PEKING – Alle russischen Athleten wurden aus den Paralympics geworfen, bevor die Spiele letzte Woche begannen, aber es gibt immer noch einen Russen hier, und er hat die Chance, eine Medaille zu gewinnen.
Nikolay Sharshukov, der wenig bekannte russische Trainer der chinesischen Para-Eishockeynationalmannschaft, hat die junge Mannschaft in weniger als fünf Jahren im Amt in einen Anwärter verwandelt und sie nach dem Vorbild der alten sowjetischen Eishockey-Kraftpakete geformt.
Spieler wie Shen Yifeng, der beste Torschütze des Turniers, kreuzen sich vor ihren Teamkollegen, während sie das Eis beschleunigen, den Ballbesitz kontrollieren, Drop-Back-Pässe im klassischen russischen Stil verwenden und ein enges, diszipliniertes Spiel spielen. Chinas Programm existierte vor 2017 nicht einmal, aber jetzt, und nach Jahren der Geheimhaltung und Intrigen, ist es als sofortige Sensation in der paralympischen Schlittenhockeyszene explodiert.
„Ich bin wirklich beeindruckt von dem, was sie in nur fünf Jahren aufgebaut haben“, sagte Torhüter Dominic Larocque aus Kanada, nachdem er zwei Spiele Chinas hier gesehen hatte. „Wir haben sie 2019 in Montreal gespielt, und ich hatte sie seitdem nicht mehr gesehen. Sie sind jetzt viel besser.“
Ken Babey, Kanadas Trainer, sagte, China zu sehen, erinnere so sehr an sowjetisches Eishockey, dass man, wenn man Chinas rot-schwarz-orangefarbene Trikots abreißt, vielleicht die alten roten CCCP-Pullover darunter finden könnte.
Sharshukov hat Spieler wie Shen, Wang Zhidong und Lyu Zhi wie Fedorov, Larionov und Konstantinov aussehen lassen und China in ein Spiegelbild der alten, von Russland geprägten Detroit Red Wings verwandelt.
„Der russische Einfluss ist definitiv da“, sagte Babey. „Das ist der Spielstil der alten Sowjetunion.“
Andrea Macri, ein Verteidiger Italiens, das am Dienstag in der Gruppenphase mit 6:0 von China besiegt wurde, sagte vor Beginn der Paralympics, dass die Chinesen ein „großes Rätsel“ seien, zum Teil, weil sie als Gastgeber keine Rolle spielten Qualifikationsspiele zu spielen.
„Wir wussten einfach nicht wirklich, was sie in dieser Zeit taten“, sagte Macri.
Anscheinend übten sie. Bei seinem Paralympics-Debüt steht China mit 4:0 und trifft am Freitag in einem Halbfinalspiel auf die Vereinigten Staaten, den dreimaligen Titelverteidiger, in der Hoffnung, ein umgekehrtes „Wunder auf dem Eis“ zu vollbringen, und dazu noch einen russischen Trainer .
In Chinas erstem Spiel besiegte es die Slowakei mit 7:0 hinter Shen, einem schnellen Scharfschützen, dessen Spitzname Little Whirlwind ist. Shen erzielte in diesem Spiel vier Tore und hat sich zum neuesten Wunderkind des Sports entwickelt. Er ist 23 und spielt erst seit seiner späten Jugend.
„Er ist Connor McDavid auf einem Schlitten“, sagte Stürmer Martin Joppa aus der Slowakei.
Dieser Vergleich mit McDavid, dem Star der Edmonton Oilers, ist passend, weil Shen ein schneller Zauberer mit Stockhandhabung und einem knisternden Schuss ist. Aber er hat auch vier Assists und führt das Turnier zusammen mit Wang mit 10 Punkten an.
Aber Shen erinnert Sharshukov vielleicht eher an Valeri Kharlamov, den russischen Flitzer, der 1981 bei einem Autounfall ums Leben kam. Sharshukov beauftragte Shen, Kharlamovs Nummer 17 zu tragen, die im russischen Eishockey fast eine heilige Trikotnummer ist.
Shen stammt aus der Provinz Hebei, in der Nähe einer der Trainingsstätten des Teams. Laut CGTN, dem staatlichen chinesischen Sender, ist die Einrichtung für Parasportler gebaut, und die Lebensmittel werden speziell für sie beschafft und kontrolliert. Das Team trainiert dreimal am Tag, und die Spieler leben und trainieren unter Sharshukov.
„Er ist die spirituelle Unterstützung dieses Teams“, sagte Shen auf Chinesisch. „Wenn er während der Spiele nicht bei uns ist, spiele ich vielleicht nicht sehr gut.“
Wenn Chinas Mannschaft für Macri, den italienischen Verteidiger, ein Rätsel war, dann ist Sharshukov das Rätsel, in das es gehüllt ist. Einige gegnerische Spieler dachten, Sharshukov sei der Cheftrainer von Russland. Er war nicht. Man dachte, er trainiere in Russlands Profiliga, die KHL tat er nicht.
Und obwohl Russlands Delegation bei den Winter-Paralympics wegen der Invasion des Landes in der Ukraine ausgeschlossen war, galt das nicht für Sharshukov, weil er Russland nicht vertritt.
Aber im Internet gibt es kaum Informationen in englischer Sprache über Sharshukov, und er war nicht verfügbar, um die Details auszufüllen. Selbst nachdem China die Tschechische Republik am Mittwoch mit 4:2 gegen Wangs Sieger mit 1 Minute und 51 Sekunden Vorsprung besiegt hatte, war es für einen Reporter praktisch unmöglich, mit ihm zu sprechen, was das Rätsel noch verstärkte.
Es war nicht das erste Mal, dass er in der Mixed Zone, einer Umgebung, in der sich Reporter und Teilnehmer unterhalten können, an Reportern vorbeisauste. Nachdem China Italien besiegt hatte, schien Sharshukov eifrig zu sprechen, als der Manager und Übersetzer des Teams ihn durchführte. Er hielt dreimal an, um mit einem Reporter zu kommunizieren, aber der Mannschaftsoffizielle sagte, er dürfe nicht sprechen, weil am nächsten Tag ein weiteres Spiel stattfand.
Das würde NHL-Trainer amüsieren, die vor und nach allen 82 Spielen der regulären Saison mit Reportern sprechen müssen. Schließlich warf Sharshukov entschuldigend die Arme in die Luft, als wolle er sagen, es sei nicht in seiner Hand. Mittwoch war anders. Er zeigte nur auf seine Uhr und ging weiter. Offensichtlich keine Zeit zum Plaudern, nicht mit dem mächtigen amerikanischen Team, das in zwei Tagen auf sein Team wartet.
Anton Politov, ein Projektmanager der russischen Adaptive Hockey Federation, die Kinderschlittenhockeyprogramme und andere Hockeyveranstaltungen für blinde und behinderte Athleten entwickelt, konnte einige Lücken im Lebenslauf des Trainers füllen. Von 2012 bis 2017 arbeitete er neben Sharshukov im Junior Para Hockey.
Er sagte, Sharshukov habe ein Institut in Karaganda, Kasachstan, besucht und einen Weiterbildungsabschluss mit dem Titel „Hockeytheorie und Methoden des Sporttrainings“ absolviert. Seine Spieler, sagte Politov, seien seine Schüler.
2012 wurde Sharshukov Cheftrainer des Schlittenhockeyteams Phoenix in Moskau und gewann dort in seinen ersten drei Jahren Meisterschaften. Viele seiner Spieler spielten später für die Nationalmannschaft, zu der er 2013 als Assistent kam.
Politov sagte, Sharshukov sei ein Visionär gewesen, der Jahre im Voraus geplant und die Ernährung, das Training und die Arbeitsbelastung seiner Spieler genau überwacht habe.
„Er glaubt, dass die Disziplin zuerst im Kopf sein sollte und dann definitiv auf dem Eis“, sagte Politov in einer SMS.
Er hat auch den Vorteil der großzügigen Finanzierung und des Reservoirs an Talenten, die von China bereitgestellt werden.
„Es geht so sehr um das Geld, um Spieler zu finden und zu entwickeln“, sagte Joppa. „Ich kann mir nur vorstellen, wie es für sie sein muss.“
Als China 2017 sein Programm startete, gab es viel zu lernen. Auch David Hoff, der Trainer der stark favorisierten US-Mannschaft, wusste in den vergangenen Jahren nur sehr wenig über China. Er erinnerte sich, dass bei einem Turnier in Südkorea Mitglieder der chinesischen Delegation die Amerikaner auf Video aufzeichneten, wie sie in ihre Schlitten stiegen.
„Ich glaube, sie waren an der neuesten Technik der Schlitten interessiert“, sagte Hoff über seinen nächsten Gegner. „Sie haben eine Menge Ressourcen in ihr Programm gesteckt, um die Spiele auszurichten, und das merkt man. Ich denke, sie haben das mit viel Sport gemacht. Sie gehören definitiv in die Königsklasse des Para-Hockeys.“
Scheinbar aus dem Nichts gehören sie vielleicht schon auf einen Medaillenständer.
Amy ChangChien beigetragene Berichterstattung.