Eine Flut neuer Eindringlinge, die gegen eine jahrzehntealte stillschweigende Vereinbarung zwischen Taiwan und China verstoßen, die darauf abzielt, das Konfliktrisiko zwischen den beiden Seiten zu verringern, markiert Pekings jüngste Eskalation der militärischen Einschüchterung gegen Taiwan.
Die jetzt routinemäßigen Einfälle spiegeln die Absicht Pekings wider, die Maßstäbe für akzeptable militärische Aktivitäten in der Meerenge neu zu setzen. Analysten sagen, es sei nicht nur eine Provokation – es sei eine Generalprobe für eine Invasion in Taiwan.
Und die Biden-Administration hat keinen klaren Spielplan, um diese Einschüchterung zu verhindern.
„Die Medianlinie ist eine juristische Fiktion, keine ausgehandelte Vertragslinie … wir werden in die Ecke gedrängt, weil das, was wir als Status quo betrachten, tatsächlich chinesische Selbstbeschränkung war, aber jetzt, wo die Selbstbeschränkung weg ist und wir es nicht können Schicken Sie Flugzeuge hoch, um sie zurück über die Linie zu zwingen“, sagte Michael Auslin, angesehener Forschungsstipendiat für zeitgenössisches Asien an der Hoover Institution.
Die Reaktion des Weißen Hauses beinhaltete die Entsendung der Lenkflugkörperkreuzer USS Antietam und USS Chancellorsville, um am Sonntag die Meerenge zu befahren. Diese Reise signalisierte das „Engagement der USA für einen freien und offenen Indopazifik“, sagte die 7. Flotte in einer Erklärung.
Die chinesischen Einfälle über die Mittellinie – auch bekannt als Mittellinie oder Davis-Linie – spiegeln eine zweigleisige Strategie Pekings wider. China möchte seine Militärpräsenz immer näher an Taiwan normalisieren, um die chinesische Souveränität über das Territorium zu bekräftigen. Und es will die Reaktionsfähigkeit von Taiwans Streitkräften zermürben, während es Angriffsrouten probt, die darauf abzielen, das Militär und die Regierung der Insel zu lähmen.
„Die Chinesen versuchen weiterhin, hier im Grunde eine neue Normalität für Aktivitäten festzulegen, die die Mittellinie überfliegen, über die Mittellinie segeln und längere Zeit auf der anderen Seite bleiben“, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby, am Montag. „Sie versuchen, die Temperatur zu erhöhen. … Wir haben öffentlich gesagt, wir werden es nicht akzeptieren.“
Chinesische Zerstörer beschatteten die US-Marine, als sie durch internationale Gewässer segelte. Die Volksbefreiungsarmee „führte während des gesamten Kurses Sicherheitsverfolgung und -überwachung der Passage der US-Kriegsschiffe durch und hatte alle Bewegungen der US-Kriegsschiffe unter Kontrolle“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Zhao Lijian, am Montag.
Die Biden-Regierung plant außerdem, den Kongress offiziell zu bitten, einen geschätzten Waffenverkauf im Wert von 1,1 Milliarden US-Dollar an Taiwan zu genehmigen, der 60 Schiffsabwehrraketen und 100 Luft-Luft-Raketen umfasst, um die Verteidigung der Insel gegen einen möglichen chinesischen Angriff zu stärken.
Aber China ist nicht von der Provokation zurückgetreten.
„Seit dem 4. August haben die kommunistischen Kräfte nicht aufgehört, in die Gebiete rund um die Straße von Taiwan einzudringen“, sagte Taiwans Verteidigungsministerium Anfang dieses Monats in einer Erklärung.
Das Ministerium hat seit dem 6. August mindestens 94 PLA-Verletzungen der Mittellinie registriert, obwohl es keine Einzelheiten zum beteiligten Flugzeugtyp oder dazu, ob sie waffenfähig und bewaffnet waren, lieferte.
Taipei machte deutlich, dass diese Einfälle eine gefährliche neue Phase der PLA-Aktivitäten markierten, die auf die Insel abzielten, indem es warnte, dass die chinesischen Streitkräfte „einen Angriff auf Taiwans Hauptinsel simulieren“.
Analysten warnen vor solchen Übergriffen Routine werden und Trajektorien nach Taipeh beinhalten, werden sie Pekings militärischen Vorteil bei einem möglichen zukünftigen PLA-Angriff stärken.
„[Median line crossings] sind nur ein Indikator dafür, wie China seine Macht immer näher an Taiwan projizieren will,” sagte Bonny Lin, ehemalige Landesdirektorin für China im Büro des Verteidigungsministers und Direktorin des China Power Project am Center for Strategic and International Studies. „Es beginnt, diese Verhaltensweisen zu normalisieren … [that could climax with] eine großangelegte militärische Operation, die auf Enthauptung abzielt.“
Die Mittellinie, ein Relikt des gegenseitigen Verteidigungsvertrags zwischen den USA und Taiwan von 1954, soll Militärflugzeuge von beiden Seiten der Meerenge in sicherer Entfernung halten, um Fehleinschätzungen zu vermeiden, die zu potenziellen Konflikten über die Taiwanstraße führen könnten.
Chinesische Militärflugzeuge verletzten die Mittellinie zwischen 1954 und 2020 nur viermal. Peking beendete jedoch fast sieben Jahrzehnte der Zurückhaltung, als es auf den Besuch von Unterstaatssekretär Keith Krach in Taipeh im September 2020 reagierte, indem es Dutzende von Flugzeugen über die Mittellinie startete zweitägiger Zeitraum.
Nach Pelosis 19-stündigem Besuch in Taiwan vom 2. bis 3. August hat die PLA mit einer fast täglichen Welle von Militärflugzeugen über die Mittellinie reagiert. Diese Jets und Bomber überqueren die Meerenge in Formationen mit einer Größe von fünf bis 25 Flugzeugen, überqueren die Mittellinie und ändern dann schnell den Kurs.
Die Mehrheit dieser Übergriffe konzentrierte sich eher auf Gebiete vor der Süd- und Nordspitze der Insel als auf Binnenrouten, was darauf hindeutet, dass Peking bisher den Eindruck vermeiden möchte, dass es Angriffe auf die Hauptstadt der Insel und andere Bevölkerungszentren probt.
„Es gab diese stillschweigende Übereinkunft, dass China nicht auf der anderen Seite der Mittellinie operieren würde … [but] Sie haben vor ein paar Jahren damit angefangen und ich glaube, sie haben auf eine Chance gewartet [ramp up incursions]“, sagte Isaac Kardon, Assistenzprofessor in der Abteilung für strategische und operative Forschung am China Maritime Studies Institute des US Naval War College. „Wenn es nicht der Pelosi-Besuch gewesen wäre, wäre es etwas anderes gewesen, aber sie haben entschieden, dass dies der Zeitpunkt ist, ein operatives Paket auf den Markt zu bringen [to signal] ‚Wir werden auf der anderen Seite der Mittellinie operieren, Sie sollten sich besser daran gewöhnen.’“
„Es sind die separatistischen Kräfte der USA und Taiwans, nicht China, die versuchen, den Status quo jenseits der Taiwanstraße zu ändern“, sagte Zhao vom Außenministerium am Dienstag.
Diese Einfälle haben die routinemäßigen Einfälle der PLA in Taiwans Air Defense Identification Zone übertroffen. Taiwans ADIZ ist ein riesiges Gebiet, das sich bis in die Küstenregionen der chinesischen Provinzen Fujian und Zhejiang erstreckt. Die Mittellinie ist ungefähr 50 Meilen von Taiwan entfernt: PLA-Flugzeuge, die sie überqueren, können Taiwans Küste in weniger als vier Minuten erreichen – und Taipeh nur 80 Sekunden später.
„Eines der größten Probleme der Vereinigten Staaten ist, dass wir frühzeitig vor einem bevorstehenden chinesischen Angriff gewarnt werden müssen, und wenn die Chinesen immer so aussehen, als würden sie zum Angriff bereit sein, haben wir Schwierigkeiten, den Unterschied zu erkennen“, sagte Oriana Skylar Mastro. Center Fellow am Freeman Spogli Institute for International Studies der Stanford University. „Es ist nicht so, dass wir es nicht merken würden, bis die Stiefel in Taiwan landen, aber die Zeitspanne zwischen der Entscheidung und dem eindeutigen Signal an uns wird minimiert.“
Peking hat auch unbewaffnete Überwachungsdrohnen als Teil seines taiwanesischen Belästigungs-Toolkits eingeführt. Das taiwanesische Verteidigungsministerium hat in den letzten Tagen mehrere Berichte über „zivile Drohnen“ veröffentlicht, die auf der stark militarisierten, von Taiwan kontrollierten Insel Kinmen herumschwirren, die nur zehn Kilometer vom chinesischen Festland entfernt liegt. Taiwan werde sein „Recht auf Selbstverteidigung und Gegenangriff“ gegen chinesische Flugzeuge, Schiffe und Drohnen ausüben, die in seine Hoheitsgewässer eindringen, warnte Lin Wen-Huang, stellvertretender Chef von Taiwans Generalstab für Operationen und Planung, am Mittwoch.
Ein Einfall von drei Einsätzen chinesischer Drohnen in das Gebiet Kinmen am Dienstag veranlasste die taiwanesischen Streitkräfte, „Warnfackeln“ abzufeuern, um sie aus dem Gebiet zu vertreiben, teilte Taiwans Verteidigungsministerium am Mittwoch in einer Erklärung mit. Dies folgt auf die Veröffentlichung von Videomaterial eines Vorfalls in der vergangenen Woche, bei dem taiwanesische Soldaten Steine auf Drohnen warfen, die über ihrem Wachposten in Kinmen schwebten.
Die Verletzungen der Mittellinie fordern einen Tribut von den taiwanesischen Streitkräften, die sich jetzt in einem ständigen schnellen Reaktionsmodus befinden, um die Flugbahn und das potenzielle Bedrohungsniveau ankommender PLA-Flugzeuge zu bewerten.
„Es könnte die Belastung für die taiwanesische Luftwaffe erhöhen, sie zu verfolgen, zu überwachen und darauf zu reagieren … dies ist im Grunde eine Möglichkeit, den täglichen militärischen Druck auf Taiwan zu erhöhen“, sagte M. Taylor Fravel, Direktor des Sicherheitsstudienprogramms am Massachusetts Institute der Technologie. „Es ist schwer zu unterscheiden, ob ein Flugzeug, das die Mittellinie überquert, Raketen auf Taipeh abfeuert oder ob es umdreht und zurückfliegt.“
Die inzwischen routinemäßigen Überfälle auf die Mittellinie spiegeln auch Pekings Bestreben wider, die international akzeptablen Maßstäbe für die Intensität und Nähe chinesischer Militäraktivitäten in der Nähe von Taiwan neu zu setzen.
„[Beijing’s] Das Hauptziel hier ist es, dass die Medianlinie in den Köpfen der Menschen nicht mehr als Begrenzung existiert – sie wollen, dass sie nichts bedeutet“, sagte Castro.
„Es ist sehr vorteilhaft für sie, wenn sie routinemäßige und ständige Militäroperationen in der Nähe von Taiwan durchführen dürfen, ohne dass die internationale Gemeinschaft es wirklich bemerkt – die ganze Strategie besteht darin, es im Grunde so zu machen, dass niemand darauf achtet.“
Lara Seligman hat zu diesem Bericht beigetragen.