China-Syndrom der Germany Inc. – POLITICO

BERLIN — Der deutschen Wirtschaft wird bei China mulmig.

Jahrzehntelang schaute die deutsche Industrie – ein Vorreiter auf dem chinesischen Markt – inmitten der Menschenrechtsverletzungen in Peking weg, als Manager und Ingenieure von Siemens und Volkswagen dazu beitrugen, das Land zum größten Handelspartner Deutschlands zu machen. Doch während der chinesische Staatschef Xi Jinping den Überwachungsstaat des Landes verschärft, Nachbarn bedroht und gegenüber dem Westen einen immer kriegerischeren Ton annimmt, erscheint Deutschlands China-Strategie, die auf die Bedürfnisse der Exportindustrie ausgerichtet ist, zunehmend untragbar.

So sehr, dass führende deutsche Wirtschaftsakteure gemeinsam mit prominenten Politikern ein Umdenken im Umgang des Landes mit China und anderen autokratischen Staaten fordern.

„Menschenrechte sind keine innere Angelegenheit von Staaten“, sagte Siegfried Russwurm, Chef des Bundesverbandes der Deutschen Industrie (BDI). ihre eigenen Regierungen dazu.

Wenn der Russwurm eher nach einem Aktivisten von Amnesty International klingt als nach dem Chef des Hauptlobbying-Arms der deutschen Wirtschaft, liegt das daran, dass sich Germany Inc. mehr denn je Sorgen über die Optik und die Realität vor Ort macht, in China und anderen autokratischen Staaten Geschäfte zu machen . Wie viele ausländische Investoren in China waren auch deutsche Unternehmen lange davon überzeugt, irgendwann auf Augenhöhe mit ihren lokalen Pendants zu sein. Aber Xi, der ausländische Firmen an die Leine genommen hat, hat sie vom Gegenteil überzeugt.

Jetzt steht die deutsche Wirtschaft, die China stärker ausgesetzt ist als alle ihre europäischen Konkurrenten, vor der unmöglichen Wahl zwischen der Aufrechterhaltung einer wichtigen Handelsbeziehung und der Beachtung der liberalen Ideale, die Deutschland am Herzen liegt.

Auf die Frage, wie der Handel inmitten von Berichten über Menschenrechtsverletzungen in China aufrechterhalten werden könne, sagte ein Siemens-Sprecher in einer E-Mail-Erklärung, dass der Konzern „kategorisch jede Form von Unterdrückung und Beteiligung an Menschenrechtsverletzungen ablehnt“. USA, China und Europa, um politische Lösungen zu finden, die auf … verlässlichen und transparenten Regeln der Zusammenarbeit sowie auf einem offenen Dialog basieren.“

Um Unternehmen bei der Quadratur dieses Kreises zu helfen, hat der BDI kürzlich ein Papier mit dem Titel “Verantwortungsvolle Koexistenz mit Autokratien” veröffentlicht. Auch wenn das Papier unterstreicht, wie wichtig es für westliche Firmen ist, in Fragen der Menschenrechte und des Umweltschutzes „mit gutem Beispiel voranzugehen“, macht es auch deutlich, dass eine Trennung von Handelsbeziehungen zu schwierigen Regimen keine gangbare Option ist.

„Fakt ist, dass Unternehmen Gewinne erwirtschaften müssen, um langfristig wettbewerbsfähig zu bleiben“, so das Fazit des Papiers. “Wir können demokratische Werte nicht besser verteidigen, wenn wir uns wirtschaftlich schwächen.”

Dennoch ist es schwierig, angesichts der Unterdrückung der Uiguren durch Peking, der Zerschlagung der Hongkonger Demokratiebewegung und seiner kriegerischen Haltung gegenüber langjährigen Partnern wie Australien zu argumentieren.

VW, der größte Autohersteller der Welt mit Hauptsitz in Wolfsburg, wurde in diesem Jahr wegen des Betriebs einer Fabrik in Xinjiang auf den Prüfstand gestellt – der Region, in der umfangreiche unmenschliche Behandlungen gegen Chinas muslimische uigurische Minderheit dokumentiert wurden, die von einigen Ländern als Völkermord bezeichnet wurden. Aber Herbert Diess, der Vorstandsvorsitzende von VW, verteidigte das Engagement seines Unternehmens in der Region und argumentierte, dass es seine “Werte in Xinjiang, einschließlich Arbeitnehmervertretung, Respekt vor Minderheiten sowie Sozial- und Arbeitsstandards” hochhalte.

Einst als Schlüssel zu Deutschlands langfristigem Wohlstand galt China heute in Berlin als langfristiges Problem.

Etwas ist anders

Nicht einmal Chinas größte Verteidiger in Deutschland behaupten mehr, dass der wirtschaftliche Wohlstand Asiens Moloch in eine Demokratie westlicher Prägung verwandeln wird, eine Idee namens “Transformation durch Handel”, die seit dem Kalten Krieg von deutschen Führungskräften und Politikern propagiert wird.

„Die nüchterne Einschätzung ist, dass die ‚Transformation durch Handel‘ an ihre Grenzen stößt“, so das Fazit des BDI. “Die Erwartung, dass die globale wirtschaftliche Verflechtung automatisch die Ausbreitung und Entwicklung von Marktwirtschaften und demokratischen Strukturen erleichtert, hat sich nicht erfüllt.”

Dieser Reality-Check hat die deutsche Wirtschaft nicht nur in China in eine Zwickmühle gebracht. Jeder vierte deutsche Arbeitsplatz hängt vom Export ab und trotz des anhaltenden Drucks seiner Partner verzeichnet Deutschland seit Jahrzehnten einen der weltweit größten Handelsüberschüsse. Ein Großteil dieses Handels erfolgt mit autokratischen Staaten wie China und Russland.

Während Deutschland immer mit widerlichen Regimen gehandelt hat, hat es sich nie in dem Maße auf eines verlassen, wie es sich jetzt auf China verlässt. Obwohl die USA nach wie vor der größte Exportmarkt Deutschlands insgesamt sind, hat China in den letzten Jahrzehnten einen Großteil des Nachfragewachstums nach deutschen Maschinen und Autos vorangetrieben und ist seit fünf Jahren in Folge Deutschlands größter Handelspartner (kombinierte Exporte und Importe).

Die Frage ist, wie nachhaltig diese Trends sind. Vielen deutschen Industriellen dämmert allmählich, dass China, das sich bei der Modernisierung seiner Wirtschaft auf seinen Ingenieurssinn verlassen hat, sie möglicherweise nicht mehr braucht. Im Laufe der Zeit ist China ziemlich gut darin geworden, die spezialisierten Maschinen, Werkzeuge und anderen Geräte zu entwerfen und zu bauen, für die es Deutschland früher brauchte.

Die China-Debatte der deutschen Industrie findet statt, während sich die politischen Winde des Landes drehen. Sowohl die Grünen als auch die liberalen Freien Demokraten, die beiden Parteien, die gemeinsam mit den Sozialdemokraten eine neue Regierung bilden sollen, gehen gegenüber China deutlich härter vor als die scheidende Bundeskanzlerin Angela Merkel.

Merkel wird seit Jahren als zu weich gegenüber China kritisiert. Inmitten der Demokratieproteste in Hongkong im vergangenen Jahr flog Merkel mit einer großen Handelsdelegation nach China und traf sich mit Xi. Sie war auch die treibende Kraft hinter dem Investitionsabkommen der EU mit China. Das im vergangenen Dezember unterzeichnete Abkommen stieß in Washington auf starken Widerstand, wo sich in den letzten Jahren ein parteiübergreifender Konsens gebildet hat, dass der Westen gegenüber China eine energischere Position einnehmen muss.

“Wer erwartet, dass Europa in der Pattsituation zwischen China und den USA neutral ist, verpasst die Realität”, sagte Bijan Djir-Sarai, der außenpolitische Sprecher der Freien Demokraten im Deutschen Bundestag. “Natürlich kämpfen wir auch für europäische Interessen, aber unser Platz liegt in einer engen Partnerschaft mit den USA und wir sollten uns keinen Illusionen hingeben.”

In den Leitlinien des BDI für eine neue europäische Außenwirtschaftspolitik wird beispielsweise ein stärkerer Euro gegenüber anderen Währungen gefordert, der “Europa im internationalen Zahlungsverkehr und den globalen Finanzmärkten mehr Gewicht verleihen würde”.

Nils Schmid, außenpolitischer Sprecher der SPD im Deutschen Bundestag, forderte, Deutschland müsse innerhalb der EU stärker auf eine gemeinsame Haltung zu China drängen – eine Haltung, die nicht unbedingt gegen die der USA gerichtet ist, aber die europäischen Interessen in den Vordergrund stellt.

Deutschlands neue Regierung müsse “die Grundlagen für die Handlungsfähigkeit stärken – auf nationaler wie auf europäischer Ebene”, sagte er. “Dann braucht es keinen neuen Kalten Krieg mit China zu erklären.”

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