Grzegorz Stec ist Analyst im Brüsseler Büro des Mercator Institute for China Studies. Er war Gründer der in Brüssel ansässigen gemeinnützigen Plattform „EU-China Hub“.
Als Peking Mitte letzten Jahres damit begann, Brüssel zu umwerben, begann es zunächst mit relativ kleinen Schritten.
Die Verschiebung erfolgte, nachdem die Vereinigten Staaten Exportkontrollen für Technologien eingeführt hatten und COVID-19 Chinas Wirtschaft ins Stocken gebracht hatte. Und Außenminister Wang Yi ist neulich Tour d’Europa ist das Neueste in dieser anhaltenden Charmeoffensive, die Botschaften des Wiederengagements verbreitet und Lippenbekenntnisse zur strategischen Autonomie der Europäischen Union ablegt.
Es ist jedoch wichtig festzuhalten, dass Peking seine Beziehungen zur EU immer noch in erster Linie als Teil seines geopolitischen Wettstreits mit den Vereinigten Staaten sieht, und die Europäer tun gut daran, dies immer im Auge zu behalten. Tatsächlich ist es an der Zeit, Pekings Haltung gegenüber dem Block endlich als das anzuerkennen, was sie eigentlich ist – strategisches Aufhalten.
Abgesehen von einem Stilwechsel scheint China nicht allzu erpicht darauf zu sein, substanzielle Punkte anzubieten, um die EU für sich zu gewinnen. Sie hat diplomatische Kanäle wieder geöffnet und sich einer zugänglicheren Rhetorik verschrieben – vor allem bei der Öffentlichkeitsarbeit ihres neuen Botschafters bei der EU Fu Cong –, aber nichts davon hat sich bisher in konkrete Angebote niedergeschlagen.
Fus Idee, die Frage der russischen Invasion in der Ukraine von der bilateralen Agenda zu streichen, die EU-China-Sanktionen ab 2021 zu beenden und das umfassende Investitionsabkommen zwischen der EU und China zu entstauben, ist weder überraschend noch besonders neu. Und Pekings Position zum Konflikt in der Ukraine kommt einer rhetorischen Neuverpackung früherer Erklärungen gleich, um unter anderem die Hoffnungen derjenigen in Europa zu wecken, die China immer noch sehnsüchtig als potenziellen Vermittler sehen wollen.
Und über solche Angebote hinaus hat Peking einfach keine greifbare Vision für seine Beziehung zur EU. Als die Spannungen nach der russischen Invasion und Chinas wirtschaftlichem Druck auf Litauen ihren Höhepunkt erreichten, nutzte Präsident Xi Jinping den EU-China-Gipfel im April 2022, um zu erklären, dass „Chinas Vision [of the relationship] bleibt unverändert.” Und Peking hat seine Beziehungen zur EU konsequent dazu genutzt, Maßnahmen zu verhindern, anstatt Dinge zu bewirken.
Derzeit gibt es drei Ziele, die Pekings Politik gegenüber der EU leiten – keines davon ist konstruktiv. Diese sind: Beschränkung seiner Beteiligung an US-geführten Eindämmungsinitiativen, Beschränkung des Zugangs Chinas zu EU-Technologie und Beschränkung des Zugangs zum EU-Markt, während Peking den Binnenkonsum entwickelt und Exporte auf wachsende Märkte im globalen Süden ausweitet.
Entscheidend ist, dass China für keines dieser Ziele die EU von einem tieferen Engagement oder den Vorteilen seiner Politik überzeugen muss. Stattdessen muss die Entwicklung einer durchsetzungsfähigeren Politik der EU lediglich aufgehalten werden – und die Rhetorik ist der einfachste Weg, dies zu tun.
In Wahrheit zeigt Peking kein besonderes Interesse daran, eine konstruktive Agenda zu entwickeln, die es mit dem Block verfolgen könnte. Sie scheut nicht nur bilaterale Initiativen, sondern verzichtet auch weiterhin auf eine Koordinierung mit der EU, um positive Beiträge zu multilateralen Zielen zu leisten – wie etwa die Umstrukturierung der Staatsschulden der Entwicklungsländer, die Verbesserung der internationalen Ernährungssicherheit, die Verlangsamung des Klimawandels oder die Reform der Welthandelsorganisation.
Und Pekings Versäumnis, in diesen Fragen Vorschläge zu unterbreiten oder einen Kompromiss zu suchen, sagt mehr über seine Haltung gegenüber der EU aus als jede seiner jüngsten Veränderungen in diplomatischen Botschaften.
Die EU hat jedoch einen gewissen Anreiz, bei diesem Spiel der taktischen Stabilisierung mitzuspielen. Ähnlich wie China, nachdem es seine wirtschaftlich und sozial kostspielige Null-COVID-Politik beendet hat, braucht der Block wirtschaftliche Stabilität. Es muss eine Erholung nach COVID-19, eine durch Russlands Krieg in der Ukraine verursachte Energiekrise sowie neue Herausforderungen für seine wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit aufgrund des US-Inflation Reduction Act und anderer industriepolitischer Maßnahmen meistern.
Daher ist es derzeit in vielerlei Hinsicht reizvoll, die Beziehungen zu China stabil zu halten.
Was Brüssel und die Mitgliedsländer jedoch nicht tun sollten, ist, Chinas Tonwechsel als positive Änderung seiner strategischen Ziele und seines Kursverlaufs zu behandeln. Wie sowohl das Spionageballon-Debakel als auch der mit Spannung erwartete Besuch von Xi in Moskau zeigen, bleiben Pekings Pläne und Berechnungen im Wesentlichen unverändert – was bedeutet, dass die Divergenzen, die die Beziehungen zwischen der EU und China in den letzten Jahren geprägt haben, die Regel und nicht die Ausnahme sind.
Peking mag sagen, es sei gegen eine „Mentalität des Kalten Krieges“, die den Globus erfasst, aber sein Weltbild scheint genau davon geprägt zu sein. Und sie betrachtet die EU letztendlich als Teil des „Westens“ – eines US-dominierten Blocks, mit dem sie zwangsläufig in systemische Rivalität und geopolitische Kämpfe verwickelt sein wird.
Bei einer gemeinsamen Studiensitzung, die von der Kommunistischen Partei Chinas organisiert wurde, lobte Xi kürzlich das Entwicklungsmodell des Landes als Blaupause für Entwicklungsländer. Für ihn widerlegte es „den Mythos, dass Modernisierung Verwestlichung bedeutet“ und legte den Grundstein für eine „brandneue Form der menschlichen Zivilisation“. Und eine solche Herangehensweise an das internationale System macht jede konstruktive langfristige Agenda für die EU unmöglich.
Der Block möchte vielleicht nicht die derzeitige Phase der taktischen Stabilisierung in den Beziehungen zwischen der EU und China gefährden, aber er sollte diese Zeit dennoch nutzen, um den wahrscheinlichen Verlauf der Beziehung zu klären – und er sollte Peking auf keinen Fall erlauben, seinen Prozess der Definition und Umsetzung einer klarsichtige Tagesordnung.
Die EU muss mit China eine konkrete und realistische Vision ihrer Zukunft entwickeln. Es muss proaktivere Ziele verfolgen, die über die Risikominderung hinausgehen, und es muss eine neue Agenda mit strategischer Klarheit aufstellen, die Pekings Verzögerung untergräbt.