Christian Horner hat zugegeben, dass er gelernt hat, den Lärm von Mercedes-Pilot Toto Wolff auszublenden, nachdem Behauptungen über den Formel-1-Titelkampf 2024 laut wurden. Wolff hat vorgeschlagen, dass Max Verstappen bereits der gewählte Weltmeister ist, aber Horner glaubt nicht, dass das so einfach ist.
Beim Großen Preis von Japan kehrte für Verstappen der normale Dienst zurück, als der Niederländer seinen dritten Saisonsieg errang. Der Red-Bull-Pilot, der 12 Sekunden schneller war als sein Teamkollege Sergio Perez, liegt bereits mit 14 Punkten Vorsprung an der Spitze der Fahrerwertung.
Dies führte zu den Andeutungen von Wolff, dass Verstappen sich den Titel bereits gesichert habe, da er die Chancen von Mercedes abgeschrieben habe – was Horner widerlegt. Der Red-Bull-Teamchef sagte: „Es ist sehr früh, das Jahr abzuschreiben. Es sind noch 20 Rennen, aber ich habe gelernt, nicht zu sehr auf Toto zu hören [Wolff] sagte im Laufe der Jahre.“
Es war zweifellos ein sensationeller Saisonstart für Verstappen, der trotz der Gerüchte, die ihn mit einer Abkehr von Red Bull in Verbindung bringen, seine Form bisher gehalten hat. Horner glaubt, dass das an seiner Mentalität auf und neben der Strecke liegt.
„Ich denke, er ist in großartiger Form“, sagte der Brite. „Er hat im Winter den Trainer gewechselt. Er ist fit, er ist schlank und das Auto steht in einem tollen Fenster. Man hört, welche Kapazitätsreserven er im Auto hat.
„Er möchte nicht nur wissen, wer hinter ihm steht, sondern auch, wer dahinter steckt und welche Zeiten sie haben. Die Kapazität, die er hat, ist sehr beeindruckend. Also, ja, die Form, die er letztes Jahr hatte, hat sich einfach gehalten.“
Wenn Verstappen die endgültige Meisterschaft nicht gewinnt, kann man sich nur schwer vorstellen, dass es irgendwo anders als in der Red-Bull-Box weitergeht. Denn auf dem zweiten Platz liegt Perez, der in den ersten vier Rennen dieses Jahres 64 Punkte gesammelt hat. Der erste Nicht-Red-Bull-Rennfahrer in der Gesamtwertung ist Charles Leclerc, aber der monegassische Fahrer liegt satte 19 Punkte hinter Verstappen.
Die Rennen werden am nächsten Wochenende fortgesetzt, wenn die Formel 1 zum ersten Mal seit 2019 wieder nach China zurückkehrt. Der Shanghai International Circuit steht seit drei Saisons nicht mehr im Formel-1-Kalender, nachdem er wegen der Covid-19-Pandemie abgesagt wurde. Sir Lewis Hamilton war der letzte Fahrer, der in China ganz oben auf dem Podium stand, aber eine Wiederholung davon erscheint angesichts der bisherigen Form von Verstappen und Red Bull in dieser Saison unwahrscheinlich.