Der chinesische Erdölriese Sinopec hat am Montag eine Vereinbarung mit Sri Lanka unterzeichnet, um in den Kraftstoffeinzelhandelsmarkt des südasiatischen Inselstaats einzusteigen, da das Land darum kämpft, eine sich verschlimmernde Energiekrise inmitten eines beispiellosen wirtschaftlichen Umbruchs zu lösen.
Die Vertragsvereinbarung würde es Sinopec ermöglichen, Erdölprodukte in Sri Lanka zu importieren, zu lagern, zu vertreiben und zu verkaufen, wo seit mehr als einem Jahr ein Treibstoffmangel herrscht.
Der Schritt erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Peking seine Investitionen in Sri Lankas Häfen und Energiesektor konsolidieren will, während der unmittelbare Nachbar des Inselstaats, Indien, wachsende Sicherheitsbedenken äußert, die Sri Lanka als seinen strategischen Hinterhof betrachten.
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Sri Lanka, das mit einer Devisenkrise konfrontiert ist, hofft, dass das Abkommen zur Lösung seiner Energiekrise beitragen wird.
Das am Montag in der srilankischen Hauptstadt Colombo unterzeichnete Abkommen wurde geschlossen, um „eine unterbrechungsfreie Kraftstoffversorgung der Verbraucher sicherzustellen“, hieß es in einer Pressemitteilung des Präsidentenbüros.
Im Rahmen des Abkommens erhält Sinopec eine 20-jährige Lizenz zum Betrieb von 150 Tankstellen, die derzeit von Sri Lankas staatlicher Ceylon Petroleum Corporation betrieben werden, und zur Investition in 50 neue Tankstellen sowie in den Energiesektor des Landes, die Energie- und Energieversorgung des Landes Das teilte das Ministerium in einer Erklärung mit.
Sinopec kann den Betrieb innerhalb von 45 Tagen nach Erteilung der Lizenz aufnehmen und „diese Entwicklung weckt Hoffnung auf eine stabilere und zuverlässigere Kraftstoffversorgung, stärkt den Energiesektor des Landes und gibt den Verbrauchern Sicherheit“, sagte das Büro des Präsidenten.
Als Sri Lanka letztes Jahr von der Wirtschaftskrise heimgesucht wurde, konnte die Regierung keine Fremdwährung für den Treibstoffimport finden, was zu einer schweren Knappheit führte, die mehr als zwei Monate anhielt und die Menschen dazu zwang, lange Schlangen an Tankstellen zu ertragen. Den Einwohnern Sri Lankas stehen immer noch begrenzte Mengen Treibstoff zur Verfügung, die über ein QR-Code-System verteilt werden.
Um die Krise zu lösen, öffnete Sri Lanka seinen Kraftstoffeinzelhandelsmarkt für ausländische Erdölunternehmen und forderte sie auf, ihre eigenen Mittel für den Kraftstoffkauf zu verwenden, ohne von srilankischen Banken für Devisen abhängig zu sein. Die Regierung hat zwei weiteren ausländischen Unternehmen – dem australischen Unternehmen United Petroleum und dem US-amerikanischen Unternehmen RM Parks in Zusammenarbeit mit Shell – die Genehmigung zum Eintritt in den Kraftstoffmarkt erteilt.
Ein indischer Ölkonzern ist bereits in Sri Lanka tätig. Indien ist jedoch besorgt über den wachsenden Einfluss Chinas in Sri Lanka, das an einer der verkehrsreichsten Schifffahrtsrouten der Welt liegt.
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Sri Lanka hat in den letzten zehn Jahren umfangreiche Kredite von China für Infrastrukturprojekte aufgenommen, darunter einen Seehafen, einen Flughafen und eine Stadt, die auf zurückgewonnenem Land gebaut wird. Die Projekte erwirtschafteten nicht genügend Einnahmen, um die Kredite zu bezahlen, ein Faktor für die wirtschaftliche Misere Sri Lankas. Im Jahr 2017 verpachtete Sri Lanka den Seehafen in Hambantota an China, weil es den Kredit nicht zurückzahlen konnte.
Auf China entfallen etwa 10 % der Kredite Sri Lankas, gefolgt von Japan und der Asiatischen Entwicklungsbank.
Die Wirtschaftskrise Sri Lankas führte zu einem gravierenden Mangel an lebensnotwendigen Gütern wie Medikamenten, Treibstoff, Kochgas und Lebensmitteln, was zu wütenden Protesten führte, die den damaligen Präsidenten Gotabaya Rajapaksa im vergangenen Sommer zur Flucht aus Sri Lanka und zum Rücktritt zwangen.
Sri Lanka war mit der Zahlung seiner Auslandsschulden in Verzug und suchte die Unterstützung internationaler Partner und Organisationen, um die Krise zu lösen.
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Der IWF genehmigte im März ein fast drei Milliarden Dollar schweres Rettungsprogramm mit einer Laufzeit von vier Jahren. Die srilankischen Behörden diskutieren derzeit mit ausländischen Gläubigern über eine Umschuldung.