Chinas Schnellzug, ein olympisches Highlight

Wir rasen an Reihen neuer Wohnblocks am Stadtrand von Peking vorbei. Der Zug gleitet in einen Tunnel 1.400 Fuß unter der Chinesischen Mauer und taucht auf einer Ebene auf, wo die 110 Fuß langen Blätter von Hunderten von Windturbinen über Reihen von neu gepflanzten Kiefern ragen.

Dies ist das vorbeifahrende Panorama im Hochgeschwindigkeitszug von Peking zum Berg Taizicheng, Austragungsort der Olympischen Winterspiele 2022, und wie die Spiele selbst wurde diese 50-minütige Fahrt so konzipiert, dass sie mit einer Geschichte über Chinas Fortschritt beeindruckt.

Journalisten, die über diese Olympischen Spiele berichten, wurden in speziellen Bussen, Taxis und Zugwaggons vom Hotel zum Medienzentrum zum Sportort eskortiert, im Einklang mit Chinas Null-Covid-Strategie, um zu versuchen, Infektionen zu eliminieren. Unfähig, uns herumzuwagen, spähen wir aus versiegelten Fenstern, hungrig nach Szenen des Lebens, besonders auf der Zuglinie von etwa 110 Meilen nach Taizicheng, in der Nähe, wo viele der Skiveranstaltungen stattgefunden haben.

Während China versucht hat, das globale Publikum mit seiner Goldmedaillenzahl zu begeistern, hat es diese Spiele auch genutzt, um seine breiteren wirtschaftlichen, ökologischen und technologischen Ambitionen zu fördern. Die Hochgeschwindigkeitsbahnlinie ist ein Herzstück und zeigt mehrere Ziele, die Chinas Führer der Kommunistischen Partei versprochen haben: städtisches Wachstum, saubere Energie und weniger Umweltverschmutzung und – vor allem – einwandfreie, pünktliche Ordnung.

Der Blick entlang der Route bietet aber auch Einblicke in die industrielle und ländliche Vergangenheit, der China entfliehen möchte: ein Dorf, in dem Pferde auf den Feldern arbeiten, oder eine Fabrik, verwüstet und verlassen.

Wachposten entlang der Bahnstrecke zeugen von den nagenden Sicherheitsängsten der chinesischen Regierung, selbst in abgelegenen Dörfern. Wir passieren winzige Wachposten, die eingerichtet wurden, um sicherzustellen, dass die Olympischen Spiele frei von Bedrohungen bleiben.

Unsere Reise beginnt am Bahnhof Qinghe im Norden Pekings, wo uns Mitarbeiter in blauen Uniformen, Schutzmasken und Schutzbrillen in den Wartebereich nur für die Olympischen Spiele und dann in den „Snow Dream“-Zug führen.

Für Chinas Führer war der Ausbau des Hochgeschwindigkeitsschienennetzes eine Quelle des Nationalstolzes und beträchtlicher Kosten. Diese Linie von Peking nach Taizicheng und in die Nähe von Zhangjiakou, die für die Olympischen Winterspiele gebaut wurde, hat offizielle Gesamtkosten von fast 10 Milliarden US-Dollar. Selbst in normalen Hochgeschwindigkeitszügen in China legen die Zugbegleiter ordentliche Disziplin an den Tag – perfekte Körperhaltung, ordentliche Uniformen – und das gilt auf dieser Strecke umso mehr.

Die Zugfahrt ist, wie die Austragungsorte der Olympischen Spiele, frei von der heutzutage im ganzen Land üblichen großspurigen Plakatpropaganda für Chinas Führer Xi Jinping. Aber die Botschaft, dass Chinas Erfolg Herrn Xi und der Kommunistischen Partei zu verdanken ist, hallt in Slogans wider, die auf Chinesisch über die Anzeigebildschirme in den Waggons flitzen.

Der Hochgeschwindigkeitszug zu den Austragungsorten der Winterspiele würde „Zeugnis für den Sprung in Chinas allgemeiner nationaler Stärke sein“, sagte Herr Xi Ende 2019, als die Strecke offiziell fertiggestellt wurde.

Minuten außerhalb von Peking schlüpfen wir in die Dunkelheit eines 7,5 Meilen langen Tunnels, der in einen Granithügel gegraben wurde. Wir befinden uns unter einem Abschnitt der Großen Mauer, dem Befestigungsnetz, das Kaiser im Laufe der Jahrhunderte errichteten, um Plünderer fernzuhalten. Schienen brauchen gerade Gleise, um schnell zu fahren – keine abrupten Kurven oder Senken – und chinesische Ingenieure sind weltweit führend beim Bau von Tunneln und Brücken, die Hügel und Täler durchschneiden.

Fünf Minuten später tritt das Tageslicht wieder ein, der Himmel ist hellblau und die Felder sind weiß vom jüngsten Schnee. Vor zehn Jahren war der Himmel zu dieser Jahreszeit eher ein smotiges Braungrau, befleckt von Verschmutzung durch Industrie und Heizung. Wir nähern uns der Provinz Hebei, seit langem ein Zuhause für Kohlekraftwerke, Stahlwerke und qualmende Fabriken, die das benachbarte Peking nicht mehr haben wollte.

Jetzt versucht die Provinz jedoch, die Umweltverschmutzung durch die Industrie zu reduzieren, und die Eisenbahnlinie ist mit Szenen aus Chinas sauberer Energiezukunft ausgestattet. Dutzende von Windkraftanlagen wurden in der Nähe des Guanting-Stausees errichtet, der Peking mit Trinkwasser versorgte, bis die Verschmutzung durch Landwirtschaft und Industrie es ungenießbar machte. Sonnenkollektoren bedecken die unteren Abschnitte der nahe gelegenen Hügel.

China hat eine „grüne“ Olympiade versprochen, und die Energieunternehmen, die dieses Versprechen erfüllen, haben dafür gesorgt, dass Reisende ihre Bemühungen vom Zugfenster aus sehen können.

Auf der flachsten Strecke der Fahrt beschleunigt der Zug nun: 207, dann 209 und dann 211 Meilen pro Stunde, zeigt die Anzeigetafel vorn am Wagen an. Es ist etwas langsamer als die maximale Geschwindigkeit von 350 Kilometern pro Stunde, die der Zug laut Ingenieuren erreichen kann. Vielleicht bedeutet der jüngste Schnee, dass etwas Vorsicht geboten ist.

Auch Schnellstraßenbänder und Hochspannungsleitungen ziehen sich durch die Landschaft, und die Hochgeschwindigkeitsstrecke verläuft manchmal parallel zu Gleisen für weitere sechs Züge. Chinas Führer investieren seit drei Jahrzehnten stark in Schienen- und andere Infrastrukturen, um das Wachstum voranzutreiben und das Land zu einem engmaschigen Ganzen zu verbinden. Der derzeitige Führer, Herr Xi, hat diese Bemühungen beschleunigt.

Aber wir passieren auch Landschaften, in denen Pferde und Esel noch die Felder bearbeiten. Über ein Drittel der chinesischen Bevölkerung lebt nach offiziellen Angaben im Land; die wahre Zahl kann höher sein. Für viele von ihnen ist das Leben immer noch hart, ohne die soziale Absicherung und die Möglichkeiten der Stadtbewohner.

Auch die Gesichter, die vorbeihuschen, sind oft älter. Nur wenige Dorfbewohner in ihren 20ern oder 30ern bleiben auf dem Land. Viele ziehen in Städte mit neuen fünf- und sechsstöckigen Wohnungen, die aus der Landschaft herausragen, als hätte ein Beamter einen Finger auf eine Karte gelegt und befohlen: „Stadt hier!“

Vor etwa einem Jahrzehnt wäre es für einen ausländischen Reporter vielleicht möglich gewesen, in eine der Städte entlang der Linie zu gehen und mit Einwohnern zu sprechen.

Heute, mit den Covid-Beschränkungen für Journalisten, die über die Spiele berichten, ist es uns unmöglich, sie persönlich nach den Änderungen zu fragen, die die Spiele und der Hochgeschwindigkeitszug mit sich gebracht haben. Schon vor der Ausbreitung von Covid im Jahr 2020 war die Berichterstattung in China zunehmend schwierig; Beamte und Polizisten jagten häufig besuchende Reporter oder warnten die Menschen, nicht zu sprechen.

In Telefoninterviews sagten Anwohner, die in der Nähe der Bahnlinie wohnen, dass sie stolz auf den neuen Hochgeschwindigkeitszug und die Spiele seien, aber auch Abstand vom Tamtam hätten.

„Die Hochgeschwindigkeitsstrecke hat sich nicht auf das Geschäft ausgewirkt, weil die zwei Jahre der Pandemie sie überall zu einem Problem machen“, sagte Xiu Li, der in Donghuayuan, einer Stadt in der Nähe der Strecke, ein Fisch- und Eselfleischrestaurant betreibt . „Ich habe einige der Olympischen Winterspiele gesehen, aber nicht besonders darauf geachtet – ich schaue nur, wenn es im Fernsehen läuft.“

Der Zug beginnt, in die Berge zu fahren. Wir passieren einen weiteren Tunnel – einen von acht auf der Strecke – und tauchen in das Hochland ein, das zu dieser Jahreszeit normalerweise karg braun ist. Die Ankündigung besagt, dass wir in Taizicheng ankommen.

Ein Team von Reinigungskräften – jeder von Kopf bis Fuß in weiße Schutzkleidung gekleidet – wartet darauf, in den Zug zu steigen und ihn vor seiner nächsten Fahrt zu desinfizieren.

Liu Yi beigetragene Forschung.