Die Geburten fallen. Die Bevölkerung altert. Die Belegschaft der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt schrumpft.
Chinas jüngste Volkszählung einmal im Jahrzehnt, die im vergangenen Jahr durchgeführt wurde, zeigte das langsamste Bevölkerungswachstum seit den 1960er Jahren und bestätigte, dass sich das Land inmitten einer dringenden demografischen Krise befindet.
Die Ergebnisse könnten die Regierung dazu veranlassen, ihre Einschränkungen bei der Familienplanung zu lockern, die seit Jahrzehnten die intimsten Aspekte der chinesischen Gesellschaft – Ehe, Geburt und Kindererziehung – geprägt haben. Das starke Bedürfnis nach Veränderung hat aber auch gezeigt, wie ungern die Behörden waren, die Kontrolle vollständig loszulassen.
Hier sind einige wichtige Erkenntnisse aus der Volkszählung.
Junge Chinesen bekommen keine Babys und das Land ist grau.
Die vielleicht am meisten erwartete Frage betraf die Zukunft der Geburt in China, da das Land schnell altert. Die Antwort war auffällig: Im Durchschnitt wird von chinesischen Frauen erwartet, dass sie im Laufe ihres Lebens jeweils nur 1,3 Kinder haben.
Das wäre eine der niedrigsten Geburtenraten der Welt. Im Jahr 2019 hatten nach Angaben der Weltbank nur fünf Länder niedrigere Raten – Südkorea, Singapur, Malta, Ukraine und Spanien. Letztes Jahr wurden in China nur 12 Millionen Babys geboren, die niedrigste offizielle Zahl seit 1961, als das Land aus einer verheerenden Hungersnot hervorging.
Experten warnten, dass die Pandemie ein Hauptfaktor gewesen sein könnte, aber die Geburten sind nun seit vier aufeinander folgenden Jahren zurückgegangen.
Die Zahlen machen deutlich, dass Chinas Alterungskrise nicht so schnell gelöst werden kann. Da ältere Chinesen einen größeren Teil der Bevölkerung ausmachen, während die jüngeren Arbeitskräfte, die sie unterstützen würden, zurückgehen, werden sich Chinas Pensionsfonds und unterentwickelte Einrichtungen für ältere Erwachsene mit Sicherheit belastet fühlen. Erwachsene über 60 machen mittlerweile 18,7 Prozent der Bevölkerung aus, verglichen mit 13,3 Prozent im Jahr 2010.
Liang Jianzhang, Demografieexperte an der Peking-Universität, sagte, er erwarte, dass die Regierung ihre verbleibenden Grenzen für die Fruchtbarkeit bald aufheben werde. Vor fünf Jahren beendete es seine Ein-Kind-Politik und erlaubte Familien, zwei Kinder zu haben, aber Familien, die mehr haben, können immer noch bestraft oder Leistungen verweigert werden.
Der jüngste Fünfjahresplan der chinesischen Regierung, ein in diesem Jahr veröffentlichter wirtschaftlicher Plan, versprach eine noch umfassendere Politik in Bezug auf die Geburt von Kindern. Einige unverheiratete Frauen und schwule Paare hofften, dass auch sie mehr Rechte und einen besseren Zugang zur Fortpflanzung erhalten könnten Technologien wie In-vitro-Fertilisation.
“Wenn Sie eine Fruchtbarkeitsrichtlinie haben, sollten Sie standardmäßig Einschränkungen aufheben”, sagte Professor Liang.
Trotz ihrer Rhetorik haben Beamte bestimmten Gruppen zuweilen größere Beschränkungen auferlegt. In der westlichen Region von Xinjiang zwingen Beamte Frauen, weniger Babys zu bekommen, um die dortigen muslimischen ethnischen Minderheiten zu kontrollieren.
Chinas geschlechtsspezifische Kluft nimmt ab, aber die Diskriminierung bleibt bestehen.
Eines der hartnäckigsten Probleme Chinas in den letzten Jahrzehnten war der Überschuss an Männern, ein Produkt der Ein-Kind-Politik, die Familien dazu ermutigt hatte, weibliche Feten abzutreiben oder Mädchen zu verlassen. Die Daten vom Dienstag zeigten, dass die Praxis allmählich nachlässt. Bei den Neugeborenen waren die Männer 111,3 bis 100 zahlreicher als die Frauen. Vor zehn Jahren lag dieses Verhältnis bei 118,1 zu 100.
“Es ist positiv, weil es auf eine Verschiebung hin zu veränderten Einstellungen in Bezug auf Geschlechterrollen und den Wert von Mädchen gegenüber Jungen hinweist”, sagte Stuart Gietel-Basten, Professor an der Hongkonger Universität für Wissenschaft und Technologie, der Demografie studiert. Aber dieses Verhältnis ist immer noch höher als normal, was darauf hindeutet, dass Jungen nach wie vor bevorzugt werden, fügte er hinzu.
Der Aufstieg von Frauen steht auch vor offiziellen Hindernissen. Um die Fruchtbarkeitskrise zu bewältigen, haben Beamte in den letzten Jahren versucht, Frauen wieder in traditionelle Geschlechterrollen zu bringen. Feministische Aktivistinnen wurden online festgenommen oder zensiert.
Das Bildungsniveau stieg. Chancen haben nicht immer mitgehalten.
China hat große Fortschritte bei der Verbesserung der Zugänglichkeit von Bildung gemacht. Von 2010 bis 2020 stieg die Zahl der Hochschulabsolventen um 73 Prozent von 8.930 von 100.000 auf 15.467. Mittlerweile haben mehr als 218 Millionen Menschen eine Universitätsausbildung.
Diese Quote, etwa 15 Prozent der Bevölkerung, liegt immer noch hinter vielen Industrieländern zurück. (Im Durchschnitt des Jahres 2019 hatten 39 Prozent der Erwachsenen im Alter von 25 bis 64 Jahren in Ländern, die Mitglieder der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung sind, irgendeine Form der Hochschulbildung.) Aber es ist eine enorme Leistung für ein Land, das 1997 weniger als hatte 3,5 Millionen Studenten und Doktoranden.
Experten haben jedoch festgestellt, dass die steigende Zahl von Hochschulabsolventen ein neues Problem mit sich bringen kann: einen Mangel an gut bezahlten Arbeitsplätzen, um sie zu beschäftigen. Chinas Wirtschaft ist nach wie vor weitgehend auf Arbeiter angewiesen. Ning Jizhe, der Leiter des Nationalen Statistikbüros Chinas, bestätigte die Lücke bei einer Pressekonferenz über die Volkszählung am Dienstag.
“Der Beschäftigungsdruck auf Studenten nimmt zu”, sagte er. “Das Tempo der industriellen Transformation und Modernisierung muss beschleunigt werden.”
Wenn die neue Gruppe gebildeter junger Menschen keine stabilen Arbeitsplätze findet, könnte die Fruchtbarkeitsrate noch weiter sinken, sagte Professor Gietel-Basten. “Wenn Sie eine Situation haben, in der Sie eine Arbeitslosigkeit haben und es schwierig ist, Zugang zu diesen guten Jobs zu bekommen”, sagte er, “warum sollten Sie mehr Babys haben?”
Wohlhabendere Zentren wachsen weiter, während ärmere Gebiete zurückbleiben.
Von 2010 bis 2020 sank der Anteil der Menschen im Nordosten Chinas um 1,2 Prozent, während der Anteil in der hoch entwickelten östlichen Region um 2,15 Prozent stieg.
Der Nordosten Chinas, zu dem die Provinzen Liaoning, Jilin und Heilongjiang gehören, wird oft als Chinas Rostgürtel bezeichnet: Ein einst pulsierendes Industriezentrum, das seine wirtschaftliche Schicksalsflagge gesehen hat. Da die Region in den letzten Jahren zurückgegangen ist, hat auch ihre Bevölkerung. Aber Orte wie Peking, Shanghai, die Provinz Guangdong und die Provinz Zhejiang boomten weiter.
Ein Teil des Wachstums könnte auf eine rasche Verstädterung zurückzuführen sein. Die Volkszählung ergab, dass der Anteil der städtischen Bevölkerung in den letzten zehn Jahren um 14,2 Prozent auf fast 64 Prozent gestiegen ist.
Experten sagten jedoch, die ungünstigen wirtschaftlichen Bedingungen hätten den Nordosten Chinas in einer Abwärtsspirale gefangen, in der die Menschen keine Babys haben wollten und auch auf der Suche nach besseren Möglichkeiten und sozialen Vorteilen auszogen.
“Bildung, Renten, Gesundheitsversorgung – der regionale Unterschied ist enorm”, sagte Wang Feng, Professor für Soziologie an der University of California in Irvine. Während sich der Nordosten weiter entleert, könnten diese Unterschiede noch ausgeprägter werden, fügte er hinzu.