BEIJING — Ein Brothersteller kann nicht die gesamte Energie erhalten, die er für seine Bäckereien benötigt. Ein Chemielieferant für einige der weltweit größten Farbhersteller kündigte Produktionskürzungen an. Eine Hafenstadt änderte an einem einzigen Tag viermal die Stromrationierungsregeln für Hersteller.
Chinas Stromknappheit breitet sich in Fabriken und Industrien aus und stellt den Status des Landes als Welthauptstadt für zuverlässige Fertigung auf die Probe. Der Mangel veranlasste die Behörden, am Mittwoch einen nationalen Ansturm auf den Abbau und die Verbrennung von mehr Kohle anzukündigen, trotz ihrer früheren Zusagen, die Emissionen einzudämmen, die den Klimawandel verursachen.
Minen, die ohne Genehmigung geschlossen wurden, wurden angewiesen, wieder zu öffnen. Auch Kohlebergwerke und Kohlekraftwerke, die wegen Reparaturen geschlossen wurden, sollen wiedereröffnet werden. Für Kohlekraftwerke werden steuerliche Anreize ausgearbeitet. Die Aufsichtsbehörden haben chinesischen Banken angewiesen, dem Kohlesektor viele Kredite zu gewähren. Lokale Regierungen wurden gewarnt, vorsichtiger mit Beschränkungen des Energieverbrauchs zu sein, die teilweise als Reaktion auf Bedenken hinsichtlich des Klimawandels auferlegt wurden.
„Wir werden alle Anstrengungen unternehmen, um die Kohleförderung und -versorgung zu erhöhen“, sagte Zhao Chenxin, der Generalsekretär der Nationalen Entwicklungs- und Reformkommission, Chinas oberster Wirtschaftsplanungsbehörde, bei einer Pressekonferenz am Mittwoch in Peking.
Abhängig davon, wie viel Kohle bald gefördert und verbrannt werden kann, könnte Chinas Stromknappheit in Frage stellen, ob Peking in den kommenden Monaten das starke Wirtschaftswachstum liefern kann, das Chinas Menschen mittlerweile erwarten.
Die Stromknappheit hat auch eine der strategischen Schwächen Chinas aufgedeckt: Es ist ein gefräßiges und zunehmend hungriges Energieschwein. China hat sich vor allem dank seiner ohnehin schon starken Abhängigkeit von Kohle mit großem Abstand zum weltweit größten Emittenten von Treibhausgasen entwickelt.
Die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt stützt sich auf energieintensive Industrien wie Stahl, Zement und Chemie, um das Wachstum anzutreiben. Während viele seiner neueren Fabriken effizienter sind als ihre Gegenstücke in den Vereinigten Staaten, haben jahrelange staatliche Preiskontrollen für Strom andere Industrien und die meisten Hausbesitzer dazu gebracht, Verbesserungen hinauszuzögern.
Mit Beginn der Winterheizsaison, in der China noch mehr Kohle graben und verbrennen muss, muss Peking sich damit auseinandersetzen, ob Fabriken weiterhin mit vollem Einsatz industrielle Materialien für globale Lieferketten produzieren dürfen.
„Sie müssen etwas opfern, um sicherzustellen, dass die Haushalte Wärme und Strom haben“, sagte Chen Long, Mitbegründer und Partner von Plenum, einem Pekinger Wirtschafts- und Politikforschungsunternehmen. „Sie müssen energieintensive Industrien abbauen.“
Die Stromrationierung scheint sich seit Ende letzten Monats, als weit verbreitete Stromausfälle und Stromausfälle die Fabriken überraschten, etwas gelockert zu haben. Aber die Winterheizsaison beginnt offiziell am Freitag im Nordosten des Landes und geht nächsten Monat in Nord-Zentralchina weiter.
China steht vor schwierigen Entscheidungen. Es verbrennt mehr Kohle als der Rest der Welt zusammen und ist nach den Vereinigten Staaten der zweitgrößte Ölverbraucher.
China hat seine Nutzung von Erdgas sowie von Sonnenkollektoren, Windturbinen und Wasserkraftwerken rapide ausgeweitet. Doch China hat immer noch nicht genug Energie, um den Bedarf zu decken. Selbst die Umstellung auf grüne Energie könnte erhebliche Energie kosten – die knappe Stromversorgung des Landes hat die Kosten für die Herstellung von Solarmodulen erhöht.
Anhaltende knappe Vorräte könnten China zwingen, seine Wirtschaft umzukrempeln, so wie die hohen Ölpreise der 1970er Jahre die nordamerikanischen und europäischen Nationen zu Veränderungen zwangen. Diese Länder entwickelten effizientere Autos, nutzten andere Kraftstoffe, fanden reichlich neue Vorräte und verlagerten die Produktion ins Ausland, einen Großteil davon nach China. Aber der Prozess war langwierig, schmerzhaft und kostspielig.
Im Moment erhöht China den Kohleverbrauch weniger als einen Monat, bevor sich die Staats- und Regierungschefs der Welt in Glasgow, Schottland, treffen, um über die Bekämpfung des Klimawandels zu diskutieren.
Vorstandsmitglieder der Handelskammer der Europäischen Union in China sagten am Mittwoch, dass sich die Stromknappheit in dieser Woche in einigen Städten verschlimmert und in anderen nachgelassen habe. Sie sagten voraus, dass die Stromprobleme bis März andauern würden.
Bis genug Strom ans Netz geht, riskieren Chinas Fabriken unerwartete und destabilisierende Stillstände. Fabriken in China verbrauchen doppelt so viel Strom wie die übrige Wirtschaft des Landes. Chinas Fabriken verbrauchen in der Regel 10 bis 30 Prozent mehr Energie als ihre Pendants im Westen, sagte Ma Jun, Direktor des Institute of Public and Environmental Affairs, einer Pekinger Forschungs- und Interessenvertretung.
China habe in den letzten zwei Jahrzehnten mehr Fortschritte bei der Energieeffizienz gemacht als jedes andere Land, sagte Brian Motherway, Leiter Energieeffizienz bei der Internationalen Energieagentur in Paris. Aber weil China das Jahrhundert mit einem ineffizienten Industriesektor begonnen habe, habe es den Westen immer noch nicht eingeholt, sagte er.
Herr Zhao sagte, dass China selbst mit den Bemühungen um mehr Kohleförderung am Mittwoch seine Bemühungen fortsetzen werde, energieeffizienter zu werden. Er wies darauf hin, dass die Vereinigten Staaten in diesem Jahr auch mehr Kohle verbrennen, da sich die amerikanische Wirtschaft von der Pandemie erholt.
Die Auswirkungen der Stromknappheit sind gemischt. Automontagewerke im Nordosten Chinas hatten die Erlaubnis erhalten, weiter zu laufen, aber die Reifenfabriken hörten fast auf zu laufen. Wuxi Honghui New Materials Technology, die Chemikalien für die Lackhersteller der Welt herstellt, gab bekannt, dass Stromausfälle die Produktion beeinträchtigt haben.
Andere, die Schwierigkeiten offenlegen, sind Toly Bread mit seiner nationalen Bäckereikette und Fujian Haiyuan Composites Technology, ein Hersteller von Batteriegehäusen für Chinas schnell wachsende Elektroautoindustrie.
Fred Jacobs, ein 57-jähriger Software-Marketer in Seattle, bestellte im Spätsommer zwei Hochleistungs-Solid-State-Laufwerke aus China, nur um vor einer Woche eine Rückerstattung anzubieten, weil ein Strommangel zu Verzögerungen in der Fabrik führen würde.
„Ich war verblüfft, weil ich von Versandproblemen mit China gehört habe, aber nicht von Stromproblemen oder Infrastrukturproblemen mit chinesischen Lieferanten“, sagte er. “Jetzt ist das Risiko viel höher, und ich werde bei US-Händlern kaufen, auch wenn ich mehr bezahlen muss.”
Die Stromausfälle haben einen menschlichen Tribut gefordert, der sich verschlimmern könnte, wenn Häuser im Winter Strom ausfallen. Mindestens 23 Arbeiter wurden Ende letzten Monats im Nordosten Chinas mit einer Kohlenmonoxidvergiftung ins Krankenhaus eingeliefert, als der Strom in einer großen Chemiefabrik ausfiel.
Die Regierung hat Schritte unternommen, um die Effizienz zu verbessern, indem sie beispielsweise den Versorgungsunternehmen erlaubt, die Preise für industrielle und gewerbliche Nutzer um bis zu 20 Prozent anzuheben, damit sie mehr Kohle kaufen können.
China stoppte 2016 praktisch neue Kohleinvestitionen, da Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit der Branche aufkamen. Antikorruptionsbeamte haben Ermittlungen eingeleitet, die sich auf einige wichtige Kohlevorkommen in der Inneren Mongolei konzentrierten, was Investitionen weiter abschreckt.
Im Spätsommer wurden viele Minen wegen Sicherheitsüberprüfungen geschlossen. Die Überschwemmungen in der Provinz Shanxi, Chinas größtem Zentrum für den Kohlebergbau, im Herbst dieses Jahres haben die Schließung von mindestens einem Zehntel der Minen der Provinz erzwungen.
Mit steigender Nachfrage nach der Pandemie stiegen die Preise. Kraftwerke mussten mit jeder verbrannten Tonne Kohle Geld verlieren, also liefen sie mit etwa drei Fünfteln der Kapazität.
Chinesische Beamte hoffen, viel Kohlestrom durch Solarstrom ersetzen zu können. Aber Chinas Herstellungsprozesse für Sonnenkollektoren benötigen enorme Mengen an Strom, ein Großteil davon aus Kohle.
Polysilizium, der Hauptrohstoff für Solarmodule, hat sich in letzter Zeit mehr als verdreifacht, wobei der größte Teil in den letzten Wochen gestiegen ist, sagte Ocean Yuan, der Präsident von Grape Solar, einem Solarmodul-Distributor in Eugene, Ore.
In China sind die Kosten für den Bau großer Solarparks seit Anfang dieses Jahres um etwa 25 Prozent gestiegen.
„So ein Niveau haben wir seit Jahren nicht mehr gesehen“, sagte Frank Haugwitz, ein chinesischer Berater für die Solarmodulindustrie.
China will auch die Effizienz der Stahlerzeugung verbessern. Seine Stahlwerke verbrauchen jedes Jahr mehr Strom als alle Haushalte des Landes und sind für etwa ein Sechstel der chinesischen Treibhausgasemissionen verantwortlich.
Chinesische Stahlunternehmen verlassen sich immer noch auf kohlebefeuerte Hochöfen, die hauptsächlich Eisenerz zu Stahl schmelzen. Der Westen hat hauptsächlich auf die Stahlproduktion in effizienten Elektrolichtbogenöfen umgestellt, die eine Mischung aus Schrott und Eisenerz schmelzen. China versucht, die Schrottsammlung aus abgerissenen Gebäuden zu verbessern, aber die Umstellung auf Elektrolichtbogenöfen wird schrittweise erfolgen, sagte Sebastian Lewis, ein chinesischer Energie- und Rohstoffberater.
Chinas Sorgen konzentrieren sich vorerst auf den Winter. Während eines schweren Kälteeinbruchs im vergangenen Dezember ging es in einigen Städten an Kohle aus und der Fabrikbetrieb wurde eingeschränkt, Straßenlaternen und Aufzüge ausgeschaltet und Büros nur eingeschränkt beheizt. Die Probleme traten auf, obwohl die Kraftwerke mit mehreren Wochen Kohle auf Lager in den Winter starteten.
In diesem Jahr haben Chinas größte Provinzen laut CQCoal, einem chinesischen Kohledatenunternehmen, nur neun bis 14 Tage Lagerzeit.
„Die Bestände sind niedrig, viel niedriger, als sie sein sollten“, sagte Philip Andrews-Speed, Spezialist für chinesische Energie an der National University of Singapore. “Und sie geraten in Panik für den Winter.”
Li You und Claire Fu trugen zur Forschung bei.