DATEIFOTO: Eine Frau fotografiert einen Bildschirm, auf dem die Frühlingsfestgrüße der chinesischen Astronauten Fei Junlong, Deng Qingming und Zhang Lu von der chinesischen Raumstation aus zu sehen sind, während eines Silvesterdinners im Shangri-La Shougang Park Hotel in Peking, China , 21. Januar 2023. REUTERS/Florence Lo/File Photo erwerben Lizenzrechte
PEKING, 5. Oktober (Reuters) – China plant, seine Raumstation in den kommenden Jahren von drei auf sechs Module zu erweitern und Astronauten aus anderen Nationen eine alternative Plattform für erdnahe Missionen zu bieten, während sich die von der NASA geführte Internationale Raumstation (ISS) nähert Ende seiner Lebensdauer.
Die Betriebslebensdauer der chinesischen Raumstation werde mehr als 15 Jahre betragen, sagte die China Academy of Space Technology (CAST), eine Einheit von Chinas wichtigstem Raumfahrtunternehmen, am Mittwoch auf dem 74. Internationalen Astronautischen Kongress in Baku, Aserbaidschan.
Das wären mehr als die bisher angekündigten 10 Jahre.
Chinas selbstgebaute Raumstation, auf Chinesisch auch Tiangong oder Himmlischer Palast genannt, ist seit Ende 2022 voll betriebsbereit und beherbergt maximal drei Astronauten in einer Umlaufhöhe von bis zu 450 km (280 Meilen).
Mit 180 Tonnen wiegt Tiangong nach der Erweiterung auf sechs Module immer noch nur 40 % der Masse der ISS, die eine Besatzung von sieben Astronauten aufnehmen kann. Aber die ISS, die sich seit mehr als zwei Jahrzehnten im Orbit befindet, wird voraussichtlich nach 2030 außer Dienst gestellt, ungefähr zur gleichen Zeit, zu der China erklärt hat, es erwarte, „eine große Weltraummacht“ zu werden.
Chinesische Staatsmedien sagten letztes Jahr, als Tiangong voll einsatzbereit war, dass China nicht „nachlassen“ werde, während die ISS in den Ruhestand ging, und fügten hinzu, dass „mehrere Länder“ darum gebeten hätten, ihre Astronauten zur chinesischen Station zu schicken.
Doch ein Schlag für Chinas Bestrebungen nach Weltraumdiplomatie war, dass die Europäische Weltraumorganisation (ESA) in diesem Jahr erklärte, sie habe weder finanzielles noch „politisches“ grünes Licht für eine Teilnahme an Tiangong und stellte damit einen jahrelangen Plan für einen Besuch europäischer Astronauten auf Eis .
„Die Zusammenarbeit mit China im Bereich der bemannten Raumfahrt aufzugeben, ist eindeutig kurzsichtig, was zeigt, dass die von den USA angeführte Lagerkonfrontation zu einem neuen Wettlauf um den Weltraum geführt hat“, schrieb damals die Global Times, eine nationalistische chinesische Boulevardzeitung.
Tiangong ist zu einem Symbol für Chinas wachsenden Einfluss und sein wachsendes Vertrauen in seine Weltraumbemühungen geworden und nach seiner Isolierung von der ISS ein Herausforderer der Vereinigten Staaten in diesem Bereich. Nach US-amerikanischem Recht ist jede direkte oder indirekte Zusammenarbeit mit der NASA verboten.
Russland, ein Teilnehmer an der ISS, hat ähnliche Pläne für die Weltraumdiplomatie und legt nahe, dass Moskaus Partner in der BRICS-Gruppe – Brasilien, Indien, China und Südafrika – ein Modul für seine Raumstation bauen könnten.
Roskosmos, die russische Raumfahrtbehörde, gab letztes Jahr bekannt, dass sie den Bau einer Raumstation mit sechs Modulen plant, die Platz für bis zu vier Kosmonauten bietet.
Berichterstattung von Ryan Woo. Bearbeitung durch Gerry Doyle
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