Mehr als 100 als lokale Nachrichtenagenturen getarnte Websites in Europa, Asien und Lateinamerika verbreiten pro-chinesische Inhalte in einer weit verbreiteten Einflusskampagne, die mit einer PR-Firma in Peking in Verbindung steht, wie der Digitalwächter Citizen Lab herausgefunden hat.
Laut einem am Mittwoch (7. Februar) veröffentlichten Forschungsbericht der in Toronto ansässigen Gruppe ist das Propagandamaterial auf Websites in 30 Ländern verteilt und mit Nachrichten durchsetzt, die von lokalen Nachrichtenagenturen und chinesischen Staatsmedien gesammelt wurden.
🚨🆕 BERICHT – „PAPERWALL“: #Chinesisch Websites, die sich als lokale Nachrichtenagenturen ausgeben, zielen mit pro-pekinger Inhalten auf ein globales Publikum ab. Über 30 Länder entdecken wir ein Netzwerk von #Desinformation und Angriffe, die als lokale Nachrichtenagenturen getarnt sind, in der Landessprache. https://t.co/PDdsnxSPjJ
— Citizen Lab (@citizenlab) 7. Februar 2024
„Während die Websites der Kampagne bisher kaum Beachtung fanden, besteht aufgrund der schnellen Vermehrung dieser Websites und ihrer Anpassungsfähigkeit an lokale Sprachen und Inhalte ein erhöhtes Risiko einer unbeabsichtigten Verstärkung durch die lokalen Medien und Zielgruppen“, so der Forscher Alberto Fittarelli sagte im Bericht.
Die anvisierten EU-Länder, geordnet nach der Anzahl der identifizierten Websites, die pro-pekinger Inhalte verbreiten, sind folgende: Frankreich, Italien, Spanien, Rumänien, Polen, Niederlande, Deutschland, Schweden, Portugal, Luxemburg, Irland, Finnland, Dänemark, Tschechien, Belgien, Österreich .
Der Inhalt der Websites schwankt zwischen Verschwörungstheorien, oft über die Vereinigten Staaten oder ihre Verbündeten – wie etwa ein Artikel, in dem amerikanischen Wissenschaftlern vorgeworfen wird, COVID-19 „durchgesickert“ zu sein – bis hin zu Artikeln, in denen Pekings Kritiker angegriffen werden.
Es kommt selten vor, dass Forscher solche Vorgänge mit bestimmten Entitäten verknüpfen. Citizen Lab sagte, die Kampagne habe Mitte 2020 begonnen und das Netzwerk auf die PR-Firma Shenzhen Haimaiyunxiang Media Co., Ltd., auch bekannt als Haimai, zurückgeführt.
Das Unternehmen antwortete nicht auf eine Anfrage von Reuters nach einem Kommentar und eine auf einer archivierten Version seiner Website aufgeführte Telefonnummer war nicht erreichbar.
„Grundsätzlich ist es eine typische Voreingenommenheit und Doppelmoral, zu behaupten, dass es sich bei den pro-chinesischen Inhalten und Berichten um ‚Desinformation‘ handele, und die anti-chinesischen Inhalte als ‚wahre Informationen‘ zu bezeichnen“, sagte ein Sprecher der chinesischen Botschaft in Washington in einer E-Mail-Erklärung.
Lokaler Look
Citizen Lab sagte, eine der Websites in der Kampagne sei Roma Journal, das wie eine lokale italienische Nachrichtenagentur aussieht: In den Schlagzeilen geht es um die politischen Aussichten des italienischen Premierministers, ein Heißluftballonfestival in einer nördlichen Provinz und eine Buchvorstellung.
Aber ein „Pressemitteilungen“-Button an einer Ecke der Homepage führt zu einer Reihe von Artikeln der chinesischen Staatsmedien zu Themen wie Chinas Beitrag zur globalen Wirtschaftserholung und seinem Vorstoß in Richtung technologischer Innovation.
Ein Großteil der Inhalte auf den von Citizen Lab gefundenen Websites stammte von einem Pressemitteilungsdienst namens Times Newswire, der laut Analysten des Cybersicherheitsunternehmens Mandiant letztes Jahr im Mittelpunkt einer separaten chinesischen Einflussnahme stand, die sich an US-amerikanische Zielgruppen richtete.
Während Online-Beeinflussungskampagnen immer häufiger vorkommen, da mächtige Menschen und Regierungen auf der ganzen Welt versuchen, die öffentliche Meinung zu manipulieren, sagen Experten, die solche Operationen verfolgen, dass China neben Russland und dem Iran eine der größten Quellen solcher Bestrebungen ist.
Chinesische Einflussoperationen haben zugenommen und weit über Asien hinaus ausgeweitet, sagte der Social-Media-Riese Meta in einem Bericht im November und nannte dies „die bemerkenswerteste Veränderung in der Bedrohungslandschaft“ seit 2020.
Citizen Lab hat sich eingehender mit dem Netzwerk befasst, das es gefunden hatte, nachdem eine Reihe solcher Websites in Südkorea und Italien aufgetaucht waren.
Südkoreas National Cyber Security Center (NCSC) – Teil des nationalen Geheimdienstes des Landes – deckte im November in einem Bericht 18 der Standorte auf und brachte die Operation ebenfalls mit Haimai in Verbindung. Roma Journal sei in Italien nicht gesetzlich als Nachrichtenagentur registriert, berichtete die italienische Zeitung Il Foglio.
Es sei nicht ungewöhnlich, dass die Kampagne wenig Engagement gezeigt habe, sagte Dakota Cary, eine auf China spezialisierte Beraterin beim Cybersicherheitsunternehmen SentinelOne.
„Ich denke, das ist wirklich wichtig, weil sie immer noch denken, dass es sich lohnt, diese Kampagnen zu finanzieren“, sagte er. „Und daher denke ich, dass wir eher damit rechnen sollten, dass dies so weitergeht.“
(Herausgegeben von Georgi Gotev)