GLASGOW – Chinas oberster Klimaschutzbeauftragter, Xie Zhenhua, entschuldigte sich, als er zu spät zu einem Treffen am Wochenende beim Klimagipfel der Vereinten Nationen eintrat.
„Wir haben einen ziemlich vollen Terminkalender“, sagte Herr Xie nach Angaben von zwei Personen, die beim Austausch anwesend waren. „Besonders für mich muss ich mich fast täglich mit John Kerry treffen.“
In einer unerwarteten Entwicklung haben die Vereinigten Staaten und China am Mittwoch in einer gemeinsamen Erklärung angekündigt, dass sie beide in diesem Jahrzehnt mehr tun werden, um die Verschmutzung durch fossile Brennstoffe zu reduzieren. Die Bedingungen des Abkommens waren nicht bahnbrechend – aber die Tatsache, dass es überhaupt zu einer Einigung kam, ist bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass die Beziehungen zwischen Washington und Peking über Handel, Menschenrechte, Taiwan und andere gravierende Differenzen stark angespannt sind.
Trotzdem war die Vereinbarung nach Angaben amerikanischer und chinesischer Beamter das Ergebnis monatelanger Treffen zwischen Herrn Xie und Herrn Kerry, dem globalen Klimabeauftragten von Präsident Biden, bevor sie zu der als COP26 bekannten Konferenz in Glasgow ankamen. Die beiden führten auf dem Gipfel auch fast tägliche Gespräche, sagten diese Beamten.
Selbst als Herr Biden zu Beginn des Gipfels Präsident Xi Jinping öffentlich dafür schimpfte, dass er nicht persönlich anwesend war, und im Gegenzug eine Runde Scharfschützen aus Peking auslöste, trafen sich Herr Xie und Herr Kerry weiterhin leise, um zu diskutieren, ob China seine Ambitionen steigern könnte auf Klima.
In den letzten 10 Tagen trafen sich die beiden Gesandten sowie ihre Verhandlungsteams häufig in den Delegationsbüros des einen oder anderen, fensterlosen provisorischen weißen Räumen aus dünnen Trennwänden, die durch Metallscharniere zusammengehalten werden, eingerichtet in einem höhlenartigen Ausstellungszentrum, in dem die zwei Wochen der Gespräche finden in Schottland statt.
Herr Kerry, 77, und Herr Xie, 72, kennen sich seit mehr als 20 Jahren und beide kamen aus dem Ruhestand, um die höchsten Klimapositionen ihres Landes einzunehmen. Durch maskierte Dolmetscher sprachen sie über ihre Enkel, das Ferienhaus von Herrn Kerry und den Garten von Herrn Xie, bevor sie intensivere Verhandlungen über Kohle-, Methan- und Treibhausgasemissionen aufgenommen haben, so ein hochrangiger US-Beamter, der an den Gesprächen teilnahm.
Am Mittwoch klangen die beiden größten Treibhausgasemittenten der Welt eher wie Verbündete im Kampf gegen den Klimawandel als wie erbitterte Rivalen. Sowohl Herr Xie als auch Herr Kerry sagten, beide Nationen seien dafür verantwortlich, dass die steigenden globalen Temperaturen kein gefährliches Niveau erreichen.
„Wir sehen beide, dass die Herausforderung des Klimawandels existenziell und schwerwiegend ist“, sagte Xie. „Als zwei Großmächte der Welt, China und die Vereinigten Staaten, müssen wir unsere gebührende Verantwortung übernehmen und im Geiste der Zusammenarbeit zusammenarbeiten und mit anderen zusammenarbeiten, um den Klimawandel zu bekämpfen.“
Die Spannungen zwischen den USA und China sind auf dem höchsten Stand seit Jahren. Herr Kerry sagte, er sei „ehrlich“ bezüglich der Besorgnis bezüglich Chinas Behandlung von Uiguren und anderen türkischen Muslimen in Chinas halbautonomer Provinz Xinjiang gewesen, sagte jedoch, sein Fokus sei „der Klimatyp“ gewesen. Er sagte auch, dass die beiden Länder zusammenarbeiten müssen, um sich von fossilen Brennstoffen abzuwenden, egal welche anderen Probleme auftreten.
António Guterres, der Generalsekretär der Vereinten Nationen, nannte es “einen wichtigen Schritt in die richtige Richtung”. Laurence Tubiana, Frankreichs ehemaliger Botschafter für den Klimawandel, sagte, es zeige, „dass die beiden Länder zusammenarbeiten können, um die Klimakrise zu bewältigen“.
Experten waren sich jedoch einig, dass die Bedingungen des Abkommens weit hinter einer Vereinbarung zurückbleiben, die Herr Kerry und Herr Xie 2014 vermittelt hatten und in der sowohl die Vereinigten Staaten als auch China gemeinsam neue Ziele zur Reduzierung der Emissionen ankündigten.
Dieser Moment war bahnbrechend, weil China als Entwicklungsland trotz seiner explodierenden Emissionen nach den Regeln des UN-Klimagremiums von verpflichtenden Maßnahmen zur Emissionssenkung ausgenommen war. Das Abkommen von 2014 trug dazu bei, ein Jahr später das Pariser Klimaabkommen voranzutreiben, in dem sich fast 200 Nationen aller Wohlstandsstufen und Verantwortungsbereiche für den Klimawandel bereit erklärten, zu handeln.
In der gemeinsamen Erklärung der USA und Chinas vom Mittwoch heißt es, dass beide Länder „den Übergang zu einer globalen Netto-Null-Wirtschaft beschleunigen“ werden und sich dabei auf das Ziel beziehen, Netto-Null-Emissionen von Kohlendioxid, dem wichtigsten Treibhausgas, zu erreichen. Außerdem fordert sie beide Länder auf, ihren Emissionsplan zu verstärken.
Darüber hinaus hat China in seinem 15. Fünfjahresplan, der 2026 beginnt, zugestimmt, den Kohleverbrauch „auslaufen“ zu lassen.
Aus dem Abkommen wurden jedoch keine neuen Zusagen aus China herausgelöst, wann es aufhören wird, immer größere Mengen fossiler Brennstoffe in die Atmosphäre zu emittieren, und stattdessen einen Kurswechsel einleiten.
China hat angekündigt, seine Treibhausgasemissionen vor 2030 nicht weiter zu erhöhen, was oft als das Datum bezeichnet wird, an dem sie ihren „Höchststand“ erreichen werden. Aber in der Vereinbarung vom Mittwoch hat China nicht genau angegeben, wann dies geschehen würde, und amerikanische Beamte haben ihre Kollegen gedrängt, ein klares, früheres Datum festzulegen.
Herr Kerry sagte am Mittwoch, die beiden Länder hätten das Thema viele Male diskutiert und bestand darauf, dass das neue Abkommen China in Richtung einer baldigen Krümmung der Emissionskurve nach unten dränge.
Manish Bapna, der Präsident des Natural Resources Defense Council, einer in Washington ansässigen Umweltgruppe, sagte, die Einigung sei eine „gute Nachricht“. Aber, sagte er: “Wenn wir die globale Erwärmung auf 1,5 Grad Celsius halten wollen, müssen wir dringend dazu führen, dass die Verpflichtungen zur Zusammenarbeit in mutigere Klimaziele und glaubwürdige Umsetzungen umgesetzt werden.”
„Es ist ein Klimafrieden“, sagte Nick Mabey, Executive Director von E3G, einer Forschungsgruppe zum Klimawandel.
Das Abkommen sei zwar kein großes Abkommen für neue Klimaschutzmaßnahmen, sagte Mabey, aber es habe geopolitische Bedeutung, indem es signalisierte, dass China und die Vereinigten Staaten „den Krieg der Worte“ beendet hätten, der zu den Spannungen auf dem Gipfel beigetragen habe.
Wissenschaftler haben gesagt, dass ein Anstieg der globalen Temperaturen um mehr als 1,5 Grad Celsius über das vorindustrielle Niveau das Risiko von Katastrophen wie tödlichen Hitzewellen, Wassermangel und dem Zusammenbruch von Ökosystemen stark erhöht. Die Welt hat sich bereits um 1,1 Grad Celsius erwärmt.
China hat sich geweigert, einem Ziel zuzustimmen, den Temperaturanstieg auf 1,5 Grad zu begrenzen, da das Land steilere und unmittelbarere Kürzungen vornehmen müsste, als es bisher versprochen hat.
In einem bedeutenden Schritt stimmte China jedoch zu, einen „nationalen Plan“ zur Reduzierung von Methan zu entwickeln – ein starkes Treibhausgas, das das Land bisher in seinen Plänen zur Reduzierung der Emissionen nicht erwähnt hat.
In Chinas aktuellen nationalen Zielen zur Reduzierung der Emissionen im Rahmen des Pariser Abkommens wird Methan, das zweitstärkste Treibhausgas nach Kohlendioxid, nicht erwähnt. Methan ist der Hauptbestandteil von Erdgas und wird auch aus Deponien, Vieh und auftauendem Permafrostboden in die Atmosphäre freigesetzt.
China hat jedoch aufgehört, sich einem globalen Methan-Versprechen anzuschließen, das Herr Biden letzte Woche angekündigt hatte und in dem mehr als 100 Länder erklärten, dass sie versuchen würden, die weltweiten Methanemissionen bis 2030 um 30 Prozent zu senken.
Über einen Dolmetscher sagte Herr Xie: „Es gibt mehr Übereinstimmung zwischen China und den USA als Divergenz.“ Zwei Tage vor dem Glasgow-Gipfel für die teilnehmenden Nationen, um ein globales Abkommen auszuarbeiten, fügte er hinzu: „Wir hoffen, dass diese gemeinsame Erklärung einen Beitrag zum Erfolg des Gipfels leisten kann“.