Beim Ausschluss ausländischer Technologieunternehmen aus chinesischen Lieferketten hat sich Peking seit langem dafür entschieden, im Verborgenen oder sogar im Geheimen vorzugehen. Die Aufsichtsbehörden hielten den Führungskräften im Hinterzimmer Vorträge, belasteten sie mit übermäßiger Bürokratie oder überfielen sie gelegentlich mit Razzien in ihren Büros. Selten hat die Regierung einem Unternehmen direkt mitgeteilt, dass es nicht länger willkommen sei.
Aber genau das hat es Micron Technology am Sonntag in einer nächtlichen Ankündigung signalisiert.
Die chinesische Regierung verbot Unternehmen, die mit kritischen Informationen umgehen, den Kauf von Mikrochips des in Boise, Idaho ansässigen Unternehmens Micron. Die Chips des Unternehmens, die zur Speicherspeicherung in allen Arten von Elektronikgeräten wie Telefonen und Computern verwendet werden, wurden von der chinesischen Internetaufsichtsbehörde nach einer Überprüfung als „relativ schwerwiegende Cybersicherheitsprobleme“ eingestuft.
Micron sagte, es „bewerte“ die Erkenntnisse der Regierung und „beurteile“, was sie als nächstes tun werde. Analysten sagten, das Unternehmen, das seit Jahren Chips in China verkauft, könnte künftig von Geschäften mit chinesischen Unternehmen ausgeschlossen sein.
Die Offenheit und Geschwindigkeit, mit der die chinesischen Behörden gegen Micron vorgegangen sind – sie haben weniger als zwei Monate für die Ermittlungen aufgewendet – unterstreichen, wie weit die beiden Seiten in der Technologiepolitik auseinanderdriften. Letztes Jahr hat die Biden-Regierung harte Maßnahmen ergriffen, um chinesischen Chipherstellern den Zugang zu wichtigen Werkzeugen zu verweigern, die für die Herstellung fortschrittlicher Chips erforderlich sind, sowie den Zugang zu den Chips, die Supercomputer betreiben und leistungsstarke Algorithmen für künstliche Intelligenz entwickeln.
Die Micron-Aktion, die weithin als Vergeltung für diese Schritte angesehen wird, zeigt einige der Vorteile Chinas gegenüber den Vereinigten Staaten: eine schnelle und gefürchtete autoritäre Herrschaft, die schnell absolute Verbote aussprechen und durchsetzen kann. Es bietet auch einen Einblick in neue Taktiken Pekings.
Mit der Blockierung von Micron haben die Behörden einen Platz in der Branche geschaffen, den chinesische Chiphersteller füllen könnten. Der Schritt könnte auch zu einem neuen Keil zwischen den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten führen, deren Unternehmen Umsätze in Milliardenhöhe erzielen könnten, wenn sie einspringen und Geschäfte übernehmen würden, die Micron verlieren könnten.
Für Peking bringt die Schädigung eines amerikanischen Unternehmens, das kritische Ausrüstung herstellt, das Ziel der Regierung voran, den heimischen Technologiesektor anzukurbeln.
„Es ist möglicherweise nicht machbar oder notwendig, alle Produkte vollständig durch inländische zu ersetzen, aber für diese Kernprodukte müssen wir unsere eigenen Fähigkeiten entwickeln und eine übermäßige Abhängigkeit vermeiden“, sagte Xiang Ligang, Direktor eines Pekinger Technologiekonsortiums, das dies getan hat beriet die chinesische Regierung in Technologiefragen. „Das gilt nicht nur für die Chipindustrie, sondern auch für andere Branchen“, fügte er hinzu.
Fast ein Jahrzehnt lang streiten China und die Vereinigten Staaten um die globale Technologieführerschaft. Chinesische Computer-Hacks amerikanischer Firmen und Maßnahmen, die darauf abzielten, vertrauliches geistiges Eigentum zu erwerben, lösten in Washington Alarm aus. In Peking enthüllten Enthüllungen von Edward J. Snowden, dem ehemaligen US-Geheimdienstmitarbeiter, die Verwundbarkeit, die darin besteht, sich zu sehr auf amerikanische Technologie zu verlassen.
Während beide Seiten nach neuen Vorteilen suchten, konzentrierten sich beide auf die Halbleiterindustrie. Die winzigen Mikrochips, die für nahezu die gesamte Elektronik zuständig sind, waren ein praktischer Engpass für die Vereinigten Staaten, die daran arbeiteten, China den Zugang zu den kleinsten und schnellsten Chips zu verwehren. Die Hoffnung bestand darin, Chinas Supercomputer weniger intelligent und seine Smartphones weniger verkaufsfähig zu machen.
Um Washington entgegenzuwirken, subventionierte China großzügige Subventionen für inländische Chip-Marktführer. Während es ihnen im Bereich der fortschrittlichsten Chips nicht gelang, mit den globalen Konkurrenten mitzuhalten, waren einige Firmen mit weniger anspruchsvollen Teilen erfolgreich, etwa Speicherchips und größeren Logikchips, die in günstigeren Smartphones und Autos funktionieren.
Dann kündigte die Biden-Regierung im Oktober eine Reihe umfangreicher Maßnahmen an, die sich an Chinas erfolgreichste Halbleiterunternehmen richteten. Der Schritt, zusammen mit milliardenschweren neuen Subventionen für die Chipproduktion in den Vereinigten Staaten, wurde von chinesischen politischen Entscheidungsträgern kritisch gesehen, sagte Paul Triolo, Senior Vice President für China bei der Strategieberatungsfirma Albright Stonebridge Group.
„Beamte in Peking haben sich in den letzten Monaten bei jedem, der zuhörte, über das Vorgehen der USA beschwert“, sagte er. „Peking sieht diese Schritte in erster Linie als politisch motiviert an und ist nun bereit, alles in Kauf zu nehmen“, fügte Herr Triolo hinzu.
In mancher Hinsicht ist China für diesen Austausch besser gerüstet. Chinas autoritäres System ermöglicht schnelles Handeln und garantiert, dass nur wenige inländische Unternehmen mit der Politik brechen.
In den Vereinigten Staaten können politische Debatten und rechtliche Herausforderungen die Intensität der Regierungsbemühungen trüben. Große amerikanische Unternehmen fanden beispielsweise rechtliche Lösungen für die Versuche Washingtons, den Verkauf von Komponenten an Unternehmen wie den chinesischen Telekommunikationsausrüster Huawei zu drosseln. Einige multinationale Konzerne setzten sich erfolgreich für Lizenzen ein, die es ihnen erlaubten, weiterhin an Unternehmen zu verkaufen, die auf der schwarzen Liste standen.
Durch die gezielte Ausrichtung auf Micron greift China einen der wenigen Sektoren an – Speicherchips –, in denen es aufgrund seiner Chipkonkurrenz mit den Vereinigten Staaten einen festen Platz hat.
Während es strategisch sinnvoll ist, diesen Erfolg durch den Ausschluss amerikanischer Konkurrenten zu schützen, ist China bei fortschrittlichen Chips weiterhin stark auf die USA angewiesen, so Teng Tai, ein Ökonom und Direktor des Wanbo New Economic Research Institute in Peking.
„Das ultimative Ziel der Vergeltung gegen Micron besteht darin, bestimmte amerikanische Unternehmen zur Zurückhaltung zu drängen, damit wir die Technologie- und Handelskooperation weiter fördern und einen isolierten und eigenständigen Ansatz vermeiden können“, schrieb er am Montag auf Weibo, einem chinesischen sozialen Netzwerk Auslauf.
Eine weitere Frage, die das Vorgehen gegen Micron am Sonntag aufwirft, ist, wie der Verbündete der USA, Südkorea, reagieren wird. Seine Unternehmen, insbesondere Samsung und SK Hynix, profitieren am meisten vom Micron-Verbot. Die beiden Unternehmen werden voraussichtlich Kunden von Micron gewinnen, das im Jahr 2022 einen Umsatz von 3,3 Milliarden US-Dollar in China meldete.
Herr Xiang, der chinesische Regierungsberater, sagte: „Warum sollte Südkorea den Vereinigten Staaten blind folgen und seinen eigenen Interessen schaden? Ich glaube nicht, dass Südkorea eine solche Verpflichtung hat.“