Als Ernie Bot am 16. März veröffentlicht wurde, war die Reaktion eine Mischung aus Aufregung und Enttäuschung. Viele Leute hielten seine Leistung im Vergleich zum zuvor veröffentlichten ChatGPT für mittelmäßig.
Aber die meisten Leute waren einfach nicht in der Lage, es selbst zu sehen. Bei der Einführungsveranstaltung gab es keine Live-Demonstration. Um den Bot später tatsächlich auszuprobieren, müssen chinesische Benutzer über ein Baidu-Konto verfügen und eine Nutzungslizenz beantragen, deren Erhalt bis zu drei Monate dauern kann. Aus diesem Grund verkauften einige Leute, die frühzeitig Zugang erhielten, gebrauchte Baidu-Konten auf E-Commerce-Websites und verlangten dafür zwischen ein paar Dollar und über 100 Dollar.
Nach Ernie Bot wurden mehr als ein Dutzend chinesische generative KI-Chatbots veröffentlicht. Sie sind ihren westlichen Kollegen alle ziemlich ähnlich, da sie in der Lage sind, sich in Texten zu unterhalten – Fragen zu beantworten, mathematische Probleme (einigermaßen) zu lösen, Programmiercode zu schreiben und Gedichte zu verfassen. Einige von ihnen ermöglichen auch die Ein- und Ausgabe in anderen Formen, wie Audio, Bildern, Datenvisualisierung oder Funksignalen.
Wie Ernie Bot waren diese Dienste mit Einschränkungen für den Benutzerzugriff verbunden, was es für die breite Öffentlichkeit in China schwierig machte, sie zu nutzen. Einige waren nur für geschäftliche Zwecke zugelassen.
Einer der Hauptgründe dafür, dass chinesische Technologieunternehmen den Zugang zur breiten Öffentlichkeit einschränkten, war die Sorge, dass die Modelle zur Generierung politisch sensibler Informationen genutzt werden könnten. Während die chinesische Regierung gezeigt hat, dass sie äußerst fähig ist, Social-Media-Inhalte zu zensieren, könnten neue Technologien wie generative KI die Zensurmaschinerie auf ein unbekanntes und unvorhersehbares Niveau treiben. Die meisten aktuellen Chatbots wie die von Baidu und ByteDance verfügen über eingebaute Moderationsmechanismen, die sich weigern würden, sensible Fragen über Taiwan oder den chinesischen Präsidenten Xi Jinping zu beantworten, aber eine allgemeine Veröffentlichung für Chinas 1,4 Milliarden Menschen würde es den Benutzern mit ziemlicher Sicherheit ermöglichen, cleverere Wege zu finden Zensur umgehen.