Mutmaßliche Bot-Twitter-Konten wurden am Wochenende verwendet, um die Posts von Demonstranten zu verbergen, die die Demonstrationen in Shanghai, Wuhan und Peking in China dokumentieren. Um die Berichte der Demonstranten über die Kundgebungen zu überschatten, teilten mutmaßliche Twitter-Nutzer der kommunistischen Partei pornografische Beiträge unter Verwendung des offiziellen Hashtags der Proteste. Der Umzug machte es für Journalisten in ganz China und dem Rest der Welt extrem schwierig, offizielle Informationen über den Protest zu sammeln.
Rebecca Choong Wilkins von Bloomberg twitterte: „Twitter wird mit Spam-Posts überflutet, die es schwieriger machen, Inhalte über die in ganz China ausbrechenden Proteste zu entdecken.
„Die Posts, von denen viele sexuell explizit sind, verwenden Hashtags, die sich auf Shanghai und andere chinesische Städte beziehen.“
Air-Moving Device, ein Twitter-Konto, das chinesische Nachrichten verfolgt, wiederholte: „Suchen Sie auf Twitter nach Peking/Shanghai/anderen Städten auf Chinesisch und Sie werden hauptsächlich Anzeigen für Escorts/Pornos/Glücksspiele sehen, die legitime Suchergebnisse übertönen.
“Die Datenanalyse in diesem Thread deutet darauf hin, dass diese Spam-Tweets einen deutlichen Anstieg verzeichnet haben.”
Laut einer Quelle der britischen Regierung wurde Chinas Botschafter in Großbritannien inmitten eines diplomatischen Streits über die Verhaftung und angebliche Prügelstrafe eines BBC-Journalisten, der über Covid-Proteste in Shanghai berichtete, ins Auswärtige Amt gerufen.
Zheng Zeguang wurde von Außenminister James Cleverly wegen der Behandlung des Kameramanns Edward Lawrence angerufen, der laut BBC von der Polizei in der chinesischen Stadt „geschlagen und getreten“ wurde.
Eine Quelle des Foreign, Commonwealth and Development Office sagte: „Der chinesische Botschafter wurde zum FCDO berufen.
„Der BBC war klar, dass einer ihrer Journalisten von der Polizei festgenommen und geschlagen wurde, als er über diese Proteste berichtete.
“Wir haben deutlich gemacht, dass dieses Verhalten der chinesischen Behörden völlig inakzeptabel ist.”
Die Quelle sagte, dass Demonstrationen mit Kritik an der Führung von Xi Jinping „selten“ seien und die chinesische Regierung „auf ihr eigenes Volk hören“ sollte, um auf die Straße zu gehen, um sich der drakonischen Null-Covid-Politik des Landes zu widersetzen, während sie die Risiken solcher Aktionen kennt.
Herr Cleverly beschrieb den Vorfall am Montag als „zutiefst beunruhigend“, während Nr. 10 die „schockierende und inakzeptable“ Verhaftung verurteilte und sagte, Journalisten „müssen in der Lage sein, ihre Arbeit ohne Angst vor Einschüchterung zu erledigen“.
Die FCDO steht bezüglich des Vorfalls in Kontakt mit Herrn Lawrence und den örtlichen Behörden.
Die BBC sagte, Herr Lawrence sei „festgenommen und mit Handschellen gefesselt“ worden, als er über die Proteste in Shanghai berichtete.
„Während seiner Festnahme wurde er von der Polizei geschlagen und getreten“, sagte der Sender. “Das geschah, während er als akkreditierter Journalist arbeitete.”
Das Unternehmen sagte, chinesische Beamte behaupteten, der Journalist sei „zu seinem eigenen Wohl“ verhaftet worden, falls er Covid aus der Menge erwischte, und fügten hinzu: „Wir halten dies nicht für eine glaubwürdige Erklärung.“
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Peking bestritt die BBC-Erklärung, wobei der Sprecher des Außenministeriums, Zhao Lijian, Berichten zufolge sagte, Herr Lawrence habe sich nicht als Journalist ausweisen und seine Presseausweise „nicht freiwillig vorgelegt“.
„Ausländische Journalisten müssen die chinesischen Gesetze und Vorschriften bewusst befolgen“, sagte Herr Zhao Berichten zufolge.
Kulturministerin Michelle Donelan bezeichnete Pekings Darstellung am Dienstag als „höchst skeptisch“.
Sie sagte gegenüber LBC Radio: „Ich habe das Filmmaterial gesehen und es ist absolut schockierend.
„Wir glauben an die Pressefreiheit und die Fähigkeit der Medien, weltweit zu berichten und zu kommunizieren, was tatsächlich vor Ort passiert, und ich glaube, das ist es, was diese Person versucht hat. Sie haben es nur versucht ihren Job machen.
„Es ist ziemlich schockierend, dass sie auf so entsetzliche Weise behandelt wurden.
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„Ich erwarte die vollständigen Einzelheiten dazu von der chinesischen Regierung.
„Ich weiß, dass sie eine Version der Wahrheit gegeben haben, von der wir uns sicher alle einig sind, dass sie sehr skeptisch ist.“
Einige Aufnahmen in den sozialen Medien zeigten, wie Herr Lawrence in Handschellen zu Boden gezogen wurde, während er in einem anderen Video sagte: “Rufen Sie jetzt das Konsulat an.”
Die Eskalation des diplomatischen Streits kam, nachdem Rishi Sunak sagte, die „goldene Ära“ der britisch-chinesischen Beziehungen sei vorbei.
Der Premierminister sagte am Montagabend beim jährlichen Bankett des Oberbürgermeisters in London: „Wir erkennen an, dass China eine systemische Herausforderung für unsere Werte und Interessen darstellt, eine Herausforderung, die immer akuter wird, wenn es sich in Richtung eines noch größeren Autoritarismus bewegt.
„Anstatt den Protesten ihres Volkes zuzuhören, hat sich die chinesische Regierung entschieden, weiter durchzugreifen, unter anderem durch den Angriff auf einen BBC-Journalisten.“
Aber er warnte das Vereinigte Königreich auch davor, „Chinas Bedeutung in den Weltangelegenheiten nicht einfach ignorieren zu können – für die globale wirtschaftliche Stabilität oder Themen wie den Klimawandel“.