China macht den Charme an – POLITICO

Peking will wieder Freunde sein.

Chinesische Diplomaten schwärmen mit einer neuen, sanfteren Botschaft für internationale Partner und Gegner gleichermaßen aus. Vorbei ist die aggressive „Wolfskrieger“-Rhetorik. An ihrer Stelle ein wärmerer Ton und ein Versprechen auf wirtschaftliche Zusammenarbeit.

Vizepremier Liu He führte Pekings diplomatischen Olivenzweig diese Woche zum exklusiven jährlichen Treffen der globalen politischen und geschäftlichen Elite in Davos, Schweiz. Mit einem hitzigen transatlantischen Handelsstreit, der in Panel um Panel explodierte und den Schweizer Alpenschnee schmolz, bot Liu ein freundlicheres, sanfteres Peking an.

„Chinas nationale Realität diktiert, dass die Öffnung gegenüber der Welt ein Muss ist, keine Zweckmäßigkeit. Wir müssen uns weiter öffnen und dafür sorgen, dass es besser funktioniert“, sagte Liu am Dienstag.

Die chinesische Charme-Offensive sorgte in Davos für viele private Gespräche inmitten der Versammlung des Weltwirtschaftsforums. Führungskräfte sind bestrebt, mehr zu erfahren – und wie immer Möglichkeiten in einem so großen Markt wie dem chinesischen zu erkunden. Die Verschiebung, wenn sie real wäre, würde eine Rückkehr zu etwas signalisieren, das die Menge in Davos für normaler hält: eine etwas vorhersehbare, geschäftsfreundliche chinesische kommunistische Führung, die mehr daran interessiert ist, Geld zu verdienen, als Kämpfe gegen interne Kritiker oder äußere Feinde zu führen. Die verbesserten Wirtschaftsbeziehungen zwischen China und Australien haben diesen Optimismus angeheizt.

Westliche Beamte haben die Botschaft ebenfalls gehört, sind jedoch misstrauisch, dass die Reichweite eher diplomatischer Glanz als ein Hinweis auf wesentliche Änderungen ist. Sie sind misstrauisch, dass die wachsende wirtschaftliche und militärische Bedrohung durch China trotz der Samthandschuhe bestehen bleibt.

Die Verschiebung hat wochenlang Fahrt aufgenommen, nachdem Chinas Präsident Xi Jinping bei seinem Treffen mit US-Präsident Joe Biden im November auf Bali einen wärmeren Ton angeschlagen hatte. Xi forderte eine Rückkehr zu „gesundem und stabilem Wachstum“ in den bilateralen Beziehungen.

Das hat eine Kaskade chinesischer Initiativen in Gang gesetzt, die anscheinend darauf abzielen, den Schaden zu reparieren, der durch jahrelange Diplomatie im Stil von „Wolfskriegern“ angerichtet wurde; Säbelrasseln über die Taiwanstraße; eine kriegerischere Militärhaltung im Indopazifik; wirtschaftlicher Zwang; und Hightech-Spionage.

Chinas Außenministerium rollt für den Besuch von US-Außenminister Antony Blinken Anfang Februar einen rhetorischen roten Teppich aus. Europa bereitet sich auf einen länderübergreifenden Diplomatie-Ausflug des ehemaligen Außenministers Wang Yi vor. Am Mittwoch in Zürich erntete das Treffen von US-Finanzministerin Janet Yellen mit Liu eine Einladung, China „in naher Zukunft“ zu besuchen. Und das chinesische Außenministerium signalisierte sanftere öffentliche Botschaften, indem es letzte Woche den streitsüchtigen Sprecher Zhao Lijian in die bürokratische Abgeschiedenheit der Abteilung für Grenz- und Ozeanangelegenheiten des Ministeriums verbannte.

Westliche Beamte sind jedoch immer noch auf der Hut – zumal chinesische Diplomaten bis vor kurzem unverblümte Drohungen an ihre Gastländer aussprachen.

„Wir sehen ein wärmeres Peking, das gerne über einen Business-as-usual-Ansatz spricht, und es gibt weniger Wolfskriegernarrative“, sagte ein EU-Beamter gegenüber POLITICO unter der Bedingung der Anonymität, da er nicht berechtigt ist, in den Akten zu sprechen. „Ein weicheres Gesicht bedeutet jedoch nicht unbedingt ein weicheres Herz.“

Russlands Freund

Diese Skepsis entspringt der Tatsache, dass Peking seine rhetorischen Äußerungen des bilateralen guten Willens nicht mit substanziellen politischen Veränderungen einhergeht. Chinas „grenzenlose“ Ausrichtung auf Russland setzt sich auch nach Moskaus Krieg gegen die Ukraine fort, und Rekordzahlen chinesischer Militärflugzeuge bedrohen regelmäßig Taiwan. Peking bestreitet seine gut dokumentierten Übergriffe gegen uigurische Muslime in Xinjiang und setzt fort, was die USA „unfaire Handelspraktiken“ nennen, die US-Zölle in Milliardenhöhe auf chinesische Importe aufrechterhalten.

Es gibt auch den Verdacht, dass China versucht, die Auferlegung zusätzlicher lähmender US-Exportbeschränkungen für Hochtechnologieartikel wie Halbleiter zu verhindern – und die Bemühungen der USA, seine Verbündeten davon zu überzeugen, dies ebenfalls zu tun, zu verlangsamen oder zu entgleisen.

„Xi will den amerikanischen Stiefel vom Hals – er kann keine weitere technische Eindämmung oder weitere Sanktionen ertragen und erkennt das sehr an [Beijing’s] Auslandsdiplomatie ist nach hinten losgegangen und er will die Temperatur senken“, sagte Craig Singleton, Senior China Fellow bei der Foundation for Defense of Democracies. Pekings Aufschwung in der diplomatischen Reichweite zielt darauf ab, „eine Atempause von Washingtons regulatorischem Angriff auf Chinas Technologiesektor zu suchen und dann den Grundstein zu legen, um Chinas Wirtschaft anzukurbeln, nachdem diese aktuelle COVID-Welle abgeklungen ist“, sagte Singleton.

China braucht dringend eine internationale Imagepflege. Die Ergebnisse einer im Juni veröffentlichten Umfrage von Pew Research zeigten, dass „negative Ansichten über China in 19 europäischen und asiatischen Ländern aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Menschenrechte und der Wahrnehmung einer wachsenden militärischen Bedrohung durch China nach wie vor auf oder nahe historischen Höchstständen liegen“. Die im September veröffentlichten Umfrageergebnisse des Pew Research Center zeigten, dass 82 Prozent der Amerikaner im Jahr 2022 „eine ungünstige Meinung über China“ hatten, ein Anstieg gegenüber 76 Prozent im Vorjahr.

Pekings Tonänderung spiegelt seine Besorgnis über den Erfolg der Biden-Regierung wider, internationale Unterstützung für seine China-gegenläufige Indopazifik-Strategie zu sammeln. Dazu gehört auch die Aufnahme engerer Verteidigungsbeziehungen des Erzrivalen Japan mit den USA, die durch eine Multi-Milliarden-Dollar-Investition in Tokios Militär untermauert wurden.

Das Gefühl der Verwundbarkeit der regierenden Kommunistischen Partei Chinas wird durch Chinas wütenden COVID-Ausbruch und eine Wirtschaft, die durch drei Jahre Sperrung im Zusammenhang mit der inzwischen nicht mehr existierenden Null-COVID-Politik des Landes heimgesucht wurde, noch verstärkt. „Es gibt Anerkennung [in Beijing] dass – Moment mal, die USA gehen nirgendwohin, sie sind immer noch eine große geopolitische Macht – und deshalb muss China sich wieder mit den Vereinigten Staaten verständigen“, sagte Victor Shih, Experte für chinesische Elitenpolitik an der University of California, San Diegos School of Global Policy and Strategy.

Harter Kampf

Aber alte Gewohnheiten sterben schwer. Vizeaußenminister Xie Feng, der neue chinesische Botschafter in den USA, beschuldigte die Biden-Regierung in einer Rede am Montag, „China durch Geopolitik wie die Indopazifik-Strategie zu belagern“. Und abgesehen von Zhaos Entfernung von der Pressekonferenzplattform des Außenministeriums hat Xi keine hochrangigen „Wolfskrieger“-Diplomaten entlassen oder degradiert, betont Joshua Kurlantzick, ein hochrangiger Mitarbeiter des Council on Foreign Relations.

EU-Beamte in Brüssel bereiten sich auf einen Besuch von Wang vor, dem ehemaligen chinesischen Außenminister, der in das 24-köpfige Politbüro, das Regierungsgremium der Kommunistischen Partei, befördert wurde, um die Außenpolitik zu überwachen.

Aber Wang steht vor einem harten Kampf, um Europa von einer Änderung der diplomatischen Einstellungen Chinas zu überzeugen. Die EU ist verärgert über Xis enge Beziehung zu Moskau trotz Russlands Aggression gegen die Ukraine. Als Reaktion darauf haben europäische Staats- und Regierungschefs damit begonnen, die Diversifizierung der Quellen wichtiger Importe, einschließlich derjenigen aus China, zu untersuchen.

In Gesprächen mit ihren europäischen Kollegen haben Pekinger Beamte und Diplomaten die Taktik des Hervorhebens übernommen die jüngsten transatlantischen Streitigkeiten, um die Europäer davon zu überzeugen, dass die USA – auch nach der Ära Donald Trump – ein nicht vertrauenswürdiger Verbündeter bleiben.

„Sie wiederholen gerne die ‚Gewinne‘ der USA im russischen Krieg gegen die Ukraine, ebenso wie die der IRA“, sagte ein anderer europäischer Beamter und bezog sich dabei auf das Inflationsbekämpfungsgesetz der Biden-Regierung, das von vielen Europäern als eine protektionistische Politik angesehen wird, die der Ukraine nicht zuträglich ist EU-Unternehmen. China behauptet, dass der militärisch-industrielle Komplex der USA von dem Krieg profitieren wird, während Europa mehr unter der Energiekrise leidet als die USA

Peking wendet sich auch an traditionelle Verbündete in der US-Geschäftswelt, um seine freundlichere Botschaft zu verstärken. Wang traf sich letzten Monat in Peking mit John Thornton, dem ehemaligen Präsidenten von Goldman Sachs und dem derzeitigen Vorstandsvorsitzenden der Barrick Gold Corporation. Dieses Treffen signalisierte, dass „China für einen Dialog mit den Vereinigten Staaten auf allen Ebenen offen ist“, so der derzeitige chinesische Außenminister Qin Gang twitterte.

Eine ähnliche Kontaktaufnahme mit der europäischen Geschäftswelt könnte fehlschlagen.

„China subventioniert seine Industrie stark und beschränkt den Zugang zu seinem Markt für EU-Unternehmen“, sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am Dienstag während des Weltwirtschaftsforums in Davos. „Wir müssen uns eher auf die Risikominderung als auf die Entkopplung konzentrieren. Das bedeutet, alle unsere Instrumente einzusetzen, um mit unlauteren Praktiken umzugehen.“

Aber Peking wird hoffen, dass es sich auszahlen wird, an der wärmeren Rhetorik festzuhalten, selbst wenn sich die Grundlagen nicht ändern.

„Es gibt Elemente der Wall Street und bestimmter Wahlkreise in der US-Regierung, die nach zwei sehr volatilen Jahren äußerst empfänglich dafür sind, über Stabilität und Vorhersehbarkeit in den Beziehungen zwischen den USA und China zu sprechen“, sagte Singleton von der Foundation for Defense of Democracies. „Aber es ist eine Illusion.”

Matt Kaminski steuerte eine Berichterstattung aus Davos, Schweiz, bei.