Es war eine weitere Gelegenheit für die UCLA, unter Chip Kelly etwas denkwürdiges zu tun, eine Niederlage im Bundesstaat Arizona früher am Tag, die den Weg zum ersten Platz im Pac-12 South öffnete.
Schlagen Sie Utah am Samstagabend mit Quarterback Ethan Garbers, der seinen ersten Start als Ersatz für Dorian Thompson-Robinson machte, und die Bruins würden den Spitzenplatz ganz für sich alleine haben.
Garbers hat seinen Teil dazu beigetragen. Es war die Verteidigung der UCLA, der einzige ständige Makel seit Kellys Ankunft, der wieder einmal keine Wirkung zeigte.
Utah erzielte bei seinen ersten vier Drives Touchdowns, überwältigte die Bruins mit einem unerbittlichen Laufspiel und bescherte ihnen eine 44:24-Niederlage im Rice-Eccles-Stadion.
Die Utes (5-3 insgesamt, 4-1 Pac-12 Conference) stapelten 290 ihrer 469 Yards auf dem Boden, erreichten durchschnittlich 6,6 Yards pro Lauf und schnappten sich diesen Platz an der Spitze der Division. Die Bruins (5-4, 3-3) verloren zum ersten Mal in dieser Saison ein Straßenspiel und vergaben eine zweite Chance in Folge, um erstmals unter Kelly Bowl-berechtigt zu werden.
Garbers war beeindruckend in seinem Versuch, den Bruins zum ersten Mal seit 2015 zu helfen, die Utes zu besiegen. Er zeigte unter starkem Druck Gelassenheit und eine gewisse Flüchtigkeit beim Laufen. Er absolvierte 27 von 44 Pässen für 265 Yards mit zwei Touchdowns und einem Interception auf einem getippten Pass.
“Es war unterdurchschnittlich”, sagte Garbers über seine Leistung, “denn das Wichtigste ist, das ‘W’ zu bekommen und den Sieg zu holen, und wir haben es nicht herausgeholt. Ich meine, ich bin mit nichts zufrieden.“
Garbers’ Neun-Yard-Touchdown-Pass zum Tight End Greg Dulcich zog die UCLA mit 11:04 verbleibend auf 35-24 heran und legte die Last wieder auf die Bruins-Verteidigung, die einen seltenen Stopp einlegte, um den Ball zurück in die Offense zu bringen.
Aber beim ersten Spiel von UCLAs Drive, das an seiner eigenen Sechs-Yard-Linie begann, wurde Garbers in der Endzone von Utahs Hauati Pututau zerschlagen, nachdem Bruins Lineman Atonio Mafi einen Block verpasst hatte. Das gab Utah eine 37:24-Führung und den Ball zurück, was für Utes, der Tavion Thomas zurückläuft, die Möglichkeit bietet, mehr Schaden anzurichten. Er knackte einen 24-Yard-Touchdown-Lauf in der Mitte und knüpfte mit seinem vierten rauschenden Touchdown einen Schulrekord.
Utah Runningback TJ Pledger verliert die Kontrolle über den Ball nach einem Treffer von UCLAs Qwuantrezz Knight (24), als Ale Kaho in der ersten Hälfte näher kommt.
(Rick Bowmer / Associated Press)
Die Verteidigung der UCLA trat in das Spiel auf Platz 13 des nationalen Spiels gegen den Lauf ein und erlaubte 94,8 Yards pro Spiel. Die Utes haben diese Zahl am Samstag fast verdreifacht und den Fans, die die Entlassung von Bruins-Koordinator Jerry Azzinaro fordern, mehr Futter geboten.
Kelly würde seinen umkämpften Assistenten nicht ansprechen und eine Frage abweisen, wie er es rechtfertigen könnte, Azzinaro angesichts der anhaltenden Defensivkämpfe des Teams zu behalten.
„Ja, nun, ich rede nur über heute Abend“, sagte Kelly. „Wir haben im Laufspiel keinen guten Job gemacht. Wir haben – auch in diesem Jahr – sehr gut defensiv gespielt und ich denke, unsere Abwehr hat sich verbessert; Unsere Abwehr hat sich letztes Jahr verbessert und wenn man sich einige Spiele anschaut, die wir Anfang des Jahres gemacht haben, fand ich, dass wir wirklich gut gespielt haben. Heute Abend haben wir in der Rush-Kategorie nicht gut gespielt, um so viele Yards aufzugeben.“
Thompson-Robinson, der eine offensichtliche Verletzung seiner rechten Wurfhand pflegte, gab vor dem Spiel einen Hinweis auf seinen Status, als er Aufwärmpässe warf … mit seiner linken Hand.
Die Bruins waren auch ohne Startlinebacker Caleb Johnson und Right Tackle Alec Anderson, der das Spiel aus unbekannten Gründen verpasste. Anderson zog sich am vergangenen Wochenende gegen Oregon eine Verletzung zu, konnte aber gegen die Ducks zurückkehren.
Das 28-10-Halbzeitdefizit der UCLA war fast ausschließlich eine Funktion einer Verteidigung, die bei jedem der ersten vier Drives von Utah Touchdowns ergab, was es den Utes ermöglichte, bis zu diesem Punkt durchschnittlich 7,9 Yards pro Spiel zu erreichen. Der beste Verteidiger der Bruins könnte der Rasen gewesen sein, der TJ Pledger am Ende eines 30-Yard-Laufs stolperte.
Garbers begann das Spiel gut, sein erster Pass ging für einen 15-Yard-Abschluss zum Tight End Dulcich mit einem Catch and Run. Der Quarterback zeigte später einige rutschige Bewegungen, während er sich den Verteidigern entzog, um sechs Yards auf dem vierten und zwei zu laufen. UCLA hatte schließlich den ersten und das Tor an der Neun-Yard-Linie, konnte aber nicht näher kommen. Ein Third-Down-Schnappschuss, für den Garbers nicht bereit war, traf ihn in die Brust und er musste auf den Ball fallen.
UCLA-Quarterback Ethan Garbers wird in der ersten Hälfte von Utah Defensive Tackle Junior Tafuna in Angriff genommen.
(Rick Bowmer / Associated Press)
Ein weiterer Fehler erwies sich im zweiten Viertel als entscheidend, als ein Pass der Garbers, der an der Line of Scrimmage gekippt wurde, Dulcich aus den Händen ging und von Utah Linebacker Nephi Sewell abgefangen wurde und in die UCLA 17 zurückkehrte. Die Utes erzielten zwei Spiele später bei Thomas’ drittem Touchdown laufen, dieser aus 10 Metern.
Garbers schien sich wohler zu fühlen, je länger er spielte und warf in der zweiten Hälfte für seine beiden Touchdowns.
„Für Garbs, ein paar Jungs herauszuziehen, nur um die Truppen zu sammeln und bis zum Ende weiterzuspielen und zu kämpfen“, sagte Kelly, „glücklich mit der Art und Weise, wie Ethan gespielt hat.“
Utah ehrte die verstorbenen Aaron Lowe und Ty Jordan zwischen dem ersten und zweiten Viertel, indem es das Trikot mit der Nummer 22, das sie beide getragen hatten, zurückzog. Die UCLA gab vor dem Spiel ihren eigenen Tribut, die Bruins drängten sich um die 22-Yard-Linie, bevor sie einen Blumenstrauß hinterließen.
Vor Beginn des vierten Quartals gab es eine weitere Zeremonie, bei der Fans Lichter hochhielten und das Stadion beleuchteten, während ein Video abgespielt wurde. Utah-Quarterback Cam Rising erzielte beim nächsten Spielzug einen 12-Yard-Lauf, die UCLA-Verteidigung war erneut machtlos, um einen notwendigen Stopp einzulegen.
Der Verlust beendete wahrscheinlich das Angebot der Bruins, im Pac-12 South zu kämpfen, sowie alle Hoffnungen, ihre 22-jährige Rose Bowl-Dürre auszulöschen. Aber sie sind im Begriff, eine weiche Tasche im Zeitplan zu treffen, da die Spiele gegen Colorado, USC und Kalifornien ausbleiben.
Kelly klang fast trotzig, als er gefragt wurde, ob ein harter Kampf und eine Annäherung für ein Team gegen Ende seiner vierten Saison ausreichen.
“Wir haben in dieser Saison noch viel Fußball zu spielen”, sagte Kelly, die bei den Bruins 15-25 Jahre alt ist. „Aber ich würde nicht gegen diese Gruppe in diesem Raum dort wetten, diese Gruppe in diesem Raum dort ist großartig und ich liebe diese Kinder. Wir sind also gleich wieder dabei, diese Jungs werden am Montag zum Filmen und Heben kommen, wir werden am Mittwoch und Freitag nächster Woche wieder auf dem Feld sein und dann bereit sein, unser nächstes Spiel zu spielen.“