Taiwan steht am Samstag vor einer knappen Wahl, und China ist entschlossen, den Ausgang zu beeinflussen. Einige von Pekings Taktiken sind hartnäckig, etwa die Drohung vom 9. Januar mit umfassenden neuen Handelsbeschränkungen gegen Taipeh oder die Flut von Ballons, die seit letzter Woche über der Insel schwebten. Andere sind abwechselnd unheimlich und langweilig – sogar leicht lächerlich, wie man es von einer gemeldeten chinesischen Untersuchung einer taiwanesischen Rockgruppe wegen Lippensynchronisation sagen könnte, die von den Behörden der Insel als politisch motiviert angesehen wird.
China hat es sich schon lange zur Gewohnheit gemacht, Taiwan vor den Wahlen auf der Insel zu schikanieren, ist aber bei weitem nicht so geübt in der Wahlunterdrückung wie beispielsweise Russland. Was Peking in Taiwan tut, das es für sich beansprucht, dürfte in einem Jahr, in dem mehr als 60 Länder auf der ganzen Welt Wahlen abhalten, von denen Peking sicherlich gerne Einfluss nehmen würde, ein entscheidender Faktor sein.
„Es ist eine erwiesene Tatsache, dass Taiwan ein Testgelände für Chinas Ambitionen ist, seinen bösartigen Einfluss im Ausland auszuüben“, schrieb Joseph Wu, Taiwans Außenminister Der Ökonom letzte Woche. „Sollte es China gelingen, das Wahlergebnis in Taiwan zu beeinflussen, wird es die gleichen Taktiken auf andere Demokratien anwenden, um seine bevorzugte internationale Ordnung zu fördern.“
Für Taiwan folgt die Einmischung auf eine Niederlage Pekings bei den letzten Präsidentschaftswahlen auf der Insel im Jahr 2020. In diesem Jahr wurden die taiwanesischen Wähler von den Unruhen in Hongkong beeinflusst, wo Hunderttausende Demonstranten größere demokratische Rechte, darunter das allgemeine Wahlrecht, forderten, versprochen an sie nach der Formel „Ein Land, zwei Systeme“, die die Stadt nach der britischen Machtübergabe 50 Jahre lang regieren sollte. Der frühere chinesische Staatschef Deng Xiaoping hatte das System mit Blick auf Taiwan entwickelt. Angesichts der Ereignisse in Hongkong lehnte Taiwans amtierende Präsidentin Tsai Ing-wen von der Demokratischen Fortschrittspartei (DPP) das System als gescheitert ab und sagte, dass Taiwan es niemals akzeptieren könne. Sie gewann die Wiederwahl souverän und erhielt 57 Prozent der Stimmen.
Hongkong „war der wichtigste Faktor, der die Wahl vor vier Jahren entschieden hat“, sagte mir Wen-Ti Sung, ein nicht ansässiger Mitarbeiter des Global China Hub des Atlantic Council. Das Modell „Ein Land, zwei Systeme“ ist so giftig, dass die großen Oppositionsparteien, die dieses Jahr an den Wahlen teilnehmen, es ebenfalls als undurchführbar abgetan haben.
Tsais Sieg schien zu zeigen, dass Chinas Versuche, Taiwans Bevölkerung zu beeinflussen, gescheitert waren. Wissenschaftliche Untersuchungen bestätigten, dass einige Desinformationskampagnen wirkungslos waren oder sogar nach hinten losgingen. Aber DoubleThink Lab, eine in Taiwan ansässige zivilgesellschaftliche Organisation, die Desinformation erforscht und überwacht, stellte fest, dass Pekings Ziele weit über das Wahlergebnis hinausgingen und nicht allein auf dieser Grundlage abgetan werden konnten. Informationsoperationen zielten darauf ab, „Zwietracht zu verstärken, bestimmte Ideologien scharf zu kritisieren und Verschwörungen zu erfinden“, berichtete die Gruppe. Trotz Tsais Sieg kam der Bericht zu dem Schluss: „Chinas Informationsoperationen sind äußerst effektiv in den Kriegen um Kultur, Werte und Regierungsführung.“
Das Versäumnis, eine Präsidentschaftswahl zu beeinflussen, hielt Peking oder seine Stellvertreter auch nicht davon ab, die nächste mitzugestalten. Letzten Monat hat Graphika, ein Social-Media-Analyseunternehmen, eine Kampagne detailliert beschrieben, um Online-Diskussionen über die Wahl zu beeinflussen. Die Gruppe sagte, dass die Operation im Mai 2022 begonnen habe und mehr als 800 Facebook-Profile und 13 Facebook-Seiten sowie andere Social-Media-Konten erfasst habe. Das Unternehmen ordnete die Arbeit keinem bestimmten Schauspieler zu, stellte jedoch fest, dass in den Berichten schlechte taiwanesische Sprachkenntnisse zu erkennen seien; förderte die Partei Kuomintang (KMT), die sich für stärkere Beziehungen zu China einsetzt; und arbeitete daran, die Gegner dieser Partei als inkompetent und korrupt darzustellen. Letzten Monat teilten taiwanesische Sicherheitsbeamte Reportern mit, dass sich hochrangige chinesische Staats- und Regierungschefs über Nachrichtenagenturen und soziale Medien getroffen hätten, um Pläne zu besprechen, die Wahl zugunsten der KMT zu beeinflussen.
Im Januar besuchte ich die Büros von TeamT5, einem Cybersicherheitsunternehmen in Taipeh. Die dortigen Analysten waren im Vorfeld der Wahl im Allgemeinen optimistisch, wenn auch leicht unter Druck geraten. Sie bezeichneten ihre unsichtbaren chinesischen Gegner scherzhaft als „Brieffreunde“, kannten einige ihrer Visitenkarten und gaben ihnen Namen aus der chinesischen Mythologie. Sie bezeichneten das Werk aber auch als Sisyphusarbeit.
„Sobald man es identifiziert, hat es sich bereits ausgebreitet. Man kann es nicht stoppen“, erzählte mir ein Bedrohungsanalyst namens Chih-yun Huang über Desinformation. „Man kann es nur beobachten.“
Huang hatte die vergangenen Monate damit verbracht, in Foren zu lauern, in denen Cyberkriminelle gestohlene Daten verkaufen, auf der Suche nach verdächtigen Verkäufen. Sie erzählte mir, dass Akteure, die Chinas Agenda vorantreiben, in letzter Zeit dazu übergegangen seien, „Hack-and-Leak“-Operationen zu nutzen, um die bevorzugten Narrative Chinas zu verbreiten. Ein Benutzer würde vermeintlich gehacktes Regierungsmaterial auf einem Dark-Web-Markt zum Verkauf anbieten. Kurz darauf erschien in einem beliebten Online-Forum ein Thread, der Benutzer auf die Informationen aufmerksam machte und sie mit Behauptungen über staatliches Fehlverhalten verknüpfte. Diese Geschichten würden schließlich auf Social-Media-Plattformen wandern und ein breiteres Publikum erreichen.
Ein weiterer Analyst von TeamT5 verfolgt die Bemühungen chinesischer Akteure, taiwanesische Medienunternehmen zu hacken und deren Notizen, Daten und Korrespondenz zu stehlen. In politisch wichtigen Momenten, etwa im Vorfeld einer Wahl, steigt die Aktivität.
Chinas Ziel ist erneut die DPP, die ihrer Meinung nach die Unabhängigkeit Taiwans befürwortet, obwohl dies eine Verzerrung der Position der Partei darstellt. Die DPP hat während Tsais zweiter Amtszeit einige innenpolitische Turbulenzen überstanden: eine schwache Wirtschaft, steigende Wohnkosten und #MeToo-Vorwürfe gegen einige Parteifunktionäre. Diese Bedenken haben den Schwerpunkt der Wahl auf die umstrittene Dreiecksbeziehung zwischen Taiwan, China und Amerika etwas gemindert, aber das Thema ist nie außer Acht gelassen. „Nach acht Jahren DPP“, sagte mir Sung, „hat jeder etwas, worüber er sich beschweren kann.“ Viele im Ausland haben die DPP dafür gelobt, dass sie Taiwan in der internationalen Gemeinschaft der Demokratien positioniert hat, doch bei den Kommunalwahlen im November 2022 schnitt die Partei schlecht ab, was Tsai zum Rücktritt als Vorsitzende veranlasste.
Peking hätte möglicherweise davon profitieren können. Bereits 2016, als Tsai zum ersten Mal gewählt wurde, brach die chinesische Führung den Kontakt zu ihren taiwanesischen Amtskollegen ab. Da Peking die Handlungsfähigkeit kleinerer Staaten nicht anerkennt, tendiert es dazu, diejenigen, die sich ihr widersetzen, als gedankenlose Lakaien der Vereinigten Staaten darzustellen. Dieses Narrativ hat sich mit der DPP festgesetzt und wird noch deutlicher, da Präsident Joe Biden wiederholt erklärt hat, dass die US-Streitkräfte Taiwan im Falle einer chinesischen Invasion verteidigen würden, was unter seinen Beratern einen Streit darüber auslöste, darauf zu bestehen, dass Amerikas Politik der strategischen Uneindeutigkeit gegenüber Taiwan bestehe bleibt unverändert.
Mit der Wahl der DPP hat sich Taiwan „als einer von Amerikas Schachfiguren in seinem Schachspiel zur Eindämmung des chinesischen Festlandes angemeldet“, schrieb Shao Yuqun, ein Wissenschaftler am Shanghai Institutes for International Studies. Auf einem kürzlich von mir besuchten China-Forum machten Teilnehmer aus Peking deutlich, dass die Wahl von Lai Ching-te, dem DPP-Kandidaten, jede Verbesserung der Beziehungen zum Festland unmöglich machen würde. Viele äußerten auch Bedenken hinsichtlich der Bedeutung einer zweiten Amtszeit von Donald Trump für die US-Politik gegenüber China und Taiwan. Die beiden Länder hätten „einen sehr fragilen Boden“ geschaffen, sagte einer über das jüngste Treffen zwischen amerikanischen und chinesischen Staats- und Regierungschefs. Mit einem Trump-Sieg, fügte er hinzu, „wird das Wort entzogen.“
Die Chancen der DPP wurden gestärkt, und Chinas Bemühungen, die Wahl zu beeinflussen, wurden durch die Desorganisation der DPP-Opposition, die einen Großteil der ersten Wahlkampfperiode damit verbrachte, eine einheitliche Wahl zu bilden, gestärkt – und dabei spektakulär scheiterte. Das Ergebnis ist ein Dreikampf zwischen den Lai der DPP; Hou Yu-ih, von der KMT; und Ko Wen-je von der relativ aufstrebenden Taiwan People’s Party. Mit der geteilten Opposition hat Lai einen kleinen, aber konstanten Vorsprung in den Umfragen behauptet, und es wird weithin prognostiziert, dass die DPP eine historische dritte Amtszeit als Präsidentin gewinnen wird, aber möglicherweise ihre Mehrheit in der Legislative verlieren wird.
„Lai hatte unglaubliches Glück darüber, wie dysfunktional das blaue Lager in diesem Wahlzyklus war“, sagte Lev Nachman, der Autor von Taiwan: Eine umstrittene Demokratie in Gefahr, erzählte einer Menschenmenge, die sich letzte Woche im Keller einer Bar in Taipeh versammelt hatte, um über die Wahl zu diskutieren. Das „blaue Lager“ bezieht sich im Allgemeinen auf die Opposition, die Peking freundlich gegenübersteht.
Die anfängliche Unsicherheit innerhalb der Opposition schien böswillige Akteure aus dem Konzept zu bringen, sagte mir Huang, der TeamT5-Analyst. Unentschlossen, wen sie unterstützen sollten, richteten diejenigen, die Wähler manipulieren wollten, einen Großteil ihrer frühen Desinformation darauf, Lai anzugreifen, anstatt einen Oppositionskandidaten zu fördern. Erst als die einheitliche Oppositionspartei endgültig auseinanderfiel, begann sie, verdächtige Berichte zu sehen, die ihre Unterstützung für die KMT aussprachen.
Die Verwirrung und Unentschlossenheit unter denen, die hinter den Einflussoperationen steckten, seien verständlich, sagte mir Huang: „Demokratie kann chaotisch sein.“
„Es war ein bisschen kompliziert“, sagte sie, „selbst für Taiwaner.“
Solche Nuancen werden in der Diskussion über die Wahlen in Taiwan oft ausgeklammert und stattdessen eine einfache Zweiteilung zwischen Vereinigung und Unabhängigkeit angenommen. Tatsächlich befürwortet die Mehrheit der Menschen in Taiwan die Beibehaltung des Status quo, und die führenden Parteien weisen einige Gemeinsamkeiten auf. Zumindest in diesem Jahr handelt es sich bei der Abstimmung nicht um ein reines De-facto-Referendum über die China-Politik.
Dennoch glaubt Peking, dass die Wahl zu wichtig ist, um sie dem taiwanesischen Volk zu überlassen, und mischt sich daher weiterhin mit Drohungen und Einmischungen ein. Im Moment hofft China, dass sein Wunschkandidat als Sieger hervorgeht. Aber ihr langfristiges Ziel besteht darin, dass es überhaupt keinen demokratischen Wettbewerb gibt, in den man sich einmischen könnte.