Chinas Online-Zensoren haben jahrelang politische Dissidenten, #MeToo-Aktivisten, liberale Intellektuelle, Satiriker und jeden anderen, der drohte, den digitalen Frieden zu stören, unerbittlich zum Schweigen gebracht.
Jetzt haben sich die Internet-Aufpasser der „Stan“-Kultur zugewandt.
Die chinesische Regierung hat in den letzten Tagen eine Reihe von Schritten unternommen, um die Anbetung von Prominenten und Fanclubs einzudämmen, inmitten wachsender Besorgnis unter Beamten, dass das unermüdliche Streben nach Online-Aufmerksamkeit die Gedanken der Jugend des Landes vergiftet. Am Freitag hat die Cyberspace Administration of China das Ranking von Prominenten nach Popularität verboten. Die Behörde forderte eine stärkere Regulierung des sogenannten „Chaos“ der Fanclubs und ihrer Macht über Musik, Filme und Fernsehprogramme.
Die Regierung hat auch selbst Berühmtheiten unter die Lupe genommen. Eine Aufsichtsbehörde beschuldigte eine Schauspielerin, Zheng Shuang, der Steuerhinterziehung, verurteilte sie zu einer Geldstrafe von über 46 Millionen US-Dollar und befahl den Sendern, keine Inhalte mehr zu zeigen, in denen sie zu sehen war. Frau Zheng war dieses Jahr in einen Skandal um Leihbabys verstrickt. Online-Video- und Social-Media-Sites strichen aus Gründen, die unklar blieben, auch Verweise auf Zhao Wei, eine von Chinas Top-Schauspielerinnen.
Frau Zhao reagierte am Freitag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Frau Zheng entschuldigte sich und sagte, sie werde die Geldstrafe zahlen.
Chinesische Videoseiten haben sich schnell dem Vorgehen der Regierung angepasst. Die beliebte Videoplattform iQiyi hat diese Woche ihre Idol-Talentshow abgesagt, ein Schritt, der laut ihrem CEO darauf abzielte, “eine klare Grenze für ungesunde Tendenzen in der Branche zu ziehen”. Anfang dieses Jahres geriet die Show in die Kritik, nachdem Fans verschiedener Teilnehmer Milch von Mengniu Dairy, einem Sponsor, kauften, um mehr Punkte für ihre Idole zu verdienen, und dann große Mengen davon in die Kanalisation geworfen hatten.
Die Behörden haben auch andere Darstellungen von dem, was sie als „verrücktes“ Fandom bezeichnen, kritisiert. Einige Superfans von Kris Wu, einem beliebten kanadischen Sänger, der wegen des Verdachts der Vergewaltigung inhaftiert wurde, versuchten, Geld für seine Prozesskosten zu sammeln. In den sozialen Medien posteten Fans von Herrn Wu und gründeten Chat-Gruppen, die für eine „Rettungsmission“ werben, offenbar um ihm zu helfen, der Haft zu entkommen.
„Ich habe einen Plan, um meinen Bruder zu retten“, schrieb ein Weibo-Nutzer. „Ich habe ‚Prison Break’ gesehen. Ich weiß wie es geht.”
Promi-Fanclubs sind für große Unternehmen, die Stars mit großer Fangemeinde einstellen, sehr lukrativ geworden, um ihre Marken zu bewerben. Aber die Clubs und einige der Plattformen, die sie hosten, verdienen auch Geld, indem sie Mitgliedsbeiträge erheben, damit Fans hochauflösende Bilder ihrer Idole sehen können, oder indem sie Fans ermutigen, Geld für Werbe- und Werbeaktivitäten auszugeben.
Laut Mark Tanner, Geschäftsführer von China Skinny, einer Marketing- und Forschungsagentur mit Sitz in Shanghai, wird heute bei vielen Marken mehr als die Hälfte ihres Marketingbudgets für Online-Prominente verwendet.
„Sie haben diese wirklich einsame Generation, und sie finden Kameradschaft durch diese virtuellen Beziehungen. Das hat dazu beigetragen“, sagte er. „Aus Markensicht kann man die Kraft nicht unterschätzen. Diese Fans kaufen jedes Produkt, das ihre Idole befürworten, also musst du nur eine Art Botschafter bekommen.“
Der Schritt, widerspenstige Fanclubs aufzuräumen und Prominente zu disziplinieren, ist das jüngste Beispiel für die zunehmend durchsetzungsfähige Rolle, die Chinas regierende Kommunistische Partei unter Xi Jinping, einem autoritären Führer, bei der Regulierung der Kultur einnehmen möchte. Herr Xi sagte 2014, dass Kunst und Kultur im Dienste des Volkes stehen sollten, und in den Jahren seitdem hat sich die Unterhaltungsindustrie zu einem ideologischen Schlachtfeld entwickelt, sei es bei der Zensur von Themen, die als schädlich angesehen werden, oder bei der Eindämmung Berühmtheit Einfluss.
Das Vorgehen gegen Prominente folgt auf jüngste behördliche Maßnahmen gegen einige der größten chinesischen Technologieunternehmen und ihre private Nachhilfebranche. So wie Peking um andere Branchen, die lange Zeit einen großen Bogen gemacht hatten, gezügelt hat, fängt die Regulierung an, Chinas Online-Fankultur einzuholen, sagte Hung Huang, ein beliebter Blogger und Zeitschriftenverleger in Peking.
Tägliches Geschäftsbriefing
„Ich denke, die Probleme, mit denen China und das Ausland konfrontiert sind, sind die gleichen, das heißt, der Fortschritt seiner Technologie hat sie übertroffen“, sagte Frau Hung. „Die Strafverfolgungsverfahren können mit den Veränderungen der neuen Technologien nicht Schritt halten. Die Fanclubs sind also in der Tat eine neue Technologie und ein kleines Monster, das von Social Media geschaffen wurde.“
Das harte Durchgreifen gegen Fanclubs ist eine Umkehrung von Pekings Sicht auf die Branche noch vor einem Jahr. Staatliche Medien lobten die Fankultur für die Förderung spontaner „positiver Energie“ und zitierten einen Fanclub aus dem Jahr 2019, der um eine fiktive Figur herum gegründet wurde, die während der Proteste in Hongkong die Politik Pekings verteidigte.
In jüngster Zeit wurden die Behörden durch extremeres Verhalten in Fanforen alarmiert, wie Schlammschlachten zwischen rivalisierenden Fanclubs und Doxxing, bei dem persönliche Daten von Einzelpersonen ausgegraben und online veröffentlicht werden.
Sie zielen auch auf eine Sekundärwirtschaft ab, die aus diesen Fanclubs hervorgegangen ist und die Fans dazu ermutigen, die Produkte zu kaufen, für die ihre Idole stehen.
„Ein solches Verhalten hat ein sauberes Internet-Ökosystem befleckt, einen negativen Einfluss auf die körperliche und geistige Gesundheit von Teenagern ausgeübt und starken Widerstand in der Öffentlichkeit erhalten“, sagte die Internet-Regulierungsbehörde in einer diesjährigen Erklärung.
Um Prominente auf dem Laufenden zu halten, haben die Behörden auch schnell gezeigt, wie einfach sie die Präsenz eines Prominenten aus dem Internet löschen können. Die Löschungen erfolgen scheinbar ohne oder mit wenigen Mitteln und manchmal ohne ersichtlichen Grund, wie es bei Frau Zhao, der Top-Schauspielerin, der Fall war.
Frau Zhaos Konto auf Weibo, der Social-Media-Plattform, blieb am Freitag zugänglich, aber viele der Filme, Shows und Videos, in denen sie mitgespielt hatte, wurden offline genommen, ebenso wie ein großes Online-Forum, in dem Fans über sie posteten. Ihr Name wurde sogar aus den eigentlichen Werken entfernt, in denen sie mitgespielt hatte.
Das Schweigen der Behörden hat viele ihrer Fans verwirrt.
Sherry Fan, 26, eine Filmproduzentin in Peking, sagte, dass sie schockiert war, als sie die Online-Posts über Frau Zhao, ihre Lieblingsfernsehschauspielerin in ihrer Kindheit und ein Vorbild, durchging.
„Sie hatte immer ein gutes öffentliches Image“, sagte Frau Fan, die Poster von Frau Zhao sammelte und ihre ersten Internetkonten auf chinesischen Social-Media-Plattformen erstellte, um ihr zu folgen.
„Es ist kaum zu glauben, dass eine so erfolgreiche Schauspielerin und Regisseurin wie sie in dieser Situation stecken bleiben würde“, sagte sie.
In einem am Freitagabend veröffentlichten Meinungsartikel der Hauptzeitung der Kommunistischen Partei stellten die Behörden eines klar: Es gab keinen Platz mehr für das Fehlverhalten von Prominenten.
„Wenn Sie eine Karriere der darstellenden Künste verfolgen wollen“, heißt es darin, „Sie müssen immer den Rechtsstaatlichkeit folgen und die Moral unter dem Strich halten.“
„Sonst erreicht man, sobald man die rote Linie von Gesetz und Moral berührt“, fügte sie hinzu, „das ‚Ziel‘ des Weges der darstellenden Künste.“
Claire Fu, Liu Yi und Albee Zhang trugen zur Forschung bei.