Für chinesische Sicherheitskräfte ist die Anstrengung eine gewagte Erweiterung eines Auftrags, der sich zuvor auf chinesische Plattformen und die bekanntesten ausländischen Dissidenten konzentrierte. Nun können Verstöße so einfach wie das Posten eines kritischen Artikels auf Twitter – oder im Fall der 23-jährigen Frau Chen mit dem Zitat „Ich stehe zu Hongkong“ – schnelle Auswirkungen haben.
Laut einer Online-Datenbank, die sie zusammenfasst, haben in China seit 2019 Maßnahmen gegen Personen zugenommen, die sich auf Twitter und Facebook geäußert haben. Die Datenbank, die von einem anonymen Aktivisten zusammengestellt wurde, zeichnet Fälle auf der Grundlage öffentlich zugänglicher Urteile, polizeilicher Mitteilungen und Nachrichtenberichte auf, obwohl die Informationen in China begrenzt sind.
„Das Netz wurde im letzten Jahr oder so in Übersee definitiv breiter angelegt“, sagte Yaxue Cao, Herausgeber von ChinaChange.org, einer Website, die sich mit Zivilgesellschaft und Menschenrechten befasst. Das Ziel sei es, die bereits weit verbreitete Selbstzensur der Chinesen in den globalen sozialen Medien zu fördern, sagte sie und verglich die Säuberung von Kritikern mit einem überaktiven Rasenmäher.
„Sie haben die Dinge reduziert, die dürr und groß aussehen – die auffälligsten“, sagte sie. „Dann schauen sie sich um, die höheren Grasstücke bedecken die unteren nicht mehr. Sie sagen: ‘Ach, die sind auch problematisch, mähen wir sie wieder ab.’“
Chinesische Sicherheitsbehörden bringen neue technische Expertise und Finanzmittel in den Prozess ein, wie aus öffentlich zugänglichen Beschaffungsdokumenten, Polizeihandbüchern und dem Regierungsauftragnehmer hervorgeht, der an ausländischen Internet-Ermittlungen arbeitet.
Als die Polizei in der westlichen Provinz Gansu 2020 Unternehmen aufsuchte, die bei der Überwachung internationaler sozialer Medien helfen sollten, legte sie ein Bewertungssystem fest. Ein Kriterium war die Fähigkeit eines Unternehmens, Twitter-Accounts, einschließlich Tweets und Follower-Listen, zu analysieren. Laut einem Beschaffungsdokument vom Mai bot die Polizei in Shanghai einem Technologieunternehmen 1.500 US-Dollar für jede Untersuchung eines Kontos im Ausland an.