Christian Horner hat angedeutet, dass Sergio Perez sich auf die Verbesserung seiner Qualifikationsleistungen konzentrieren muss, wenn er in der nächsten Saison an Max Verstappen herankommen will. Der mexikanische Fahrer beendete das Jahr mit einem beispiellosen Rückstand von 290 Punkten auf den mittlerweile dreifachen Weltmeister in der Fahrerwertung.
Auch Verstappen krönte in gewohnter Manier die wohl beste Einzelsaison der F1-Geschichte, die in die Geschichte eingehen wird. Der 26-Jährige wehrte sich in der ersten Runde tapfer gegen Charles Leclerc, bevor er seine Beine ausstreckte und zu einem dominanten Grand Prix von Abu Dhabi fuhr.
Während der amtierende Weltmeister seinen 19. Grand-Prix-Sieg der Saison einfuhr, musste sich Perez mit dem vierten Platz begnügen, nachdem ihn eine Zeitstrafe von fünf Sekunden am Ziel hinter Leclerc und George Russell zurückwarf.
„Ich bespreche den Stand der Dinge mit Perez“, sagte Horner Sky Sports F1: „Ich denke jedoch, dass er in den letzten paar Rennen einen kleinen Rückschlag erlitten hat und sein Tempo, wenn man sich die Analyse dieses Wochenendes anschaut, war erneut stark.“ Er muss nur seine Samstage ordnen.
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„Sein Renntempo ist da. Seine Rennkunst ist fantastisch. Er hat dieses Jahr wahrscheinlich mehr Autos überholt als jeder andere. Aber wir brauchen ihn nur, um unter den ersten vier zu starten, und nicht auf Platz neun oder zehn oder wie auch immer sein Durchschnitt in den letzten paar Rennen war.“
Horner hat Recht, wenn er die Qualifikationsbilanz des Mexikaners in Frage stellt. Perez übertraf seinen Teamkollegen im Jahr 2023 nur zweimal und schaffte es bei neun verschiedenen Rennen insgesamt nicht, Q3 zu erreichen. Mit einem durchschnittlichen neunten Platz im Qualifying gab es sieben Fahrer, die in dieser Saison samstags besser abschnitten.
Auf die Frage, ob seine Leistungen Red Bull in der nächsten Saison kosten könnten, wenn die Verfolger weiter zusammenrücken, antwortete Horner: „Nun, er wurde in dieser Weltmeisterschaft immer noch Zweiter, hat einige großartige Rennen gewonnen und einige großartige Fahrten gezeigt.“
„Aber ich denke, er weiß, wo seine Verbesserungspotenziale liegen. Ich denke, dass es auch im nächsten Jahr eine kleine Neuausrichtung gibt, wenn es darum geht, wie er seine Rennen angehen wird. Er weiß, dass es ein großes Jahr für ihn ist und er wird sich diesen Winter etwas Zeit nehmen, um darüber nachzudenken, wo er sich verbessern muss, und ich bin sicher, dass er nächstes Jahr wieder kämpfen wird.“