Chinas ehemaliger Staatschef Deng Xiaoping verwendete bekanntlich ein altes Sprichwort, um die Außenpolitik des Landes nach dem Ende des Kalten Krieges zu beschreiben: „Verberge unsere Stärke, warte auf unsere Zeit.“ Diese Tage sind längst vorbei.
China sieht sich nun einer Welt gegenüber, die seine wirtschaftliche und militärische Macht zunehmend als Bedrohung sieht, der man sich stellen muss, wie die Nato-Führer auf ihrem Gipfel in Brüssel deutlich machten.
Während China für Europa, das Heimatfeld der NATO, praktisch keine direkte militärische Bedrohung darstellt, kann es seine militärische Macht heute auf eine Weise ausspielen, die noch vor wenigen Jahren unvorstellbar war – nicht nur in Asien, sondern auch weltweit.
Chinesische Beamte reagierten mit Wut und Verachtung auf die Erklärung der NATO und beschuldigten die Allianz, veraltete Strategien des Kalten Krieges wiederzuverwenden. Ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums warnte am Dienstag, dass die Bildung von Cliquen und das Zwingen von Ländern, sich für eine Seite zu entscheiden, zum Scheitern verurteilte Strategien seien.
Noch während sich die NATO-Führer in Brüssel trafen, bewegten sich der amerikanische Flugzeugträger Ronald Reagan und mehrere andere Kriegsschiffe in die umstrittenen Gewässer des Südchinesischen Meeres, wobei der Kommandant der Gruppe, Rear Admiral Will Pennington, versprach, „völkerrechtlich und regelbasiert“ zu schützen Ordnung“, eine Formulierung, die das Kommuniqué der NATO widerspiegelt. Stunden später führten 28 chinesische Kampfjets und andere Flugzeuge – die größte Flotte seit Jahren – ihre eigene Machtdemonstration über den Gewässern südlich von Taiwan, der Inseldemokratie, die China für sich beansprucht.
Nur wenige Tage zuvor hatte die Gruppe der sieben Führer, die sich in Cornwall, England, traf, zum ersten Mal eine Erklärung zu Taiwan abgegeben, in der China aufgefordert wurde, Frieden und Stabilität in der Taiwanstraße nach einer Reihe bedrohlicher chinesischer Militäroperationen wie denen am Dienstag.
Die Erklärungen der Gruppe der Sieben und der NATO sind zum Teil die Verwirklichung der Strategie von Präsident Biden, eine Koalition gleichgesinnter Nationen aufzubauen, um China wegen seiner Aktivitäten zu konfrontieren.
Obwohl sie weitgehend symbolisch sind, haben sie für Peking ein Gefühl der Krise in den Beziehungen zu den Vereinigten Staaten vertieft, die nun auf Europa auszuweiten droht. Chinas Staatschef Xi Jinping und hochrangige Diplomaten haben in den letzten Monaten mit einer Reihe von Treffen und Videokonferenzen mit europäischen Staats- und Regierungschefs versucht, eine solche Allianz daran zu hindern, zusammenzuwachsen.
Shi Yinhong, ein Professor für internationale Beziehungen an der Renmin-Universität in Peking, sagte am Dienstag, dass es Herrn Biden bemerkenswert gelungen sei, nach der Unordnung der Trump-Jahre Verbündete zu gewinnen und die amerikanische Position in der Welt zu stärken, indem er die anfänglich chaotische amerikanische Reaktion verbessert habe zur Coronavirus-Pandemie.
„All dies bedeutet eines: China so umfassend und tief wie möglich Rückschläge und Traumata erleiden zu lassen“, sagte er.
In ihrem Kommuniqué hat die NATO China nicht zur Bedrohung erklärt, wie es Russland unter Präsident Wladimir V. Putin getan hat, und forderte sogar eine Vertiefung der Zusammenarbeit in Fragen wie dem Klimawandel. Gleichzeitig stellte sie fest, dass China seinem Nachbarn stetig näher gekommen sei und sich den Russen bei militärischen Trainingsübungen und Operationen, auch im Mittelmeer und in der Ostsee, angeschlossen habe.
Die NATO-Führer nannten Chinas steigende Militärausgaben, sein modernisierendes Nukleararsenal, „Fortschritte im Weltraumbereich“ sowie Cyberkrieg und asymmetrische Aktivitäten, einschließlich der Verbreitung von Desinformation. Sie wiesen darauf hin, dass Chinas militärische Macht und „durchsetzungsfähiges Verhalten“ die Sicherheitsinteressen der 30 Mitgliedsstaaten des Bündnisses in Europa und Nordamerika in Frage stellten.
„China kommt uns näher“, sagte Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg in seiner Abschlussrede auf dem Gipfel der Bündnisführer.
Von dem, was die NATO vor China warnte, ist wenig neu.
Das Pentagon veröffentlicht seit dem Jahr 2000 jährliche Berichte über Chinas wachsende militärische Fähigkeiten, in denen die stetigen Fortschritte, die es in seinen Streitkräften gemacht hat, detailliert beschrieben werden. In einigen Bereichen, so der jüngste Bericht, hat es das amerikanische Militär, das bei weitem mächtigste und am besten finanzierte, bereits übertroffen. Dazu gehören See-, Luft- und Raketenstreitkräfte, die China zum ersten Mal in der modernen Geschichte die Möglichkeit gegeben haben, Macht weit über seine unmittelbaren Hoheitsgewässer hinaus zu projizieren.
Was sich in relativ kurzer Zeit geändert hat, sind die Ansichten über die Bedrohung durch China.
Die NATO hat China auf ihrem letzten Gipfel im Jahr 2019 kaum erwähnt, hat es aber jetzt an die Spitze der Sicherheitsagenda des Bündnisses gesetzt, was die wachsende Ambivalenz gegenüber Chinas Aufstieg widerspiegelt.
Seit der Wahl von Herrn Biden haben sich Spannungen wie diese insbesondere gegenüber Taiwan verschärft.
Das militärische Gleichgewicht zwischen China und Taiwan hat sich dramatisch zu Gunsten Pekings gekippt, da das Land seine Fähigkeiten aufgebaut hat, einschließlich See- und Luftstreitkräfte sowie amphibische Angriffsschiffe, die es jetzt bei Übungen zur Simulation einer Invasion einsetzt.
Dies hat Analysten innerhalb und außerhalb Chinas zu Spekulationen veranlasst, dass Herr Xi, Chinas Führer, einen militärischen Schritt zur Eroberung der Insel erwägt. Admiral Philip S. Davidson, damals Leiter des amerikanischen Indopazifik-Kommandos, warnte den Kongress im März, dass China es innerhalb der nächsten sechs Jahre versuchen könnte.
Nicht alle Länder in der NATO oder der Gruppe der Sieben teilen den Eifer von Herrn Biden, China zu isolieren, Unterschiede, die in Kommentaren von Bundeskanzlerin Angela Merkel aus Deutschland, Präsident Emmanuel Macron aus Frankreich und anderen deutlich wurden. „Die NATO ist eine Organisation, die den Nordatlantik betrifft“, sagte Macron, wie von Politico berichtet. „China hat wenig mit dem Nordatlantik zu tun.“
Chinesische Beamte behaupten, dass das Land weiterhin der friedlichen Entwicklung und der internationalen Zusammenarbeit durch die Vereinten Nationen verpflichtet ist. Sie beschuldigen die Vereinigten Staaten und andere, ihren unvermeidlichen Aufstieg als Weltmacht zu vereiteln.
Der Sprecher des Außenministeriums, Zhao Lijian, warf der NATO am Dienstag Heuchelei vor und stellte fest, dass die kollektiven Militärausgaben des Bündnisses die Chinas bei weitem überstiegen. Er kritisierte auch die Rolle der NATO-Mitglieder in den Kriegen vom Irak bis Syrien. „Die Geschichte der NATO ist voll von berüchtigten Missetaten“, sagte er.
Er und andere nannten auch den bisher vielleicht tiefsten Punkt in Chinas Beziehungen zum Westen: den NATO-Luftangriff im Jahr 1999, der die chinesische Botschaft in der serbischen Hauptstadt Belgrad während des Kosovo-Krieges schwer beschädigte. Die Vereinigten Staaten sagten, die Bombardierung, bei der drei Menschen ums Leben kamen, sei ein tragischer Fehler.
„China wird niemandem ‚systemische Herausforderungen‘ stellen“, sagte Chinas Mission bei der Europäischen Union in Brüssel in einer Erklärung auf Weibo, einer beliebten Social-Media-Site, „aber wenn uns jemand ‚systemische Herausforderungen‘ stellen möchte, wir werden nicht gleichgültig bleiben.“
Chinas Proteste ignorieren oder unterschätzen die Auswirkungen der Aktionen des Landes auf seine Position, die in den letzten Jahren in vielen Ländern eingebrochen ist, einschließlich derer, die NATO-Mitglieder sind.
Tödliche Zusammenstöße entlang der Grenze zu Indien im Jahr 2020 haben die Beziehungen, die sich im Aufschwung befanden, stark belastet. China hat auch mit dem winzigen Bhutan Teile des umstrittenen Territoriums weggeschnitten. Sein Schwärmen von ruhenden „Fischer“-Schiffen und Inseln im Südchinesischen Meer, die von den Philippinen beansprucht werden, könnte dieses Land wieder enger in eine Allianz mit den Vereinigten Staaten drängen, die unter Präsident Rodrigo Duterte ausgefranst waren.
Xi schien Ende letzten Monats ein Problem mit Chinas Ruf zu spüren, als er Parteiführern über die Notwendigkeit sprach, „ein glaubwürdiges, liebenswertes und respektables Image“ des Landes zu schaffen. Sein Rezept war jedoch, aggressiver gegen Kritik vorzugehen.
Ein Beispiel dafür war, als Li Yang, Chinas Generalkonsul in Rio de Janeiro, auf Twitter ein Foto einer Herde schlafender Elefanten in Südchina in eine bizarre Warnung verwandelte. Er sagte, dass „einige westliche Politiker“ China unterdrücken wollten und verwendeten dann einen Aphorismus aus der maoistischen Ära. „Sie werden nur in China auf Schrotflinten stoßen!!!“ (Der Beitrag wurde später gelöscht.)
Keith Bradsher beigetragene Berichterstattung und Claire Fu Forschung beigetragen.