Dieser Ansatz – der darauf abzielt, das Virus innerhalb der Grenzen Chinas vollständig auszurotten – bedeutet, dass selbst eine Handvoll Fälle als ernsthafte Bedrohung angesehen werden.
Der anhaltende Ausbruch begann am 16. Oktober, als bei einer Reisegruppe voll geimpfter Senioren aus Shanghai, die in Nordchina reisten, Infektionen festgestellt wurden. Die Fälle stiegen schnell an und verbreiteten sich über die nördlichen Provinzen; In der folgenden Woche warnten Beamte der Nationalen Gesundheitskommission vor „mehreren verstreuten lokalen Ausbrüchen“ im Norden und Nordwesten, die sich „schnell ausbreiteten“.
Die Behörden traten sofort in Aktion, nachdem sie dem Playbook gefolgt waren, das frühere Ausbrüche erfolgreich eingedämmt hat: Massentests, Snap-Lockdowns, Quarantänen, Reisesperren und wachsame Überwachung.
Beamte untersagten provinzübergreifende Touren durch die betroffenen Regionen. In einem beliebten Touristenziel war es allen Einwohnern und Touristen verboten, ihre Häuser zu verlassen. Die Hauptstadt Peking verschärfte die Einreisebeschränkungen in die Stadt und bestrafte Regelbrecher mit der Inhaftierung.
Mehrere Städte, darunter Lanzhou, das mehrere Dutzend Fälle gemeldet hat, wurden gesperrt – insgesamt waren Millionen von Einwohnern betroffen.
Aber das Virus verbreitete sich trotzdem schnell und wirft Fragen zur Nachhaltigkeit von Zero-Covid auf – sowie zur Wirksamkeit von Chinas Notfallmaßnahmen, da Ausbrüche häufiger für längere Zeit auftreten.
Chinas erster Ausbruch zu Beginn der Pandemie in Wuhan war bis März 2020 weitgehend unter Kontrolle gebracht worden, wobei die Fälle für den Rest des Jahres niedrig blieben. Obwohl es gelegentlich zu Aufflackern kam, wurden auch diese schnell eingedämmt; bis Ende des Jahres hatte sich ein Großteil des täglichen Lebens wieder normalisiert, die Geschäfte waren in Betrieb und der Inlandsverkehr wurde wieder aufgenommen.
Die ansteckendere Variante und die zunehmenden Hinweise internationaler Gesundheitsexperten, dass Covid wahrscheinlich endemisch werden würde, haben viele dieser Länder dazu veranlasst, den Null-Covid-Ansatz aufzugeben und sich stattdessen an das „Leben mit Covid“ anzupassen.
Auch in China werden die Auswirkungen von Delta deutlich. Nach seiner langen relativen Normalität hat das Land allein in den letzten Monaten mehrere Ausbrüche verzeichnet, mit wenig Zeit dazwischen, um sich zu erholen.
Und es bestehen Bedenken hinsichtlich der Wirksamkeit chinesischer Impfstoffe, insbesondere angesichts der Delta-Variante. Bis Dienstag wurden fast 2,3 Milliarden Dosen verabreicht, und bis Ende Oktober waren 76% der Bevölkerung laut NHC vollständig geimpft – aber das hat die Ausbrüche nicht daran gehindert, sich schnell und weit auszubreiten.
Trotz des offensichtlichen Erfolgs brauchte der Sommerausbruch länger als frühere Aufflackern, um ihn einzudämmen – und er hatte sich viel schneller zwischen den Städten ausgebreitet.