PEKING/SINGAPUR, 20. Dezember – Städte in ganz China haben sich am Dienstag bemüht, Krankenhausbetten zu installieren und Kliniken für Fieberuntersuchungen zu bauen, als die Behörden fünf weitere Todesfälle meldeten und die internationale Besorgnis über Pekings überraschende Entscheidung, das Virus frei laufen zu lassen, zunahm.
China begann diesen Monat mit dem Abbau seines strengen „Null-COVID“-Regimes von Sperren und Tests nach Protesten gegen Bordsteine, die das Virus drei Jahre lang in Schach gehalten hatten, aber zu hohen Kosten für die Gesellschaft und die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt.
Jetzt, da das Virus durch ein Land mit 1,4 Milliarden Menschen fegt, denen die natürliche Immunität fehlt, weil sie so lange abgeschirmt wurden, wächst die Besorgnis über mögliche Todesfälle, Virusmutationen und die Auswirkungen auf Wirtschaft und Handel.
„Jede neue Epidemiewelle in einem anderen Land birgt das Risiko neuer Varianten, und dieses Risiko ist umso größer, je größer der Ausbruch ist, und die aktuelle Welle in China entwickelt sich zu einem großen“, sagte Alex Cook, Vize-Dekan für Forschung an der Saw Swee Hock School of Public Health der National University of Singapore.
„China muss jedoch unweigerlich eine große Welle von COVID-19 durchmachen, wenn es in einer Zukunft ohne Sperren und den daraus resultierenden wirtschaftlichen und politischen Schäden einen endemischen Zustand erreichen will.“
Der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price, sagte am Montag, das Mutationspotenzial des Virus bei seiner Ausbreitung in China sei „eine Bedrohung für Menschen überall“.
Peking meldete am Dienstag fünf Todesfälle im Zusammenhang mit COVID, gefolgt von zwei am Montag, die die ersten seit Wochen gemeldeten Todesfälle waren. Insgesamt hat China seit Ausbruch der Pandemie in der Innenstadt von Wuhan Ende 2019 nur 5.242 COVID-Todesfälle gemeldet, eine im globalen Vergleich sehr niedrige Zahl.
Aber es gibt wachsende Zweifel, dass die Statistiken die wahren Auswirkungen einer Krankheit widerspiegeln, die durch Städte wütet, nachdem China am 7. Dezember die Bordsteine fallen gelassen hat, einschließlich der meisten obligatorischen Tests.
Seitdem sind einige Krankenhäuser überschwemmt, Apotheken von Medikamenten geleert, während viele Menschen in selbst auferlegte Ausgangssperren geraten sind, was die Lieferdienste belastet.
„Es ist ein bisschen belastend, plötzlich wieder zu öffnen, wenn die Versorgung mit Medikamenten nicht ausreichend vorbereitet war“, sagte Zhang, ein 31-jähriger Lieferarbeiter in Peking, der sich weigerte, seinen vollen Namen zu nennen. „Aber ich unterstütze die Wiedereröffnung.“
Einige Gesundheitsexperten schätzen, dass 60 % der Menschen in China – das entspricht 10 % der Weltbevölkerung – in den kommenden Monaten infiziert werden könnten und dass mehr als 2 Millionen sterben könnten.
In der Hauptstadt Peking patrouillierten Sicherheitskräfte am Eingang eines ausgewiesenen COVID-19-Krematoriums, wo Reuters-Journalisten am Samstag eine lange Reihe von Leichenwagen und Arbeitern in Schutzanzügen sahen, die die Toten hineintrugen. Reuters konnte nicht feststellen, ob die Todesfälle auf COVID zurückzuführen waren.
‘KRANK WERDEN’
In Peking, das sich als Hauptinfektionsherd herausgestellt hat, saßen Pendler, von denen viele in ihre Masken husteten, wieder in den Zügen zur Arbeit, und die Straßen erwachten wieder zum Leben, nachdem sie letzte Woche weitgehend menschenleer waren.
Die Straßen in Shanghai, wo die COVID-Übertragungsraten die von Peking einholen, waren leerer und die U-Bahnen nur halb voll.
„Die Leute bleiben weg, weil sie krank sind oder Angst haben, krank zu werden, aber jetzt denke ich meistens, weil sie tatsächlich krank sind“, sagte Yang, ein Trainer in einem fast leeren Fitnessstudio in Shanghai.
Hochrangige Gesundheitsbeamte haben ihren Ton in Bezug auf die Bedrohung durch die Krankheit in den letzten Wochen gemildert, eine Kehrtwende gegenüber früheren Meldungen, dass das Virus ausgerottet werden musste, um Leben zu retten, selbst als sich der Rest der Welt öffnete.
Sie haben auch die Möglichkeit heruntergespielt, dass der jetzt vorherrschende Omicron-Stamm virulenter werden könnte.
„Die Wahrscheinlichkeit einer plötzlichen großen Mutation … ist sehr gering“, sagte Zhang Wenhong, ein bekannter Spezialist für Infektionskrankheiten, am Sonntag einem Forum in Kommentaren staatlicher Medien.
Dennoch gibt es immer mehr Anzeichen dafür, dass das Virus Chinas fragiles Gesundheitssystem heimsucht.
Die Städte verstärken ihre Bemühungen, Intensivstationen zu erweitern und Fieberkliniken zu bauen, Einrichtungen, die die weitere Ausbreitung ansteckender Krankheiten in Krankenhäusern verhindern sollen.
In der vergangenen Woche gaben Großstädte wie Peking, Shanghai, Chengdu und Wenzhou bekannt, dass sie Hunderte von Fieberkliniken hinzugefügt haben, einige davon in umgebauten Sportanlagen.
Das Virus schlägt auch auf Chinas Wirtschaft ein, die in diesem Jahr voraussichtlich um 3 % wachsen wird, die schlechteste Leistung seit fast einem halben Jahrhundert. Erkrankte Arbeiter und Lkw-Fahrer verlangsamen die Produktion und stören die Logistik, sagen Ökonomen.
Eine Umfrage von World Economics zeigte am Montag, dass Chinas Geschäftsvertrauen im Dezember auf den niedrigsten Stand seit Januar 2013 gefallen ist.
Die schwächere industrielle Aktivität des weltgrößten Ölimporteurs hat die Gewinne bei den Rohölpreisen begrenzt und Kupfer nach unten getrieben.
China ließ am Dienstag den vierten Monat in Folge die Leitzinsen unverändert.
Berichterstattung von Bernard Orr und Xiaoyu Yin in Peking, Xinghui Kok in Singapur, David Stanway und Casey Hall in Shanghai und Humeyra Pamuk in Washington; Schreiben von John Geddie und Marius Zaharia; Redaktion von Robert Birsel
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