NATO-Beamte sagten damals, dass die Botschaft während einer Militärintervention versehentlich angegriffen wurde, um die albanische Mehrheit im Kosovo vor dem Abschlachten durch die Streitkräfte von Slobodan Milošević zu schützen. Während die USA und andere NATO-Verbündete hinter der Entscheidung standen, im damaligen Jugoslawien Gewalt anzuwenden, ist das Erbe des Bündnisses auf dem Balkan und in Peking komplizierter.
Während der 78 Tage dauernden Luftangriffe wurden viele Zivilisten getötet. Human Rights Watch bezifferte die Zahl der Todesopfer auf 500, während serbische Beamte sagten, die Zahl liege eher bei 2.000. Die Führung des Landes ist weiterhin entschlossen, sich aus der NATO herauszuhalten.
In China löste der Bombenanschlag auf die Botschaft große Empörung aus und löste seltene Proteste und einen diplomatischen Zwischenfall zwischen Washington und Peking aus. Chinesische Beamte und ein Großteil der Öffentlichkeit glaubten nicht – und glauben immer noch nicht –, dass es sich bei dem Vorfall um einen Unfall handelte.
„Die chinesisch-serbische Freundschaft, die mit dem Blut unserer Landsleute geschmiedet wurde, wird im gemeinsamen Gedächtnis des chinesischen und serbischen Volkes bleiben“, schrieb Xi.
Serbien wird die zweite Station auf Xis Europareise sein – seine erste seit fünf Jahren. Er verbrachte zwei Tage in Frankreich und wird für die letzte Etappe der Reise nach Ungarn reisen.
Der serbische Präsident Aleksandar Vučić wird Xi am Dienstag und Mittwoch empfangen.
China sucht seit einem Jahrzehnt im Rahmen seiner Belt-and-Road-Initiative nach Möglichkeiten, die Beziehungen zur Balkanregion zu stärken. China ist mittlerweile der größte ausländische Investor in Serbien.
Xi besuchte Serbien zum ersten Mal im Jahr 2016, als eine Reihe bilateraler Abkommen, darunter die Erklärung zur strategischen Partnerschaft, unterzeichnet wurden, die Chinas Bestreben widerspiegeln, seine Präsenz auf dem Balkan und darüber hinaus in Europa zu stärken.