Jahrzehntelang stand der Begriff „Made in Germany“ für modernste Automobiltechnik und Design. Doch nun geraten die deutschen Automobilhersteller im weltweiten Wettlauf um die Produktion von mehr Elektrofahrzeugen zurück, und einige Führungskräfte verwenden ein neues Schlagwort, um zu beschreiben, wie schnell sie aufholen müssen: „China-Geschwindigkeit“.
Der Begriff spiegelt die rasante Umwandlung der chinesischen Automobilindustrie in einen batteriebetriebenen Moloch wider. Und diese Geschwindigkeit war am Montag auf der IAA Mobility, einer großen Automobilmesse in München, zu sehen, bei der Newcomer aus China die Show stahlen.
BYD, ein vollelektrischer chinesischer Automobilhersteller, der in diesem Jahr Volkswagen als meistverkaufte Marke Chinas überholte, stellte unter dem Applaus einer vollen Menschenmenge eine elegante, neue Limousine und ein Sport Utility Vehicle vor.
„Ich denke, die Europäer sind ziemlich verängstigt darüber, wie die Chinesen in Europa abschneiden werden“, sagte Matthias Schmidt, ein unabhängiger Analyst für den Elektroautomarkt mit Sitz in Berlin.
Die Messe findet zu einem prekären Zeitpunkt für die deutsche Automobilindustrie, die größte in Europa, und für die deutsche Wirtschaft im Allgemeinen statt. Einst ein entscheidender Motor der Wirtschaft des Landes, sind die deutschen Automobilhersteller mittlerweile zu einer Belastungsprobe geworden. Im Juni schrumpfte die Produktion der Autoindustrie im Vergleich zum Vormonat um 3,5 Prozent und belastete damit die gesamte Industrieproduktion des Landes, die um 1,5 Prozent zurückging.
Die Flaute geht über die Automobilhersteller hinaus. Die Wirtschaftsleistung in Deutschland stagniert, belastet durch die hohen Kosten für Energie und Rohstoffe, eine Nachwirkung der russischen Invasion in der Ukraine im vergangenen Jahr.
Prominente deutsche Unternehmen, darunter Volkswagen und der Chemieriese BASF, haben Expansionspläne verschoben oder angekündigt, in Regionen mit verlockenden Anreizen, darunter China und Nordamerika, zu bauen. Die anhaltend hohe Inflation zehrt an der Kaufkraft der Deutschen und trägt zu Pessimismus bei Verbrauchern und Unternehmen bei.
Nachdem die deutsche Wirtschaft Ende letzten Jahres und Anfang dieses Jahres in eine Rezession gerutscht war, blieb ihr Wachstum von April bis Juni stagnieren. Letzte Woche erklärte die Bundesbank, dass die Wirtschaftsleistung voraussichtlich „im dritten Quartal 2023 wieder mehr oder weniger stagnieren“ werde.
Unter den acht fortgeschrittenen Volkswirtschaften, die vom Internationalen Währungsfonds untersucht wurden, war Deutschland die einzige, die in diesem Jahr voraussichtlich schrumpfen wird, was einige Ökonomen dazu veranlasste, sich an das Schreckgespenst der späten 1990er Jahre zu erinnern, als die Wirtschaft durch rekordhohe Arbeitslosigkeit und die Kosten der Wiedervereinigung von Ost- und Westdeutschland beeinträchtigt wurde Ökonomen erklärten das Land zum „kranken Mann“ Europas.
Die Regierung in Berlin reagiert eilig. Letzte Woche genehmigte sie 32 Milliarden Euro oder fast 35 Milliarden US-Dollar an Körperschaftssteuersenkungen über einen Zeitraum von vier Jahren, um die Produktion wieder anzukurbeln.
Die Regierung schlug außerdem vor, den berüchtigten Papierkram für Unternehmen in Deutschland zu reduzieren, beispielsweise durch die Annahme digitaler Kopien offizieller Dokumente anstelle von Papierkopien, um sie in das digitale Zeitalter zu überführen. Eine aktuelle Umfrage unter 500 Unternehmen ergab, dass Faxgeräte nach wie vor als sicherste Kommunikationsform im Einsatz sind.
Vergleichen Sie das mit HiPhi (ausgesprochen „Hi-Fi“), einem Luxusautohersteller aus China, der 2019 gegründet wurde. Er produziert jetzt die dritte Version seiner techniklastigen Elektrofahrzeuge, deren Türen sich auf Knopfdruck öffnen lassen Taste und Lichter an der Außen- und Innenseite der Türen, die blinken und ihre Farbe ändern können. Die Autos werden jetzt in Deutschland und Norwegen verkauft, beginnend bei 105.000 Euro oder 113.000 US-Dollar, und wurden auf der Automesse ausgestellt.
Die Fähigkeit, das Auto so schnell zu produzieren, sei mit einem anderen Ansatz im Automobilgeschäft verbunden, sagte Mark Stanton, Chief Technology Officer des Unternehmens.
„Die Angst vor dem Scheitern ist groß und diese Mentalität wird wirklich zu einem Hindernis in Ihrem alltäglichen Prozess, was Sie tun“, sagte Herr Stanton. „Das wischen wir komplett weg.“
Einer der Hauptfaktoren, die den Unternehmen in Deutschland Sorgen bereiten, ist der anhaltend hohe Energiepreis.
Deutschland war jahrzehntelang stolz auf seine stetige Stromversorgung, die Stahlfabriken und Autos am Laufen hielt. Doch die Energiequelle war aus Russland eingespeistes Erdgas, und die Deutschen weigerten sich, andere Lieferanten in Betracht zu ziehen.
Nachdem Moskau vor einem Jahr aufgrund der Unterstützung Berlins für die Ukraine die Erdgaslieferungen nach Deutschland gestoppt hatte, stieg der Gaspreis um mehr als das Vierfache und zwang viele Unternehmen dazu, die Produktion zu drosseln. Obwohl die Preise gesunken sind, bleiben sie fast doppelt so hoch wie im Jahr 2021.
Das Schleudertrauma hat Unternehmen, die viel Energie benötigen, wie Chemiehersteller, ein Gefühl der Sicherheit für langfristige Planung gekostet, wie eine jährliche Umfrage unter Unternehmen ergab. Die vom Deutschen Industrie- und Handelskammertag durchgeführte Studie ergab, dass das Vertrauen in die Energiepolitik der Regierung auf dem niedrigsten Stand seit mehr als einem Jahrzehnt ist.
„Nach dem Energiepreisschock Ende letzten Jahres und dem relativ milden Winter sind die Unternehmen zutiefst besorgt über die weitere Entwicklung“, sagte Achim Dercks, stellvertretender Geschäftsführer der Organisation.
Diese Angst veranlasst viele deutsche Industrieunternehmen, bereits geplante Investitionen zu überdenken. Anfang des Jahres beschloss Volkswagen, Pläne zum Bau einer zweiten Batteriefabrik in Deutschland zu verwerfen.
Das Unternehmen baut bereits eine Batteriefabrik in Salzgitter, in der Nähe seines Hauptsitzes in Wolfsburg, und eine weitere im spanischen Valencia. In diesem Frühjahr gab Volkswagen bekannt, Ontario als Standort für sein erstes Batteriewerk außerhalb Europas gewählt zu haben, angelockt durch lukrative Anreize und Industriestrompreise, die rund ein Drittel günstiger sind als in Deutschland.
Eine Senkung der Energiepreise um nur einen Cent pro Kilowattstunde könne bei der Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge zu jährlichen Kostenunterschieden von bis zu 100 Millionen Euro führen, sagte Oliver Blume, Vorstandsvorsitzender von Volkswagen, in einem Interview mit dem ZDF.
„Wenn wir uns die Preise ansehen, die uns derzeit in Nordamerika oder in anderen Regionen der Welt geboten werden, ist Deutschland weit davon entfernt“, sagte Blume.
Volkswagen ist nicht der Einzige, der seine Produktionskapazitäten für Elektrofahrzeuge im Ausland erweitern möchte. Anfang des Jahres kündigte BMW mit Sitz in München an, in Mexiko 800 Millionen Euro in die Produktion von Hochvoltbatterien und seine neuen vollelektrischen Modelle zu investieren. Diese Autos werden voraussichtlich im Jahr 2025 im Werk des Unternehmens in Ungarn in Produktion gehen.
In China hinterließ das Versäumnis deutscher Automobilhersteller, die wachsende Nachfrage nach batteriebetriebenen Fahrzeugen zu befriedigen, ein Vakuum, das inländische Automobilhersteller schnell füllten und erschwingliche und attraktive Elektroautos produzierten, die ihren Heimatmarkt eroberten.
Volkswagen unternimmt Schritte, um seine Position in China zu verbessern. Letzten Monat kündigte das Unternehmen an, dass es 700 Millionen US-Dollar in eine fast fünfprozentige Beteiligung an XPeng investieren werde, einem chinesischen Start-up-Unternehmen, das Elektrofahrzeuge herstellt, um es dabei zu unterstützen, den Anforderungen des chinesischen Marktes gerecht zu werden.
Doch nun haben chinesische Autohersteller Europa im Blick, wo in zwölf Jahren benzinbetriebene Autos verboten werden sollen.
Auf der Automesse am Montag präsentierten traditionelle deutsche Automobilhersteller Pläne für den Ausbau der Produktion vollelektrischer Fahrzeuge in den kommenden Jahren, doch Hersteller aus China enthüllten neue Modelle, die sie auf den europäischen Markt bringen würden.
„Europa ist ein strategischer Markt für BYD“, sagte Michael Shu, Geschäftsführer von BYD Europe. Letzten Monat, sagte er, sei sein Unternehmen der erste Autohersteller der Welt gewesen, der fünf Millionen vollelektrische oder Hybridfahrzeuge ausgeliefert habe.
Ferdinand Dudenhöffer, Direktor des Center Automotive Research in Duisburg, Deutschland, beschrieb die diesjährige Automobilmesse als „Zeitenwende“ oder Wendepunkt – den gleichen Begriff, den Bundeskanzler Olaf Scholz verwendete, als er den außenpolitischen Wandel Deutschlands nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine verkündete.
„Eine Zeitenwende, die Europa zu einem interessanten Markt für chinesische Elektrofahrzeuge macht“, sagte er. „Der Wettbewerb wird härter.“