Jetzt sind die Lichter ausgegangen und Eddie Jones wird ein tiefes Gefühl des Bedauerns darüber haben, dass er seine epische England-Mission nicht beenden konnte. Aus so nah wurde so fern.
Was für eine Fahrt es war. Oft herrlich, irgendwann frustrierend und verwirrend und rückläufig, aber niemals langweilig. Jones soll nach fast genau sieben Jahren auf einem der heißesten Plätze des Rugby entlassen werden, nachdem er England wieder in einen donnernden Moloch verwandelt hat, bevor ihm die Straße ausgeht.
Wo soll man anfangen? Am Ende. Das musste passieren, aber das Timing ist alles andere als ideal. Keine Organisation kann behaupten, dass die besten Pläne neun Monate vor dem größten Turnier des Sports eine komplette Überarbeitung beinhalten – und kaum zwei Monate vor einer weiteren wichtigen Six-Nations-Kampagne.
Eddie Jones soll nach ziemlich genau sieben Jahren auf einem der heißesten Plätze des Rugby entlassen werden
Viele werden sagen, dass die RFU früher hätte handeln sollen, und das würden die Ergebnisse nahelegen, aber sie wollten an Jones und seine Überzeugung glauben, dass er ihnen den ultimativen Preis verschaffen könnte.
Das ist die Sache mit ihm; der Australier war, ist und wird immer ein starker und überzeugender Charakter sein. Bis er den Abgrund erreichte, bestand er darauf, dass er wusste, wie er unzählige Probleme lösen konnte, die sein Team behindert hatten, und wie er England zu seinem globalen Ziel führen konnte. Aber die Beweise untergruben immer wieder seine einst unbestreitbaren Argumente.
Letztendlich gab es für immer kein Entrinnen vor den Tatsachen. Sie scheinen Jones endlich eingeholt zu haben. England konnte 2022 nur fünf seiner 12 Tests gewinnen. Die letzten beiden Six-Nations-Kampagnen haben in 10 Spielen vier Siege eingefahren. Sie sind zu Mitläufern in Europas jährlichem Vorzeigeprojekt geworden, was eklatante Zweifel darüber aufkommen ließ, was sie im nächsten Herbst in Frankreich erreichen könnten.
Der Australier begann seine Amtszeit in England mit einem Rekordlauf von 17 aufeinanderfolgenden Testsiegen
Ein Serienerfolg in Australien im Juli hat den Druck kurzzeitig gelockert, aber letztlich dazu beigetragen, so viele Risse zu übertünchen. England setzte sich in Down Under mit Kampfgeist und reiner Entschlossenheit durch, aber ohne die Schnörkel, die darauf hindeuteten, dass sie wirklich ein weiteres glänzendes Gebäude errichteten.
Was letzten Monat geschah, war ein weiterer Beweis dafür, dass Fortschritte für Jones immer noch schwer zu erreichen waren. Trotz äußerer Zweifel unterstützte er standhaft die 10-12-Achse von Marcus Smith und Owen Farrell, aber anderswo drehte sich das Auswahlrad weiter.
England schien weder eine bevorzugte Aufstellung noch einen kohärenten Masterplan aufgestellt zu haben. Sie verloren gegen Argentinien, schlugen Japan, schnappten sich mit einem späten Ballwechsel ein Unentschieden gegen die All Blacks und brachen dann gegen Südafrika zusammen.
Dieser letzte Rückschlag war der letzte Tropfen für die RFU-Hierarchie, deren Unterstützung für ihren Cheftrainer angesichts einer seltenen Welle von Unruhe auf den Tribünen von Twickenham zu Staub zerfiel. Zu hören, wie die treuen Horden ihr Team vom Feld ausbuhen, nachdem sie gesehen haben, wie die geschwächten Boks mit 27: 13 gewonnen haben, mit den Blazern auf den noblen Sitzen.
Jones geriet 2018 unter ernsthaften Druck, nachdem England sechs Spiele in Folge verloren hatte
Sie haben also gehandelt, nachdem ihnen die Geduld ausgegangen war. Damit haben sie sich endlich gegen die offizielle Parteilinie der Roten Rose gestellt, dass es in der Nacht gut wird – in der Nacht, in der die Weltmeisterschaft kommt.
Die englischen Fans waren des Arguments, dass Testniederlagen toleriert werden könnten, wenn das Gesamtbild Gestalt annimmt, längst überdrüssig geworden, teils weil sie bis zu 200 Pfund pro Ticket zahlten und teils weil das Gesamtbild immer noch alarmierend verschwommen war.
Steve Borthwick wird einen allmächtigen Job haben. England braucht Klarheit und Orientierung und die Uhr tickt. Sie schreien nach Auswahlstabilität, Standardstabilität, Angriffsflüssigkeit und einer Freiheit in ihrem Spiel, die in letzter Zeit schmerzlich gefehlt hat. Die Bergungsoperation ist entmutigend und die Zeit wird zeigen, ob der ehemalige Kapitän der Roten Rose ihr gewachsen ist.
Während England seit 2019 ins Stocken geraten ist, hat Borthwick noch eine harte Tat vor sich. Als Jones von Stuart Lancaster übernahm, beaufsichtigte er sofort einen Rekordlauf von 18 Testsiegen in Folge. Er gewann einen Grand Slam auf Anhieb und führte die Nationalmannschaft zu einer beispiellosen Serie in Australien. Es herrschte eine neue Stimmung von Entschlossenheit, Entschlossenheit und Zuversicht. Der neue Cheftrainer machte England selbstbewusster und sie waren nicht mehr aufzuhalten.
Das Auftauchen von Tom Curry half England, das WM-Finale 2019 zu erreichen
Natürlich haben sie irgendwann aufgehört, jedes Spiel zu gewinnen. Die Rückkehr zur Erde begann in Dublin am Ende der Six Nations 2017 und dann war 2018 das Jahr, in dem das Regime in Schwierigkeiten geriet. England verlor sechs Spiele in Folge – einschließlich eines Aufeinandertreffens ohne Kappe gegen die Barbaren in Twickenham – und zum ersten Mal geriet Jones unter Druck.
Dieses Mal hat er das Blatt gewendet. Eine Überarbeitung seines Trainerstabs zahlte sich aus, als John Mitchell und Scott Wisemantel neue Ideen und Impulse einbrachten. England wurde auch durch das Auftauchen von Tom Curry und Sam Underhill beflügelt – und die sogenannten „Kamikaze Kids“ waren maßgeblich an ihrem Lauf zum WM-Finale 2019 beteiligt. Es endete in Yokohama mit Tränen, und das sollte sich letztendlich beweisen letzter großer Höhepunkt von Jones’ Amtszeit.
Die Niederlage gegen das verletzungsgeplagte Südafrika in Twickenham im letzten Monat erwies sich als letztes Fass für die RFU-Hierarchie
Während die Trainerwechsel im Jahr 2018 eine revitalisierende Wirkung hatten, gab es zu viele auf dem Weg dorthin. Es ist als „Abwanderung“ des Jones-Regimes bekannt geworden; mit Trainern und Mitarbeitern, die mit besorgniserregender Häufigkeit kommen und gehen.
Sie haben oft mit der Intensität des Workaholic-Aushängeschilds gekämpft. Dasselbe könnte man von vielen Spielern sagen, die das englische Umfeld als wild und freudlos empfunden haben, obwohl der vertrauenswürdige Kern bis zuletzt treu geblieben ist.
Persönlichkeiten wie Ellis Genge, Maro Itoje, Courtney Lawes und Kyle Sinckler haben allen Grund, den Mann zu würdigen, der ihre internationalen Karrieren in Gang gesetzt hat. Aber viele andere wurden hart und hastig geopfert – und nicht immer aus Gründen, die einer genauen Prüfung standhielten. Jones war schon immer zielstrebig darin, jeglichen Lärm von außen für oder gegen bestimmte Spieler oder Taktiken zu ignorieren.
Zumindest kann er sagen, dass er dem treu geblieben ist, woran er glaubte, und seine Gesamtbilanz kann sich mit jedem anderen messen, der den wohl größten Job im Rugby übernommen hat. Doch die Anfangsdynamik konnte nicht gehalten werden. Englands Ringen um Ergebnisse und Identität konnte nicht länger hingenommen werden
