Der beliebte Australier startete in die Saison 2024 und strebte eine Rückkehr ins Red Bull-Team an. Von Ricciardo wurde erwartet, dass er dem Teamkollegen-Kampf bei VCARB seinen Stempel aufdrückt und Sergio Perez vor einer komplett offenen F1-Saison unter Druck setzt.
In der Praxis zeigte sich jedoch das Gegenteil, denn Ricciardo schied nun nach nur vier Rennen der Saison aus, um seine Karriere zu retten. Der 34-Jährige wurde bisher in jedem Grand Prix deutlich von seinem Teamkollegen Yuki Tsunoda geschlagen, konnte beim letzten Mal in Suzuka keinen einzigen Punkt holen und stürzte in der ersten Runde.
Diese Kämpfe lösten Gerüchte aus, dass Ricciardos kurzfristige Zukunft ungewiss sein könnte, und obwohl der australische Rennfahrer die Existenz eines Ultimatums der Red-Bull-Bosse bestritten hat, wird er es kaum erwarten können, an diesem Wochenende in China sein Konto für 2024 zu eröffnen.
„Ich denke, dass es ganz in Daniels Händen liegt“, erklärte Horner nach dem Sprint-Shootout in Shanghai. „Er muss die Art von aufsehenerregender Form zeigen, um nicht nur uns selbst, sondern möglicherweise auch andere auf sich aufmerksam zu machen. Wir sind gerade dabei Rennen fünf. Auf dieser Strecke lief es für ihn bisher gut, er hat auch ein Sprintrennen bestritten.
„Es wird also interessant sein zu sehen, ob er hier wirklich in die Saison starten kann. Liam Lawson brennt darauf, eine Chance zu bekommen, aber es ist nicht vorherbestimmt, wann und ob diese stattfinden wird. Die Priorität liegt sicherlich bei den Fahrern, die im Moment auf den Rennplätzen sitzen, und wir werden sehen, wie sich das auswirkt.“
Lawson genießt bei Red Bull ein äußerst hohes Ansehen, und der Neuseeländer hat bei seinen fünf Ersatzauftritten im letzten Jahr genug gezeigt, um sich einen nahezu garantierten Platz bei VCARB für die Saison 2025 zu sichern.
Im Gespräch mit der „Kleinen Zeitung“ über die Zukunft des 22-Jährigen sagte Helmut Marko: „Mit Liam Lawson als Ersatzfahrer haben wir natürlich einen starken Fahrer im Team, der vertraglich berechtigt ist, für ein anderes Team zu fahren, wenn er es nicht tut.“ 2025 werde ich bei uns kein Cockpit mehr bekommen.
„Insofern wäre es für uns natürlich spannend, wenn wir ihn dieses Jahr in der Formel 1 sehen könnten, um ein noch klareres Bild zu bekommen. Aber es ist ein komplexes Thema, also müssen wir abwarten, wie es weitergeht.“