Der Fall, der am Dienstag in der südlichen Stadt Guangzhou gemeldet wurde, ereignete sich einen Tag, nachdem Gesundheitsbehörden in der nördlichen Hafenstadt Tianjin erklärt hatten, sie hätten die erste Omicron-Infektion auf dem chinesischen Festland festgestellt – auch bei einem Reisenden, der aus Übersee eingereist war.
Der Fall Tianjin wurde bei der Ankunft als asymptomatischer Träger identifiziert. Die Person befand sich bereits in Quarantäne, während die Genomsequenzierung bestätigte, dass sie die Omicron-Variante hatte – was darauf hindeutet, dass die Variante den Anwohnern nicht direkt ausgesetzt war.
Der zweite Fall, ein 67-jähriger Mann, reiste am 27. November in Shanghai nach China ein und durchlief eine zweiwöchige zentrale Quarantäne, in der er wiederholt negativ getestet wurde. Anschließend flog der Mann mit dem AirChina-Flug CA1837 von Shanghai nach Guangzhou. AirChina-Mitarbeiter bestätigten gegenüber CNN, dass der Flug fast ausgebucht war, alle Economy-Sitze besetzt waren und nur noch sechs Sitze in der Business Class übrig waren.
Der Mann begab sich daraufhin in häusliche Quarantäne. Er wurde am 12. Dezember erneut getestet – volle 15 Tage nach seiner ersten Ankunft in China, wobei das Ergebnis in den frühen Morgenstunden des 13. Dezembers positiv ausfiel. Eine anschließende Genomsequenzierung, die vom chinesischen Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten überprüft wurde, bestätigte, dass es sich um das Omicron-Variante, laut Behörden.
Im Gegensatz zum Fall Tianjin wurde der Mann als bestätigter Fall diagnostiziert – das heißt, er hat Symptome. Er werde derzeit isoliert im Krankenhaus behandelt, teilten Beamte mit. Nach seiner Diagnose wurden 10.544 Personen, die mit dem Mann in Verbindung stehen, auf das Virus getestet – bisher waren alle Ergebnisse negativ.
Über die sich schnell ausbreitende Omicron-Variante ist noch vieles unbekannt, einschließlich ihrer Inkubationszeit. Die Variante trägt eine ungewöhnlich große Anzahl von Mutationen, von denen Wissenschaftler befürchten, dass sie möglicherweise übertragbarer und weniger anfällig für bestehende Impfstoffe sein könnten.
Letzten Monat wurde Omicron bei zwei zurückkehrenden Reisenden in separaten Räumen auf derselben Etage eines ausgewiesenen Quarantänehotels in Hongkong identifiziert, was Wissenschaftler zu der Annahme veranlasste, dass es möglicherweise im Flur durch die Luft geflogen ist.
Jin Dongyan, ein Virologe an der Universität von Hongkong, sagte gegenüber CNN, es gebe „mehrere Möglichkeiten“, wie sich der Mann aus Guangzhou mit dem Virus infiziert hat, einschließlich der Tatsache, dass er sich in China infiziert hat.
“Es gab viele Fälle von Infektionen, die in Quarantänehotels erworben wurden”, sagte Jin. Er fügte hinzu, dass das Virus eine Inkubationszeit von 14 Tagen haben könnte, sagte jedoch, dies sei „ungewöhnlich“.
“Es ist auch wahrscheinlich, dass der Covid-Test nicht empfindlich genug war, um das Virus nachzuweisen”, sagte er.
“Es ist sehr wichtig herauszufinden, ob der Fall in Shanghai außerhalb Chinas oder in einem lokalen Quarantänehotel infiziert wurde. Wichtiger ist es, die Infektionsquelle aufzuspüren”, sagte Jin.
In China müssen alle Ankömmlinge im Ausland vor dem Verlassen des Flughafens auf Covid getestet werden, gefolgt von einer mindestens zweiwöchigen zentralen Quarantäne. Darauf folgt oft eine weitere längere Zeit der häuslichen Isolation. Während des gesamten Prozesses wird verhindert, dass internationale Ankömmlinge mit der breiteren Gemeinschaft in Kontakt kommen, bis sie den erforderlichen Quarantäneprozess abgeschlossen haben.
Aber Chinas ehrgeizige Null-Toleranz-Strategie – bestehend aus Massentests, Snap-Lockdowns und umfangreichen Quarantänen – ist auch mit hohen wirtschaftlichen Kosten verbunden und es mangelt nicht an Störungen des täglichen Lebens.
Peking soll im Februar die Olympischen Winterspiele ausrichten. Während sich das Ereignis nähert, greifen die Behörden zu immer strengeren Maßnahmen, um lokale Ausbrüche einzudämmen, die immer häufiger aufflammen. Das Land hat nun in den letzten acht Wochen täglich lokal übertragene Fälle gemeldet.
Am Dienstag meldete die östliche Provinz Zhejiang, die Heimat der wichtigsten Produktions- und Exportzentren des Landes, 44 neue Fälle, was die Gesamtzahl der Fälle in der vergangenen Woche auf über 200 erhöhte.
Die Behörden in von Viren betroffenen Gebieten stellten schnell Zehntausende von Einwohnern unter Quarantäne, stellten Unternehmen, Veranstaltungen und Reisegruppen ein und stornierten Flüge, Fähren und Busverbindungen.
Die Reisebeschränkungen in Gebieten mit mittlerem und hohem Risiko gelten bis zum 15. März nächsten Jahres – weit nach Ende der Olympischen Winterspiele und ungefähr zu dem Zeitpunkt, zu dem die jährlichen Legislativsitzungen des Landes in Peking abgeschlossen sind.
Die Regierung hat oberste Priorität, Infektionen von der chinesischen Hauptstadt fernzuhalten, während sich die Stadt auf die Spiele vorbereitet. Alle Flüge von der Stadt Ningbo, einem wichtigen Industriezentrum, nach Peking wurden gestrichen, während nur ein täglicher Flug von Hangzhou, der Provinzhauptstadt, nach Peking erlaubt ist.
Auch aus anderen Landesteilen werden Infektionen gemeldet. Im Norden meldete die Innere Mongolei 5 symptomatische Fälle und 4 asymptomatische Infektionen, während die Provinzen Heilongjiang und Shaanxi nach Angaben der Nationalen Gesundheitskommission jeweils einen bestätigten Fall meldeten.
In der südlichen Provinz Guangdong wurden am Montag zwei Personen im Produktionszentrum Dongguan positiv getestet, was zu einer lokalen Sperrung führte.
Cheryl Ho von CNN trug zur Berichterstattung bei.