China hat die Einfuhr von Rindfleisch aus Litauen seit Mittwoch (9. Februar) ausgesetzt, teilte die Allgemeine Zollverwaltung mit, inmitten eines wachsenden Handelsstreits mit der baltischen Nation und ihren westlichen Verbündeten, der sich auf das von China beanspruchte Taiwan konzentriert.
Einen Grund für die Aussetzung nannte der Zoll nicht.
Die Agentur stoppt in der Regel den Import von Fleisch, wenn Exportnationen Krankheitsausbrüche bei Nutztieren melden. Litauen hat der Weltorganisation für Tiergesundheit (OIE) in letzter Zeit keine Tierseuche gemeldet.
Der Schritt kommt jedoch, nachdem Großbritannien am Montag angekündigt hat, dass es sich den Vereinigten Staaten und Australien anschließen wird, um einen EU-Handelsfall gegen China bei der Welthandelsorganisation wegen Pekings angeblicher Handelsbeschränkungen für Litauen zu unterstützen.
Laut der Europäischen Kommission sind die litauischen Exporte nach China im Dezember im Vergleich zum gleichen Monat im Jahr 2020 um 91 % zurückgegangen.
Litauen erlaubte Taiwan letztes Jahr, eine De-facto-Botschaft in seiner Hauptstadt Vilnius zu eröffnen, und verärgerte damit Peking, das die selbstverwaltete Insel als sein eigenes Territorium betrachtet.
Das taiwanesische Außenministerium verurteilte den jüngsten chinesischen Schritt, den es als „einseitig“ und „Mobbing“ bezeichnete, und das jüngste Beispiel dafür, dass Peking versucht, die Außenpolitik Litauens zu ändern.
„Wir stehen fest mit Litauen zusammen“, sagte die Sprecherin des Ministeriums, Joanne Ou, gegenüber Reportern.
China ist der weltweit größte Importeur von Rindfleisch, aber die Lieferungen aus Litauen sind mit weniger als 2.000 Tonnen im Jahr 2020 minimal.
Taiwan hat seine Lebensmittelimporte aus Litauen verstärkt, um die Auswirkungen der chinesischen Beschränkungen zu mildern, zuletzt Rum.
Die erste Charge von 1.200 Flaschen war nach dem Verkaufsstart in diesem Monat in weniger als einer Stunde ausverkauft.
Während eines Besuchs in Australien in dieser Woche sagte Litauens Außenminister Gabrielius Landsbergis, China werde mehr Länder mit „wirtschaftlichem Zwang“ angreifen, wenn „gleichgesinnte“ Nationen nicht zurückdrängen.
Gabrielius Landsbergis scherzte, dass die beiden Nationen Teil eines „exklusiven Clubs“ der von Peking ins Visier genommenen seien, und sagte: „Wir sind definitiv nicht die letzten.“
Flankiert von seinem australischen Amtskollegen bestand der Außenminister darauf, dass gleichgesinnte Länder „Werkzeuge und Vorschriften“ anwenden müssten, um „Zwang zu widerstehen und nicht politischem und wirtschaftlichem Druck nachzugeben“.
Australien erwägt jedoch keine Umbenennung von Taiwans De-facto-Botschaft im Land und hält an seiner Ein-China-Politik fest.
Payne sagte, sie habe keine Gespräche mit Taiwan geführt, einer selbstverwalteten Insel, die China für sich beanspruche, über die Möglichkeit, den Namen seiner Repräsentanz in Australien zu ändern.
„Keine Diskussionen dieser Art“, sagte Payne in einer Pressekonferenz, „Australien bleibt seiner Ein-China-Politik verpflichtet.“
Australien hat sich auch den Vereinigten Staaten und Großbritannien angeschlossen, um ein Handelsverfahren der Europäischen Union gegen China bei der WTO wegen Pekings angeblicher Handelsbeschränkungen für Litauen zu unterstützen, von denen es sagt, dass sie die Integrität des EU-Binnenmarkts bedrohen.
Der litauische Minister fügte hinzu: „Australien war für eine ganze Weile wahrscheinlich eines der Hauptbeispiele dafür, dass China Wirtschaft und Handel als politisches Instrument nutzte … jetzt tritt Litauen diesem exklusiven Club bei.“