Ein Gericht in China verurteilte den kanadischen Geschäftsmann Michael Spavor zu elf Jahren Gefängnis, nachdem er ihn am Mittwoch der Spionage für schuldig befunden hatte, was die Spaltung mit Kanada vertiefte, das den Fall als politische Geiselnahme verurteilt hat.
Herr Spavor hat das Recht, gegen das Urteil Berufung einzulegen, aber chinesische Gerichte heben selten strafrechtliche Urteile auf, und sein Schicksal könnte auf einer Vereinbarung zwischen Peking, Ottawa und Washington beruhen, zu einer Zeit, in der Pekings Beziehungen zu den Westmächten besonders angespannt sind.
In einer kurzen Online-Erklärung sagte das Gericht in Dandong, einer nordostchinesischen Stadt neben Nordkorea, in der Herr Spavor oft Geschäfte gemacht hatte, auch, dass er abgeschoben werden würde, gab jedoch keine Details zum Zeitpunkt an.
Das Urteil legt nahe, dass ein Gericht in Peking wahrscheinlich bald ein ähnliches Schuldurteil in einem parallelen Spionageverfahren gegen einen anderen Kanadier verkünden wird, Michael Kovrig, einen ehemaligen Diplomaten, der Ende 2018 ungefähr zur gleichen Zeit wie Herr Spavor festgenommen wurde als zwei Wochen nachdem die Polizei in Vancouver auf Ersuchen der amerikanischen Staatsanwaltschaft eine chinesische Telekom-Managerin, Meng Wanzhou, festgenommen hatte.
Frau Meng bleibt in Vancouver auf Kaution auf Kaution und kämpft gegen die Auslieferung in die Vereinigten Staaten, wo ihr im Zusammenhang mit ihrer Rolle als Finanzchefin des chinesischen Technologiegiganten Huawei Betrugsvorwürfe drohen. Die Verurteilung von Herrn Spavor erfolgte inmitten der abschließenden Auseinandersetzungen vor dem Obersten Gerichtshof von British Columbia darüber, ob Frau Meng ausgeliefert werden kann.
Die Inhaftierung der beiden Michaels und Frau Meng hat eine bösartige Kluft zwischen Peking und Ottawa eröffnet und die wachsenden Spannungen zwischen China und Kanadas demokratischen Verbündeten verstärkt.
Das Urteil wird die Wut in Kanada schüren, wo sich die öffentliche Haltung gegenüber der chinesischen Regierung über die strafrechtliche Verfolgung der beiden Kanadier verhärtet hat. Insbesondere haben viele Kritiker die harten Bedingungen, denen die Kanadier ausgesetzt waren, mit dem luxuriösen Lebensstil von Frau Meng verglichen.
Die Kanadier sitzen seit mehr als zwei Jahren in geheimen Gefängnissen, abgeschnitten von ihren Familien und mit eingeschränktem rechtlichen und konsularischen Zugang. Die beiden wurden im März in kurzen und undurchsichtigen Prozessen vor Gericht gestellt. Frau Meng war unterdessen auf einer Kaution von 10 Millionen kanadischen Dollar in einer Villa mit sieben Zimmern in einem veredelten Viertel von Vancouver untergebracht, wo sie privaten Malunterricht und Massagen hatte. Sie trägt einen GPS-Tracker an ihrem linken Knöchel und konnte sich in Vancouver bewegen.
Chinesische Beamte haben Kanada beschuldigt, Frau Meng gefangen genommen zu haben und haben bestritten, dass Herr Spavor und Herr Kovrig als Geiseln gehalten werden, um Ottawa unter Druck zu setzen, Frau Meng nach China zurückkehren zu lassen.
„Dies ist nichts weniger als ein politischer Vorfall, bei dem Kanada als Komplize eine sehr schändliche Rolle gespielt hat“, sagte eine Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, Hua Chunying, im März über den Fall von Frau Meng. „Wir fordern die kanadische Seite dringend auf, Frau Meng Wanzhou unverzüglich freizulassen.“
Aber der kanadische Premierminister Justin Trudeau hat gesagt, dass Herr Spavor und Herr Kovrig wegen „erfundener Anschuldigungen“ festgenommen wurden, als „Versuch, uns unter Druck zu setzen, die Exekutive freizulassen“, und er hat Frau Mengs Inhaftierung als einfache Anwendung der Rechtsstaatlichkeit und der kanadischen Auslieferungsvertragsverpflichtungen mit den Vereinigten Staaten.
Die beiden Kanadier wurden im März vor Gericht gestellt, und Diplomaten aus Kanada und anderen unterstützenden Regierungen wurden von der Teilnahme an den Anhörungen ausgeschlossen.
Ein weiterer Kanadier, der in die Spannungen geraten ist, Robert Lloyd Schellenberg, wurde zunächst wegen Methamphetaminhandels zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt. Aber 2019 wurde er in einem eintägigen Wiederaufnahmeverfahren zum Tode verurteilt, einen Monat nachdem die kanadischen Behörden Frau Meng festgenommen hatten. Am Dienstag bestätigte ein chinesisches Gericht das Todesurteil.
Im Jahr 2018 warnte Hu Xijin, der Herausgeber der von der Kommunistischen Partei geführten Zeitung Global Times, dass im Falle einer Auslieferung von Frau Meng an die Vereinigten Staaten „Chinas Rache weitaus schlimmer sein wird, als einen Kanadier festzunehmen“.
Die Beziehungen zwischen Kanada und China haben sich seit den Inhaftierungen im Jahr 2018 verschlechtert, was die kanadische Wut über Chinas frühe Misshandlung des Coronavirus-Ausbruchs und sein umfassendes Vorgehen gegen prodemokratische Kräfte in Hongkong widerspiegelt, einer ehemaligen britischen Kolonie, die die Quelle vieler Migranten war, die dorthin gingen Kanada.
Der Zorn der chinesischen Regierung auf Kanada wuchs, nachdem die Regierung von Herrn Trudeau Sanktionen gegen Xinjiang verhängte, die nordwestchinesische Region, in der größtenteils muslimische Minderheiten dauerhafte Haftstrafen haben.
Die beiden Kanadier waren Expatriates, die ihr Know-how in Asien nutzten, als sie von chinesischen Staatssicherheitsbeamten weggebündelt wurden. Herr Kovrig war seit 2017 als Senior Advisor für die International Crisis Group tätig, eine gemeinnützige Organisation, die Konflikte auf der ganzen Welt analysiert und berät, einschließlich China und Nordkorea.
Herr Spavor, der fließend Koreanisch spricht, einschließlich des unverwechselbaren Dialekts des Nordens, förderte Kulturreisen und Geschäftskontakte mit Nordkorea. Er gewann vorübergehende Berühmtheit für die Hilfe bei der Organisation von Besuchen in Nordkorea in den Jahren 2013 und 2014 von Dennis Rodman, dem extravaganten ehemaligen Basketballstar.
Herr Kovrig wurde in einer Haftanstalt so isoliert, dass er bis Oktober keine Einzelheiten über die Coronavirus-Pandemie kannte, als kanadische Diplomaten ihn während eines virtuellen Besuchs informierten, sagte seine Frau Vina Nadjibulla.
Details zu den Anschuldigungen gegen Herrn Kovrig oder Herrn Spavor wurden in der Urteilsverkündung nicht genannt. Ein Bericht, der 2019 von einem Nachrichtendienst für den Law-and-Order-Ausschuss der Kommunistischen Partei Chinas herausgegeben wurde, sagte, dass Herr Spavor eine Quelle für Herrn Kovrig gewesen sei, der ein prominenter Experte für Nordkorea, das Südchinesische Meer und andere regionale Krisenherde, die China betreffen. Die Familien der beiden Männer haben energisch behauptet, dass sie unschuldig sind.
Alle Hoffnungen auf eine baldige Freilassung von Herrn Kovrig und Herrn Spavor können auf Verhandlungen zwischen Peking und Washington beruhen. Westliche Regierungen – darunter Australien, Großbritannien, Frankreich und Deutschland – haben ihre Wut über Chinas Behandlung der beiden Kanadier geäußert. Am wichtigsten ist jedoch Präsident Biden, der angekündigt hat, ihre Freilassung zu erreichen.
„Menschen tauschen keine Chips“, sagte Herr Biden im Februar nach Gesprächen mit Herrn Trudeau. “Wir werden zusammenarbeiten, bis wir ihre sichere Rückkehr bekommen.”
Aber Chinas oberster Führer, Xi Jinping, scheint es unwahrscheinlich, dass er ohne Kompromisse Zugeständnisse an die Kanadier machen wird und letztendlich die Freilassung von Frau Meng. Die Betrugsvorwürfe gegen sie beziehen sich auf Huaweis Geschäfte mit dem Iran, die nach Angaben von Beamten in Washington versucht haben, US-Sanktionen zu umgehen.