Die EU hat keine guten Karten zu spielen, da China in seinem wirtschaftlichen Hit-Job gegen Litauen schnell den Einsatz erhöht.
Als Litauen in den letzten Monaten versuchte, die diplomatischen Beziehungen zu Taiwan zu vertiefen, hat Peking versucht, in Vilnius ein Exempel zu statuieren, indem es seine massive Handelsmacht mobilisiert und den Import litauischer Waren eingestellt hat. Wirtschaftsorganisationen teilten POLITICO mit, dass Chinas Embargo jetzt Industriegüter aus anderen EU-Ländern – wie Frankreich, Deutschland und Schweden – trifft, die von litauischen Lieferketten abhängig sind.
Einen Tag nachdem Vilnius beschlossen hatte, alle seine Diplomaten aus Peking abzuziehen, widmete das 27 politische Prinzipien.
Litauens Showdown mit China begann im Mai, als Vilnius sich aus dem diplomatischen 17+1-Format zurückzog, in dem Peking mit mittel- und osteuropäischen Ländern zusammenarbeitet. Die Spannungen eskalierten, als Taipeh und Vilnius diplomatische Büros im jeweils anderen Land gründeten. Obwohl dies die volle diplomatische Anerkennung verfehlte, hat China immer noch eine Flut von Vergeltungsmaßnahmen ausgelöst, die zeigt, dass es darauf aus ist, eine tiefere Erwärmung der Beziehungen zwischen der EU und Taiwan zu stoppen. Staatliche Medien bezeichneten Litauen als “eine Maus oder auch nur einen Floh unter den Füßen kämpfender Elefanten”.
Ein in China ansässiger Geschäftsmann sagte gegenüber POLITICO, dass Peking Druck auf EU-Unternehmen ausübt, den Import litauischer Produkte einzustellen. Die Exekutive erklärte, dass in den vergangenen Tagen zwei deutsche Unternehmen der Autoindustrie Teile in chinesischen Häfen angehalten hätten, weil sie in Litauen hergestellt würden. Es könnte Jahre dauern, bis einige dieser Komponenten durch vertrauenswürdige alternative Lieferanten ersetzt werden, fügte er hinzu.
Berichten zufolge stehen auch französische und schwedische Unternehmen vor ähnlichen Problemen, da litauische Produkte Teil ihrer Lieferkette sind, so ein europäischer Brancheninsider, der aufgrund der Sensibilität der Angelegenheit Anonymität beantragte.
Eine dritte Person einer europäischen Regierung bestätigte den Sachverhalt und fügte hinzu, dass Peking immer noch offiziell leugne, Kenntnis von der Situation zu haben. Trotz der Bemühungen des EU-Botschafters in China, Nicolas Chapuis, im Namen Litauens zu intervenieren, hat China kein Verbot litauischer Produkte öffentlich anerkannt. Das bleibt den staatlichen Medien überlassen, die warnen, dass chinesische Unternehmen den Handel mit Ländern einstellen, die die chinesische Souveränität nicht respektieren – ein kaum verhüllter Hinweis auf Litauens engere Beziehungen zu Taiwan.
Jörg Wuttke, Präsident der EU-Handelskammer in China, nannte es einen “beispiellosen” Schritt Chinas, Druck auf die europäische Geschäftswelt auszuüben.
„Das verkompliziert die Situation in der Lieferkette, die bereits durch die COVID-19-Pandemie erschwert wurde“, sagte Wuttke.
Keine Feuerkraft
Die Lösung der EU besteht vorerst darin, sich ihrer üblichen Denkweise zuzuwenden: Überlassen Sie das Handelsministerium der Sache und sehen Sie, was die Welthandelsorganisation dagegen tun kann.
In keinem Fall ist viel Munition verfügbar.
“Was China unternimmt, ist ein politischer Schritt, und ihr Ziel ist ganz klar, nämlich anderen Mitgliedsstaaten in der EU zu drohen, nicht dem litauischen Beispiel zu folgen und Beziehungen zu Taiwan aufzubauen”, sagte Andrius Kubilius, ehemaliger litauischer Ministerpräsident und derzeit Mitglied des Europäischen Parlaments, sagte gegenüber POLITICO. Angesichts der politischen Unterstützung, die Litauen von der EU erhalten hat, fügte er hinzu, dass “Handelsfragen Zeit brauchen”.
EU-Handelskommissar Valdis Dombrovskis aus dem baltischen Land Lettland hat Litauen lautstark unterstützt und versprochen, eine Untersuchung einzuleiten, ob die chinesischen Maßnahmen mit den WTO-Regeln im Einklang stehen, denen sich die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt angeschlossen hat.
So sehr er auch gerne helfen möchte, seine Möglichkeiten sind begrenzt.
Für den größten Handelsblock der Welt decken seine üblichen Handelsschutzinstrumente wie Schutzmaßnahmen oder Antidumpingmaßnahmen nicht die graue Wirtschaftszone ab, in der China auf Litauen abzielt. Die EU hat auch kein bilaterales Handelsabkommen mit China, durch das sie die Spannungen lösen könnte.
Die nächstbeste Option besteht darin, auf das Anti-Zwangs-Instrument zu warten, das Dombrovskis erst in diesem Monat vorgeschlagen hat. Das Instrument, das entwickelt wurde, um genau diese Art von geopolitisch motivierten Handelsspannungen anzugehen, ermöglicht es der EU, mit Waren, Dienstleistungen und Rechten des geistigen Eigentums gegen handelspolitische Herausforderer zurückzuschlagen.
Dieses Anti-Zwangs-Instrument wird jedoch wahrscheinlich jahrelange Diskussionen hinter sich haben, bevor es von den EU-Institutionen verabschiedet wird.
Auf in die WTO
Brüssel kann (und wird) damit beginnen, Beweise zu sammeln, um einen Streit gegen China bei der Welthandelsorganisation einzuleiten, aber auch dieser Prozess dauert Jahre.
Da das höchste Gericht der WTO noch immer gelähmt ist, wird der Streit wahrscheinlich auch ins Leere laufen. Um das gesperrte Gericht zu umgehen, kann die EU ihre kürzlich aktualisierte Verordnung zur Durchsetzung des Handelsverkehrs nutzen. Aber um das zu nutzen, muss es auf ein WTO-Panel-Entscheid zu diesem Fall warten, was wiederum Zeit braucht.
Litauische Beamte sagen, sie arbeiten mit der Europäischen Kommission zusammen, um den Fall vor die WTO-Ebene zu bringen. WTO-Chef Ngozi Okonjo-Iweala brachte letzte Woche beim sogenannten „1+6 Roundtable“-Videoanruf Litauens Spucke mit dem chinesischen Premier Li Keqiang zur Sprache, sagte ein anderer europäischer Diplomat und fügte hinzu, dass das Thema auch im WTO-Marktzugangsausschuss angesprochen wurde.
„Derzeit ist schwer zu erkennen, was die EU tun kann, um zurückzuschlagen“, sagte Jonathan Hackenbroich vom European Council on Foreign Relations, Experte für Anti-Zwangspolitik. „Dies ist ein sehr anschaulicher Fall, um die Lücke im Instrumentarium der EU und die Notwendigkeit des kommenden Anti-Zwangs-Instruments aufzuzeigen.“
Der Fall Litauen zeige auch, welches Gleichgewicht die EU im Rahmen des neuen Instruments erreichen müsse, sagte Hackenbroich.
„Solidarität muss sein, aber das Instrument soll künftig kein einzelnes EU-Land zu irgendeiner individuellen Außenpolitik anregen und dann die Kosten mit den anderen Ländern solidarisieren. Drittländer können eine Grenze überschreiten, die die EU als Ganzes einfach nicht akzeptieren kann, und selbst in den EU-Binnenhandel mit Litauen einzugreifen, wäre wahrscheinlich eine, aber auf dieses Gleichgewicht muss die EU in Zukunft achten.“
Ein hochrangiger litauischer Beamter räumte ein, dass die EU über die gelähmte WTO und sanfte Diplomatie hinaus keine Optionen habe.
„Langfristig muss die EU eine nachhaltige Lösung zur Wiederherstellung der Handelsströme finden und Drittstaaten, die das internationale regelbasierte Handelssystem nicht einhalten, wissen lassen, dass im Falle einer wirtschaftlichen Krise auf EU-Ebene entschieden reagiert wird Zwangsmaßnahmen gegen einen Mitgliedstaat”, sagte der Beamte.
Im Moment wenden sich litauische Exporteure anderen Ländern zu.
“Chinas Druck löst einen Dominoeffekt aus, und auch einige kleinere Mitgliedstaaten mit weniger wirtschaftlichem Interesse an China bauen bereits Beziehungen zu Taiwan auf”, sagte der ehemalige litauische Ministerpräsident Kubilius. Er fügte hinzu, dass litauische Exporteure auch versuchen, mehr Geschäfte mit den USA zu machen
“Ich weiß nicht, ob China als riskantes Land für Investitionen bezeichnet werden will”, sagte er, “aber es eröffnen sich viele neue Möglichkeiten mit normalen stabilen Demokratien.”
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