Chinas exklusiver Club für die Zusammenarbeit mit ost- und mitteleuropäischen Ländern ist aufgelöst, sagte der tschechische Außenminister am Dienstag gegenüber POLITICO.
Die Äußerungen von Jan Lipavský positionieren die Tschechen fest im Lager der USA und versetzen der 11-jährigen sogenannten 14+1-Initiative, von der Peking einst hoffte, dass sie die Beziehungen zu den ehemaligen Sowjetstaaten wiederbeleben würde, einen möglicherweise verheerenden Schlag.
Nach einem Treffen mit US-Außenminister Antony Blinken sagte Lipavský: „Ich habe den USA für ihre strategische Führung in China gedankt. Ich habe Minister Blinken versichert, dass wir bereit sind, mit ihnen im europäischen Rahmen zusammenzuarbeiten. Das 14+1 hat weder Substanz noch Zukunft.“
Auf die Frage, ob Prag sich offiziell zurückziehen werde, fügte Lipavský durch einen Sprecher hinzu: „Wir sind kein aktives Mitglied. Wir werden nicht über mögliche Schritte spekulieren, die wir unternehmen könnten.“
Laut einer Mitteilung des US-Außenministeriums diskutierten Blinken und Lipavský „über gemeinsame Bedenken hinsichtlich der Volksrepublik China sowie über die Bedeutung der Wahrung von Frieden, Stabilität und Wohlstand im Indopazifik und darüber hinaus“.
Peking gründete die Gruppierung im Jahr 2012 mit zunächst 16 europäischen Ländern, um die Beziehungen zum ehemals sowjetisch kontrollierten Teil Europas wieder aufzubauen. Die Gruppe erweiterte sich auf 17+1, als Griechenland beitrat, schrumpfte jedoch auf 14+1, als Litauen, gefolgt von Estland und Lettland, sich entschied, auszusteigen. Die Initiative ist ins Stocken geraten, da die mitteleuropäischen Regierungen China gegenüber zunehmend misstrauisch geworden sind, als Folge des Bündnisses Pekings mit Moskau, selbst als Russland Krieg in der Ukraine führt.
Neun der 27 EU-Länder verbleiben im Club: Bulgarien, Kroatien, Tschechische Republik, Griechenland, Ungarn, Polen, Rumänien, Slowakei und Slowenien. Beteiligt sind auch fünf Nicht-EU-Staaten: Albanien, Bosnien und Herzegowina, Montenegro, Nordmazedonien und Serbien.
Vor allem für die Tschechen ging die Verschlechterung der Beziehungen sogar noch vor dem Krieg einher. Im Jahr 2020 beschloss Peking, tschechische Klavierexporteure als Vergeltung für einen Besuch tschechischer Gesetzgeber auf der selbstverwalteten Insel Taiwan zu bestrafen, die China für sich beansprucht.
Lipavskýs Äußerungen signalisieren einen weiteren Schritt weg von Peking, seit der ehemalige Nato-General Petr Pavel im März Präsident wurde. Pavel hat ein Umdenken in der Außenpolitik gefordert und versprochen, eine engere Beziehung zu Taiwan statt zu China aufzubauen.
Später in diesem Monat sollen die Außenminister der EU die Beziehungen des Blocks zu China bei einem wichtigen Treffen in Schweden neu bewerten. Die EU wird voraussichtlich einen stärkeren Fokus auf strategischen Wettbewerb und systemische Rivalität fordern, obwohl sie weiterhin die Bedeutung der Zusammenarbeit mit China bei Themen wie Klimawandel oder Schuldenerlass für Entwicklungsländer hervorheben würde.