SHANGHAI, 7. Januar (Reuters) – China markierte am Samstag den ersten Tag von „chun yun“, der 40-tägigen Reiseperiode zum Mondneujahr, die vor der Pandemie als die weltweit größte jährliche Migration von Menschen bekannt ist, und bereitet sich auf einen enormen Anstieg vor Reisende und die Ausbreitung von COVID-19-Infektionen.
Dieser Feiertag zum Mondneujahr, der offiziell am 21. Januar beginnt, wird der erste seit 2020 ohne Reisebeschränkungen im Inland sein.
Im letzten Monat erlebte China den dramatischen Abbau seines „Null-COVID“-Regimes nach historischen Protesten gegen eine Politik, die häufige Tests, Bewegungseinschränkungen, Massensperrungen und schwere Schäden an der zweitgrößten Wirtschaft der Welt beinhaltete.
Die Anleger hoffen, dass die Wiedereröffnung schließlich eine 17-Billionen-Dollar-Wirtschaft wiederbeleben wird, die unter dem niedrigsten Wachstum seit fast einem halben Jahrhundert leidet.
Aber die abrupten Veränderungen haben viele der 1,4 Milliarden Einwohner Chinas zum ersten Mal dem Virus ausgesetzt und eine Infektionswelle ausgelöst, die einige Krankenhäuser überwältigt, die Apothekenregale mit Medikamenten leert und dazu führt, dass sich vor Krematorien lange Schlangen bilden.
Das Verkehrsministerium sagte am Freitag, dass es erwartet, dass in den nächsten 40 Tagen mehr als 2 Milliarden Passagiere Reisen unternehmen werden, was einer Steigerung von 99,5 % gegenüber dem Vorjahr entspricht und 70,3 % der Reisezahlen im Jahr 2019 erreicht.
Es gab online gemischte Reaktionen auf diese Nachricht, mit einigen Kommentaren, die die Freiheit begrüßten, in ihre Heimatstädte zurückzukehren und zum ersten Mal seit Jahren das Mondneujahr mit der Familie zu feiern.
Viele andere sagten jedoch, sie würden dieses Jahr nicht reisen, da die Sorge, ältere Verwandte zu infizieren, ein häufiges Thema sei.
„Ich wage es nicht, in meine Heimatstadt zurückzukehren, aus Angst, das Gift zurückzubringen“, sagte ein solcher Kommentar auf dem Twitter-ähnlichen Weibo.
Es gibt weit verbreitete Bedenken, dass die große Abwanderung von Arbeitern aus Städten in ihre Heimatstädte zu einem Anstieg der Infektionen in kleineren Städten und ländlichen Gebieten führen wird, die weniger gut mit Intensivbetten und Beatmungsgeräten ausgestattet sind, um mit ihnen fertig zu werden.
Die Behörden sagen, dass sie die medizinische Versorgung an der Basis stärken, mehr ländliche Fieberkliniken eröffnen und einen „grünen Kanal“ für Hochrisikopatienten, insbesondere ältere Menschen mit zugrunde liegenden Gesundheitsproblemen, einrichten, die von den Dörfern direkt in höherrangige Krankenhäuser verlegt werden.
„Chinas ländliche Gebiete sind weitläufig, die Bevölkerung ist groß und die medizinischen Ressourcen pro Kopf sind relativ unzureichend“, sagte der Sprecher der Nationalen Gesundheitskommission, Mi Feng, am Samstag.
“Es ist notwendig, bequeme Dienstleistungen bereitzustellen, die Impfung älterer Menschen in ländlichen Gebieten zu beschleunigen und Verteidigungslinien an der Basis aufzubauen.”
INFEKTIONSSPITZE ERREICHT
Einige Analysten sagen nun, dass die aktuelle Infektionswelle ihren Höhepunkt bereits überschritten haben könnte.
Ernan Cui, Analyst bei Gavekal Dragonomics in Peking, zitierte mehrere Online-Umfragen, die darauf hindeuten, dass ländliche Gebiete bereits stärker COVID-Infektionen ausgesetzt waren als ursprünglich angenommen, wobei in den meisten Regionen bereits ein Infektionsgipfel erreicht wurde, und stellte fest, dass es „keinen großen Unterschied zwischen ihnen“ gebe städtische und ländliche Gebiete.”
Am Sonntag öffnet China seine Grenze zu Hongkong wieder und beendet auch die Quarantänepflicht für Reisende aus dem Ausland. Dies öffnet vielen Chinesen effektiv die Tür, zum ersten Mal seit der Schließung der Grenzen vor fast drei Jahren ins Ausland zu reisen, ohne befürchten zu müssen, bei ihrer Rückkehr unter Quarantäne gestellt zu werden.
Jillian Xin, die drei Kinder hat und in Hongkong lebt, sagte, sie sei „unglaublich aufgeregt“ über die Grenzöffnung, zumal es bedeutet, die Familie in Peking leichter zu sehen.
„Für uns bedeutet die Grenzöffnung, dass meine Kinder zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie endlich ihre Großeltern treffen können“, sagte sie. „Zwei unserer Kinder konnten ihren Opa noch nie sehen, also können wir es kaum erwarten, dass sie sich treffen.“
Chinas Anstieg der Fälle hat international Besorgnis ausgelöst, und mehr als ein Dutzend Länder fordern jetzt COVID-Tests von Reisenden aus China. Die Weltgesundheitsorganisation sagte am Mittwoch, dass Chinas COVID-Daten die Zahl der Krankenhauseinweisungen und Todesfälle durch die Krankheit unterrepräsentieren.
Chinesische Beamte und staatliche Medien haben den Umgang mit dem Ausbruch verteidigt, die Schwere des Anstiegs heruntergespielt und die Anforderungen für Auslandsreisen für seine Einwohner angeprangert.
Am Samstag mussten sich in Hongkong Personen, die einen Termin vereinbart hatten, etwa 90 Minuten in einem Zentrum für PCR-Tests anstellen, die für Reisen in Länder wie Festlandchina erforderlich sind.
BEHANDLUNG IM VORDERGRUND
Während eines Großteils der Pandemie hat China Ressourcen in ein umfangreiches PCR-Testprogramm gesteckt, um COVID-19-Fälle zu verfolgen und zurückzuverfolgen, aber der Schwerpunkt verlagert sich jetzt auf Impfstoffe und Behandlung.
In Shanghai beispielsweise kündigte die Stadtregierung am Freitag ein Ende kostenloser PCR-Tests für Einwohner ab dem 8. Januar an.
Ein am Samstag von vier Ministerien veröffentlichtes Rundschreiben signalisierte eine Neuzuweisung finanzieller Ressourcen für die Behandlung und skizzierte einen Plan für die öffentlichen Finanzen, 60 % der Behandlungskosten bis zum 31. März zu subventionieren.
In der Zwischenzeit teilten Quellen Reuters mit, dass China Gespräche mit Pfizer Inc (PFE.N) führt, um eine Lizenz zu erhalten, die es einheimischen Arzneimittelherstellern ermöglicht, eine generische Version des antiviralen COVID-Medikaments Paxlovid der US-Firma in China herzustellen und zu vertreiben.
Viele Chinesen haben versucht, das Medikament im Ausland zu kaufen und es nach China verschiffen zu lassen.
An der Impfstofffront gab Chinas CanSino Biologics Inc (6185.HK) bekannt, dass es mit der Versuchsproduktion für seinen COVID-mRNA-Booster-Impfstoff, bekannt als CS-2034, begonnen hat.
China hat sich auf neun im Inland entwickelte Impfstoffe verlassen, die zur Verwendung zugelassen sind, einschließlich inaktivierter Impfstoffe, aber keiner wurde angepasst, um auf die hoch übertragbare Omicron-Variante und ihre derzeit im Umlauf befindlichen Ableger abzuzielen.
Die Gesamtimpfungsrate im Land liegt bei über 90 %, aber die Rate für Erwachsene, die Auffrischungsimpfungen erhalten haben, sinkt auf 57,9 % und für Personen ab 80 Jahren auf 42,3 %, so die im letzten Monat veröffentlichten Regierungsdaten.
China meldete für Freitag drei neue COVID-Todesfälle auf dem Festland und erhöhte die offizielle Zahl der Virustoten seit Beginn der Pandemie auf 5.267, eine der niedrigsten der Welt.
Internationale Gesundheitsexperten glauben, dass Pekings enge Definition von COVID-Todesfällen keine wahre Zahl von Todesfällen widerspiegelt, und einige sagen für dieses Jahr mehr als eine Million Todesfälle voraus.
Berichterstattung von Casey Hall in Shanghai, Julie Zhu in Hongkong und Kevin Huang Zusätzliche Berichterstattung von Jindong Zhang Redaktion von Tony Munroe und Frances Kerry
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