Der Tag begann in nervöser Vorfreude, als 172 mit Lycra bekleidete Läufer an der Startlinie des 62-Meilen-Bergrennens in der chinesischen Provinz Gansu auf und ab sprangen. Zhang Xiaotao bemerkte den Wind, als er einigen seiner Konkurrenten die Hüte abblies. Es war ein frühes Zeichen für die bevorstehende Herausforderung.
Ein paar Stunden später würde der 30-jährige Zhang bewusstlos auf dem schroffen Berg liegen, wie aus einem schriftlichen Bericht hervorgeht, den er in den chinesischen sozialen Medien geteilt hat.
Herr Zhang, ein Sportblogger, gehörte zu der Gruppe der Überlebenden, die gerettet wurden, als sich peitschender Regen in Hagel verwandelte und die Temperaturen am Samstag stundenlang in den Ultramarathon sanken. Mehr als 1.200 Retter wurden entsandt, um Leichen im Sturm zu finden. 21 Läufer starben, viele von ihnen nach Unterkühlung.
Seinem Bericht zufolge begann Herr Zhang, den härtesten Teil des Rennens zu besteigen, als eisiger Regen und Hagel stärker fielen und seine Sicht verdeckten. “Es traf mein Gesicht immer wieder und meine Augen begannen zu verschwimmen, und ich konnte die Straße nicht klar sehen”, schrieb er.
Der Wind wurde so stark, dass er fast ein Dutzend Mal ausrutschte und fiel, bis er sich nicht mehr aufrichten konnte und schließlich ohnmächtig wurde. Er wachte in einer Höhle auf, eingewickelt in eine Decke neben einem Feuer, das von einem Hirten gebaut worden war, der ihn gefunden und in Sicherheit gebracht hatte.
“Ich schulde ihm mein Leben”, schrieb Herr Zhang.
Beamte der örtlichen Regierung, die den Ultramarathon im Yellow River Stone Forest Park organisierten, sagten, dass die Tragödie durch eine plötzliche und unvorhersehbare Wetteränderung verursacht worden sei, die einige Stunden nach Beginn des Rennens auftrat, als die Läufer 6500 Fuß über dem Meeresspiegel auf die 12 kletterten -Meilenmarke.
Geschichten von Läufern, die ohne Handyempfang gestrandet und schlecht für Hagel und starken Wind ausgerüstet sind, haben seit Samstag chinesische Schlagzeilen gemacht.
Bis Sonntagabend hatte die höhere Provinzregierung in Gansu, einer nordwestlichen Provinz, ein Team zusammengestellt, um die Todesfälle zu untersuchen. Einige staatliche Nachrichtenmedien haben Fragen zu der Entscheidung aufgeworfen, das Rennen nicht abzusagen, und was hätte getan werden können, um den Verlust von Menschenleben zu verhindern. Zhang Xuchen, der Bürgermeister der nahe gelegenen Stadt Baiyin, der die Startpistole abgefeuert hatte, entschuldigte sich im nationalen Fernsehen und verbeugte sich, als er seine Trauer über die Verstorbenen zum Ausdruck brachte.
Herr Zhang hätte leicht einer von ihnen sein können.
Kurz bevor er den Berg hinaufstolperte, überholte Herr Zhang Huang Guanjun, den Champion des Männermarathons für hörgeschädigte Läufer bei den Nationalen Paralympischen Spielen 2019 in China. Als Herr Zhang vorbeikam, zeigte Herr Huang auf sein Ohr und winkte, um anzuzeigen, dass er Herrn Zhang nicht hören konnte.
“Später fand ich heraus, dass er taub und stumm war”, schrieb Herr Zhang. Herr Huang starb nicht lange nach der Begegnung auf demselben Gebirgspass.
Das Rennen im Yellow River Stone Forest Park war beliebt bei Extremsportlern, bei denen das Laufen über mehr als zwei Marathons eine monatliche Veranstaltung sein kann.
Die Todesfälle, die bei weitem am häufigsten während eines einzelnen Rennens auftreten, unterstreichen die anhaltende Gefahr, die Ultrarunning selbst für Veteranen des Sports darstellt und die jedes Jahr Tausende von Neuankömmlingen anzieht.
Zur gleichen Zeit, als Ultrarunning und Trail Racing in den letzten zwei Jahrzehnten an Popularität gewonnen haben, haben die Verantwortlichen des Sports den Einsatz weiter verbessert und immer schwierigere und längere Rennen veranstaltet, von denen viele mehrere Tage und Hunderte von Kilometern andauerten und beides beinhalteten Höhenunterschiede und extreme Temperaturen. Kritiker haben argumentiert, dass einige Rennen begonnen haben, die Grenze zwischen Robustem und Rücksichtslosem zu verwischen.
Der Rennsamstag wurde in den letzten vier Jahren von der lokalen Regierung organisiert und als Mittel zur Förderung des Tourismus in der Region, einer der ärmsten Provinzen Chinas, angesehen.
Die Teilnehmer sind in der Regel Bergsteiger, Ultramarathonläufer und Trailrunner, von denen viele sowohl vom Preisgeld als auch vom Ruhm motiviert sind. Die Auszeichnung für das Rennen im Yellow River Stone Forest Park belief sich laut Social-Media-Konto der Veranstaltung auf rund 2.300 US-Dollar.
Yun Yanqiao, ein angesehener chinesischer Trailrunner, nahm am Samstag nicht am Rennen teil, verlor jedoch zwei Freunde, Huang Yinbin (28) und Liang Jing (31), einen Ultramarathon-Champion. Für Herrn Huang und Herrn Liang ging es beim Laufen von Ultramarathons genauso um den Sport wie um den Geldpreis, sagte Herr Yun. Weder Herr Liang noch Herr Huang stammten aus wohlhabenden Verhältnissen.
Herr Yun sagte, er glaube, dass Herr Liang das Rennen für seine Frau und sein kleines Kind sowie für seine Leidenschaft lief. “Er war jemand, der immer sehr hart im Training und im Rennsport gearbeitet hat”, sagte Yun. “Er war jemand, der sich sehr um seine Familie kümmerte.”
Eine andere Überlebende, die bekannte chinesische Bergsteigerin Luo Jing, berichtete dem staatlichen Sender CCTV über ihre Erfahrungen. Als sie und andere Läufer den steilen Aufstieg begannen und die Luft mit der Höhe dünner wurde, bemerkte sie, dass immer mehr Läufer am Straßenrand anhielten und vor Kälte zitterten.
“Sie sagten, es sei zu kalt auf dem Berg, und sie trugen alle Hemden und Shorts”, sagte Frau Luo gegenüber CCTV. “Jemand hat uns gesagt: Geh den Berg hinunter, einige Leute schäumen bereits vor dem Mund.”
Frau Luo veröffentlichte ein kurzes Video auf ihrem Weg den Berg hinunter auf Weibo, der chinesischen Social-Media-Plattform.
“Ich gehe jetzt zurück, ich bin in Sicherheit”, sagt Frau Luo im Video, während der Wind auf ihr Handy schlägt und die Wellen des eisigen Regens den Hintergrund verdecken.
Liu Yi steuerte Forschung aus Peking bei. Matthew Futterman Beitrag zur Berichterstattung.