Der vom US-Militär abgeschossene chinesische Spionageballon scheint Teil eines umfassenden Überwachungsprogramms von Peking zu sein, teilten Quellen CNN und der Washington Post mit.
Das Programm, das größtenteils von der chinesischen Provinz Hainan aus vom Militär des Landes betrieben wird, zielt seit Jahren auch auf Japan, Indien, Vietnam, Taiwan und die Philippinen ab, berichtete die Post unter Berufung auf ungenannte US-Beamte. Nach Angaben der Verkaufsstellen wurden ähnliche Ballons auf fünf Kontinenten gesichtet.
China hat bestritten, dass der vor der Küste von South Carolina abgeschossene Ballon zu Spionagezwecken verwendet wurde, und sagte, sein Hauptziel sei die meteorologische Forschung. Das Pentagon sagte, es habe Sensoren und andere Ausrüstung transportiert.
Die USA standen in Kontakt mit Verbündeten, die möglicherweise ähnlichen Operationen unterzogen wurden.
Das Pentagon hat den Spionageballon am Samstag auf Befehl von Präsident Joe Biden abgeschossen, nachdem er vom Land abgedriftet war.
Der chinesische Verteidigungsminister Wei Fenghe lehnte die Bitte des Verteidigungsministers Lloyd Austin um ein Telefonat am Dienstag ab, um die angespannte Beziehung der Nationen zu erörtern.
Die USA glauben an die „Aufrechterhaltung offener Kommunikationswege“ zwischen den beiden Ländern, insbesondere angesichts der erhöhten Spannungen, sagte Brig. General Pat Ryder, ein Sprecher des Verteidigungsministeriums.
Währenddessen gehen Teams der FBI-Akademie in Quantico, Virginia, die von Matrosen der US Navy geborgenen Ballontrümmer durch. Berichten zufolge untersuchen Spezialisten laut CNN, ob der Ballon in der Lage war, Informationen zu speichern oder Signale in Echtzeit nach China zu senden.
General Glen VanHerck, Kommandeur des United States Northern Command und des North American Aerospace Defense Command, wird zusammen mit anderen Beamten der Biden-Regierung den Gesetzgeber am Mittwoch und Donnerstag über den Ballon informieren, so The Associated Press.
John Kirby, Koordinator des Nationalen Sicherheitsrats im Weißen Haus, sagte, der Ballon sei der fünfte seit 2017, der über den USA operiert habe. Von diesen fünf Operationen – mit Ausnahme der jüngsten – fanden drei während der Trump-Administration und eine während Bidens Amtszeit statt.
Trump-Beamte, darunter der ehemalige nationale Sicherheitsberater John Bolton und der ehemalige Verteidigungsminister Mark Esper, schienen überrascht über die Offenlegung, und der ehemalige Präsident Donald Trump prangerte sie als „NUR FAKE DESINFORMATION“ an.
Biden-Beamte haben angeboten, ehemalige Beamte der Trump-Administration über die Ballons zu informieren.
VanHerck machte laut ABC News das Versäumnis, diese früheren Bedrohungen zu erkennen, auf eine „Domänenbewusstseinslücke“ zurück.
Der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Jake Sullivan, sagte, dass die USA während Bidens Amtszeit „unsere Überwachung unseres territorialen Luftraums verstärkt“ hätten.
„Wir haben unsere Kapazität verbessert, um Dinge erkennen zu können, die die Trump-Administration nicht erkennen konnte“, fügte Sullivan hinzu, ohne weitere Details anzugeben.
VanHerck verteidigte die Entscheidung, den Ballon nicht sofort anzugreifen, als er Ende Januar zum ersten Mal die USA überquerte.
„Ich denke, Sie werden in Zukunft sehen, dass es sich gelohnt hat, diesen Zeitrahmen zu sammeln“, sagte VanHerck gegenüber Reportern.
Außenminister Antony Blinken verschob eine geplante Reise nach China nach dem Vorfall.
„Wenn es die Zeit erlaubt, werden wir diese Reise wieder in den Büchern sehen“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, am Dienstag.
Biden bezog sich während seiner Rede zur Lage der Nation am Dienstagabend auf den Spionageballon.
„Ich bin entschlossen, mit China zusammenzuarbeiten, wo es die amerikanischen Interessen fördern und der Welt zugute kommen kann“, sagte Biden. „Aber machen Sie keinen Fehler: Wie wir letzte Woche deutlich gemacht haben, werden wir handeln, um unser Land zu schützen, wenn China unsere Souveränität bedroht. Und das haben wir.“