Chinas Schweigen zu Peng Shuai zeigt die Grenzen von Pekings Propaganda

Als der chinesische Tennisstar Peng Shuai Anfang dieses Monats einen ehemaligen Spitzenführer des sexuellen Übergriffs beschuldigte, wandten sich die Behörden einer bewährten Strategie zu. Zu Hause wischte die Zensur des Landes jede Erwähnung der Vorwürfe weg. Im Ausland konzentrierten sich einige wenige staatsnahe Journalisten nur darauf, Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Frau Peng zu zerstreuen.

Peking scheint sich auf einen zweigleisigen Ansatz zu verlassen, das Schweigen zu wahren und darauf zu warten, dass die Welt weitergeht. Der Ansatz deutet darauf hin, dass der weitläufige Propagandaapparat des Landes nur begrenzte Möglichkeiten hat, die Erzählung zu ändern, ohne mehr Aufmerksamkeit auf die unangenehmen Vorwürfe zu lenken, von denen Peking hofft, dass sie einfach verschwinden würden.

Auf Chinas Social-Media-Plattformen und anderen digitalen öffentlichen Plätzen hat die akribische Arbeit der Zensoren fast keine Anzeichen dafür hinterlassen, dass Frau Peng Zhang Gaoli, einen ehemaligen Vizepremier, jemals sexueller Übergriffe beschuldigt hatte. Wie ein Museum für eine frühere Realität bleibt ihr Social-Media-Account ohne neue Updates oder Kommentare.

Diese Taktik hat in der Vergangenheit für China funktioniert, zumindest zu Hause. In den letzten Jahren haben sich Beamte auf starke Zensur und ein nationalistisches Narrativ westlicher Einmischung verlassen, um die Schuld für Probleme wie den Ausbruch von Covid-19 auf Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang abzuwälzen.

Diesmal jedoch hat die #MeToo-Anschuldigung eines gelobten und patriotischen Athleten, die einen Spitzenführer impliziert, keine einfache Lösung aus Pekings Propaganda-Toolbox. Jedes neue Narrativ müsste höchstwahrscheinlich die Vorwürfe in erster Linie anerkennen und die Zustimmung der chinesischen Spitzenpolitiker erfordern.

„Das zentrale Propagandabüro wagt es nicht, allein wegen eines ehemaligen Mitglieds des Ständigen Ausschusses vorzugehen“, sagte Deng Yuwen, ein ehemaliger Redakteur einer Zeitung der Kommunistischen Partei, und bezog sich auf die Position von Herrn Zhang in dem Gremium, das die letzte Macht in der Partei ausübt . “Es müsste von Xi Jinping genehmigt werden.”

„Für sie ist dies nicht nur eine Propagandaangelegenheit, sondern auch eine Frage der nationalen Sicherheit“, fuhr Herr Deng fort, der jetzt in den Vereinigten Staaten lebt.

Das Ausmaß der Zensur, die Peking eingesetzt hat, um die Diskussion über die Anschuldigung von Frau Peng zu beenden, hat wenig Präzedenzfall, sagte Xiao Qiang, ein Forscher an der School of Information der University of California, Berkeley.

Für die chinesischen Behörden scheint der Aktionsplan vorerst eine Untätigkeit zu sein. Auf ausländischen Websites wie Twitter und Facebook, die in China gesperrt sind, war die Reaktion stumm und bruchstückhaft. Wenn von Peking unterstützte Journalisten Frau Peng auf Social-Media-Sites im Ausland ansprachen, haben sie es sorgfältig vermieden, die Art ihrer Anschuldigungen oder ihr Ziel zu erwähnen.

Stattdessen haben sie versucht, den Fragen nach dem Aufenthaltsort von Frau Peng ein Ende zu setzen, indem sie Fotos und Videos des Tennisstars veröffentlichten, die darauf abzielten, zu zeigen, dass sie trotz ihres Verschwindens aus dem öffentlichen Leben in Sicherheit war. Frau Peng erschien auch in einem Live-Videoanruf mit dem Leiter des Internationalen Olympischen Komitees, der nur noch mehr Bedenken aufwarf.

Für einige war die offensichtliche Inszenierung von Frau Peng eine Erinnerung daran, dass die Behörden erzwungene Geständnisse und andere Videoaussagen von Häftlingen zu Propagandazwecken eingesetzt hatten. Im Jahr 2019 veröffentlichte ein staatlicher Nachrichtendienst ein „Proof of Life“-Video von Abdurehim Heyit, einem prominenten uigurischen Volksdichter und Musiker, um internationale Bedenken zu zerstreuen, dass er in einem Internierungslager gestorben war.

Als der schwedische Aktivist Peter Dahlin 2016 von den Behörden festgenommen wurde, musste er in einem chinesischen Propagandavideo über seine sogenannten Verbrechen sprechen. In einem kürzlich geführten Interview sagte er, dass er die schrittweise Veröffentlichung von Fotos und Videos von Frau Peng durch die staatlichen Medien als Beweis dafür ansehe, dass Peking ihre Bewegungen hauptsächlich überwachte, um sie zum Schweigen zu bringen, während sie darauf wartete, dass der Aufschrei nachlässt.

„Sie steht offensichtlich unter der Aufsichtsbehörde“, sagte Herr Dahlin. „Alles, was sie tut, wird von Anfang bis Ende geskriptet; ihr wird genau gesagt, was sie tun soll, wie sie sich verhalten soll, wie sie lächeln soll.“

Ein Wartespiel hat Peking in der Vergangenheit dabei geholfen, Angriffe einzelner Kritiker abzuwehren, seien es Dissidenten oder Sportstars. Als Hao Haidong, ein pensionierter chinesischer Fußballstar, den Sturz der Kommunistischen Partei Chinas im Jahr 2020 forderte, löschten Beamte die Aufzeichnungen seiner Karriere und warteten, bis er aus dem Gedächtnis verschwand. Obwohl Frau Peng mehr internationale Unterstützung mitbringt, könnten chinesische Beamte darauf wetten, dass der Schock und die Wut in den sozialen Medien irgendwann verschwinden werden.

Für Peking besteht die Sorge, dass der Rückschlag die bevorstehenden Olympischen Winterspiele beeinträchtigen könnte, die China ausrichtet.

„Sie müssen nicht nur die üblichen Kritiker im Westen besänftigen, sondern auch ausgesprochen unpolitische Tennisstars und Sportverbände in Übersee, während sie gleichzeitig alle Erwähnungen von Frau Pengs ursprünglicher Anklage begraben“, sagte Richard McGregor, Senior Fellow an der Lowy Institute in Australien und Autor von „The Party: The Secret World of China’s Communist Rulers“.

„Es ist keine Überraschung, dass das Propagandasystem ins Stocken gerät“, sagte er.

Seltsamerweise stammt der einzige aktuelle Beitrag über Frau Peng, der auf Weibo, Chinas Twitter-Version, verbleibt, von der französischen Botschaft in China. Er fordert Peking auf, seine Verpflichtungen zur Bekämpfung von Gewalt gegen Frauen einzuhalten. Aber die scheinbar kuratierten Kommentare zu dem Post beschuldigten Frankreich, sich in Chinas Angelegenheiten einzumischen. In ähnlicher Weise nutzten einige chinesische Journalisten westliche Social-Media-Sites, um die Motive derer zu hinterfragen, die ihre Besorgnis über Frau Peng zum Ausdruck brachten.

„Kann jedes Mädchen unter Druck ein so sonniges Lächeln vortäuschen? Diejenigen, die vermuten, dass Peng Shuai unter Zwang steht, wie dunkel müssen sie drinnen sein“, sagte Hu Xijin, Herausgeber der nationalistischen Boulevardzeitung Global Times, schrieb auf Twitter.

Die Erzählung, dass Frau Peng von feindlichen ausländischen Kräften benutzt wird, um China zu untergraben, wurde von anderen staatlichen Medienmitarbeitern auf Twitter wiederholt. Die Posten haben wenig dazu beigetragen, die Bedenken außerhalb Chinas zu besänftigen.

„Es gibt keine Erzählung, um wirklich abzulenken; es gibt nichts Wesentliches außer Charakterangriffen auf den Westen und westliche Medien“, sagte David Bandurski, Direktor des China Media Project, eines Forschungsprogramms in Hongkong. Er fügte hinzu: “Das ist wirklich das Beste, was sie sich ausgedacht haben.”

Innerhalb Chinas bleibt unklar, wie viele Menschen sich der Kontroverse bewusst sind. Bei Baidu, einer chinesischen Suchmaschine, stiegen die Suchanfragen nach „Peng Shuai“ am 3. November, dem Tag, nachdem sie ihre Anschuldigung veröffentlicht hatte, auf fast zwei Millionen, gingen aber seitdem auf Zehntausende zurück. Der eingefrorene Weibo-Account von Frau Peng, der nicht in den Suchergebnissen für ihren Namen erscheint, hat seit ihrem Post 59.000 Follower gewonnen – ein Ausrutscher in einem Land, in dem Top-Prominente zig Millionen Follower haben.

Herr Xiao, der Forscher an der University of California, Berkeley, ist der Gründer von China Digital Times, einer Website, die chinesische Internetkontrollen überwacht. Seine Gruppe hat Hunderte von Schlüsselwörtern verfolgt, von denen einige nur eine schwache Verbindung zu Frau Peng haben und die für Posts und Durchsuchungen gesperrt waren. Nur die sensibelsten Themen – wie Xi Jinping, Chinas Führer; und die Razzia auf dem Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989 – haben so lange Listen mit blockierten Begriffen, sagte er.

In den Wochen seither haben die Zensoren damit begonnen, ihren Ansatz zu verfeinern. Einige allgemeine Keywords wie „Tennis“ wurden bei der Suche wiederhergestellt. Dennoch, sagte Herr Xiao, könnte die große Kluft zwischen dem, was außerhalb Chinas gesagt werden kann, und dem, was innerhalb des Landes gesagt werden kann, Versuche, das Thema zu kontrollieren, weiterhin plagen.

„Sie wissen, dass sie sich nicht sicher fühlen können. The Great Firewall Leaks “, sagte er und verwendet einen Begriff, der sich auf Chinas Blöcke und Filter bezieht, die ausländische soziale Medien fernhalten. “Millionen von Menschen springen über die Mauer, um darüber zu lesen.”

Amy Chang Chien Berichterstattung beigetragen.