Wenn die Oscar-Verleihung aufgezeichnet worden wäre, hätte die Öffentlichkeit nie gesehen, wie Will Smith letztes Jahr Chris Rock ohrfeigte. Sicher, der Vorfall würde bekannt und gemeldet werden, aber die bizarre, beunruhigende Elektrizität dieses Moments kam von ihm live, in einer weltweiten Sendung, während einer akribisch choreografierten Veranstaltung. Seitdem stellt sich die Frage, wie Rock offiziell reagieren würde. Würde er in einer Talkshow vorbeischauen und Smith ein paar Widerhaken in den Weg werfen? Würde er die Landstraße nehmen und sie ignorieren? Nein, Rock ist von Beruf Stand-up-Comedian, geübt im Reich der ungeplanten Momente, also war die natürlichste Art und Weise für ihn, zurückzuschlagen, während einer eigenen Echtzeitsendung.
Tatsächlich ist der faszinierendste Aspekt von Rocks neuem Special, Selektive Empörung, war die Tatsache, dass es am Samstagabend live auf Netflix ausgestrahlt wurde – ein Versuch, die Unmittelbarkeit der Bühnenkomödie in einer Zeit zu erschließen, in der das Publikum die Unterhaltung für seinen Abend aus einem reichhaltigen Menü auswählen kann. Ein neues Special von Rock ist immer eine faszinierende Option, aber Selektive Empörung hatte einen viel saftigeren Haken: Wird er endlich über Will Smith sprechen? Nach monatelangen Stand-up-Shows, in denen Rock seinem Publikum verraten musste, dass das Thema nicht zur Sprache kommen würde, und dann noch monatelangen Gerüchten, dass er endlich Material über die Oscars in einem Workshop bearbeitete, ließ er die Zuschauer fast die gesamte Laufzeit warten entfesselte Wut in den letzten 10 Minuten.
Rocks Ausweiden begann damit, wie viel größer und stärker Smith ist als er – „Ich bin kein Opfer … Ich habe diesen Schlag wie Pacquiao genommen“ – bevor er zu den bizarren Interviews überging, die Smith und seine Frau, Jada Pinkett Smith, über sie führten Beziehung in den Jahren vor Smiths Oscar-Gewinn. Für Rock waren ihre Eheprobleme – und die Prüfung, die ihre Offenheit einlud – der wahre Grund für Smiths Ausbruch bei den Academy Awards, nicht irgendein Witz, den er gemacht hatte. „Sie hat ihn viel mehr verletzt als er mich“, sagte er über Pinkett Smith, die eine sexuelle Beziehung mit einem anderen Mann zugab. „Jeder auf der Welt nannte ihn eine Schlampe … Alle. Und wen hat er getroffen? Ich … Das ist eine verdammte Scheiße.“ Als Antwort auf die rhetorische Frage, warum er sich nicht gewehrt habe, brüllte Rock: „Ich habe Eltern, und du weißt, was meine Eltern mir beigebracht haben: Kämpfe nicht vor Weißen“, bevor er sein Mikrofon auf den Boden fallen ließ – seins Signature Exit bewegen sich seit nunmehr 30 Jahren von der Bühne.
Rocks Wut über den Vorfall war fast ein Jahr später besonders spürbar, weil er live sprach. An einer Stelle fummelte er an einer Zeile herum und nannte den falschen Smith-Film (Emanzipation) für einen Witz, der sich auf einen anderen konzentrierte (Gehirnerschütterung). Rock hat den Fehler anerkannt, zurückgesetzt und den Witz noch einmal gemacht, die Art von Flub, die aus jedem Stand-up-Special herausgeschnitten wird, aber drin bleibt Selektive Empörung als Erinnerung an seine Rohheit. Der Fehler trug nur zur Verwundbarkeit des Augenblicks bei. Rock hatte auf der Bühne schon immer einen so präzisen, chirurgischen Stil, mit methodischer Wiederholung, um die Kraft seiner Pointen aufzubauen. Die letzten 10 Minuten, in denen er Smith „selektive Empörung“ vorwirft, fühlten sich an wie ein organischer, wütender Tiraden – und waren umso kraftvoller, als sie von Rocks gewohntem Modus abwichen.
Es ist eine Schande, dass der Rest der Nacht größtenteils zum Vergessen war. Ja, vielleicht gab es ein gewisses Staunen Wenn Rock würde „in die Feuerwerksfabrik gelangen“, um ein denkwürdiges Zitat zu zitieren Simpsons Linie. Aber viel von Selektive Empörung verriet das Problem, das viele Stand-up-Comedians von Rocks Format zu plagen pflegt: Es ist schwer, ein scharfsinniger Kommentator des normalen Lebens zu bleiben, wenn man ein weltweit bekannter Multimillionär ist. Ich denke, das ist einer der Gründe, warum so viele große Comics wie Dave Chappelle dazu übergegangen sind, sich endlos über die Abbruchkultur und Dinge zu beschweren, die die Leute angeblich „nicht sagen können“ – es gibt kaum etwas anderes, was sie dem durchschnittlichen Zuschauer eigentlich bieten könnten.
Rocks Set konzentrierte einen Großteil seines Feuers auf andere Prominente. Ein ganzer Abschnitt über die Kardashians fühlte sich etwas aufgewärmt an, während ein ungläubiger Lauf über Meghan Markles bekundete Überraschung über den institutionellen Rassismus der britischen Monarchie weitaus lustiger und einfallsreicher war (er bezeichnete die Royals als „Sugarhill Gang of Racism“). Das persönliche Material über seine Beziehung zu seiner Tochter und seine jüngste Dating-Geschichte hatte einige Intrigen, war aber selten zum Lachen, und Witze über die performative Wachsamkeit teurer Unternehmen wie Lululemon hätten giftiger sein können. Während eines Großteils des Specials schien Rock am Speedbag zu arbeiten und seine Energie für seinen beeindruckenden KO-Schlag gegen Smith zu sammeln.
Als Live-Fernsehen war es zeitweise interessant, dann kurzzeitig überzeugend; als Komödie wird es ein kleiner Eintrag in Rocks geschätztem Stand-up-Katalog sein (seine drei Specials, Den Schmerz bringen, Größer und schwärzer, Und Niemals verängstigt sind ein ebenso kugelsicheres Trio wie jeder Komiker in der Geschichte). Rocks letztes Special, Tamborinebenfalls auf Netflix erschienen, war das klangliche Gegenteil von Selektive Empörung. Unter der Regie von Bo Burnham und gefilmt an der Brooklyn Academy of Music, war es introspektiv und intim und befasste sich mit der Auflösung seiner Ehe und seinen Fehlern als Partner. Selektive Empörung, in der Zwischenzeit gönnte sich Rocks tobendem Es, was wahrscheinlich der beste Weg war, um mit „der Ohrfeige“ umzugehen, auch wenn das Special kaum etwas anderes bewirkte.