China, der weltgrößte Graphitproduzent, kündigte am Freitag (20. Oktober) neue Beschränkungen für den Export bestimmter Graphitarten an, die für die Herstellung von Batterien für Elektrofahrzeuge von entscheidender Bedeutung sind. Dies ist sein jüngster Schritt zur Kontrolle der Versorgung mit kritischen Mineralien als Reaktion auf Herausforderungen bei der Herstellung Dominanz.
China ist der weltgrößte Graphitproduzent und -exporteur und verarbeitet außerdem mehr als 90 % des weltweiten Graphits zu dem Material, das in praktisch allen Anoden von Elektrofahrzeugbatterien verwendet wird, also dem negativ geladenen Teil einer Batterie.
Peking verlangt die Exportgenehmigungen zu einer Zeit, in der viele ausländische Regierungen ihren Druck auf chinesische Unternehmen wegen ihrer Industriepraktiken erhöhen.
Die Europäische Union erwägt die Erhebung von Zöllen auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge und argumentiert, dass diese zu Unrecht von Subventionen profitieren.
Außerdem hat die US-Regierung Anfang dieser Woche die Beschränkungen für den Zugang chinesischer Unternehmen zu Halbleitern ausgeweitet und unter anderem den Verkauf fortschrittlicherer Chips für künstliche Intelligenz von Nvidia eingestellt.
Das Ministerium sagte, der Schritt sei „förderlich für die Gewährleistung der Sicherheit und Stabilität der globalen Lieferkette und Industriekette und förderlich für einen besseren Schutz der nationalen Sicherheit und Interessen“.
Es fügte hinzu, dass es nicht auf ein bestimmtes Land abziele. Zu den Top-Abnehmern von Graphit aus China zählen nach Angaben des chinesischen Zolls Japan, die USA, Indien und Südkorea.
Gemäß den neuen Beschränkungen wird China ab dem 1. Dezember verlangen, dass Exporteure Genehmigungen für den Versand von zwei Arten von Graphit beantragen, darunter synthetisches Graphitmaterial mit hoher Reinheit, hoher Härte und hoher Intensität sowie natürliches Flockengraphit und seine Produkte.
Drei Arten von „hochsensiblen“ Graphitartikeln seien bereits vorübergehend kontrolliert worden, teilte das Handelsministerium mit und seien in der neuen Liste enthalten.
In der Zwischenzeit wurden die vorübergehenden Kontrollen für fünf weniger empfindliche Graphitartikel aufgehoben, die in Grundstoffindustrien wie Stahl, Metallurgie und Chemie verwendet werden.
Die neuen Maßnahmen würden die inländische Versorgung mit Graphit für militärische Zwecke, etwa im Luft- und Raumfahrtsektor, sowie für die heimische Batterieherstellung sicherstellen, sagte Chang Ke, Analyst beim Beratungsunternehmen Mysteel.
Da der Absatz von Elektrofahrzeugen steigt, bemühen sich die Autohersteller darum, sich Zulieferungen von außerhalb Chinas zu sichern, doch es drohen Engpässe.
„Es handelt sich um eine Beschränkung des Abflusses von EV-Material, da viele neue Energieunternehmen zunehmend mehr Anlagen im Ausland errichten“, sagte Chang.
Die Aktien von Chinas Herstellern neuer Energiefahrzeuge und Batterien stiegen nach der Ankündigung.
Ähnliche Beschränkungen für Gallium und Germanium
Die Beschränkungen ähneln denen, die seit dem 1. August für zwei Chipherstellungsmetalle, Gallium und Germanium, gelten. Die Beschränkungen haben die Exporte dieser Metalle aus China in letzter Zeit stark eingeschränkt und die Preise außerhalb des Landes in die Höhe getrieben.
Analysten sagten, es sei nicht klar, welche Auswirkungen die neuen Maßnahmen auf Graphit kurzfristig haben werden.
„Bei dieser Kontrolle handelt es sich nicht um ein vollständiges Verbot, und während der vorherigen vorübergehenden Kontrolle gab es keine nennenswerten Auswirkungen auf irgendeine Branche“, sagte Ivan Lam, leitender Analyst bei Counterpoint Research.
Laut Mysteel lagen die Preise für natürlichen Flockengraphit diese Woche bei 3.950 Yuan (539,62 US-Dollar) pro Tonne, was einem Rückgang von 25,5 % gegenüber Anfang dieses Jahres aufgrund der rückläufigen Nachfrage aus dem Elektrofahrzeugsektor entspricht.
Allerdings sagte Lam von Counterpoint, dass die Graphitpreise in Zukunft wahrscheinlich steigen werden, „aufgrund von Ungleichgewichten zwischen Angebot und Nachfrage, einschließlich Russland, das vor dem Krieg zwischen Russland und der Ukraine einer der größten Graphitlieferanten war“.
China hat in den letzten Jahren den Abbau von natürlichem Graphit reduziert, um die Umwelt zu schützen, und steigert stattdessen seit 2021 die Produktion von synthetischem Graphit. Laut Mysteel macht die synthetische Form mittlerweile 70 % der chinesischen Produktion aus.
Spannungen in Handel und Technologie
Handel und Technologie standen in den letzten Jahren im Mittelpunkt der schwelenden Spannungen zwischen Peking und Washington.
Die Europäische Union hat außerdem signalisiert, dass sie ihre Abhängigkeit vom Handel mit China in Technologie- und anderen Bereichen verringern will. Diesen Monat leitete das Unternehmen eine Untersuchung der Subventionen Pekings für einheimische Hersteller von Elektrofahrzeugen ein, nachdem es Vorwürfe gab, dass deren billige Produkte die europäischen Konkurrenten unterbieten.
Die EU erwägt außerdem eine gesonderte Untersuchung der chinesischen Unterstützung für ihre Hersteller von Windkraftanlagen.
Peking hat seine „starke Unzufriedenheit“ mit der EV-Untersuchung zum Ausdruck gebracht und bestritten, dass seine Unterstützung für andere Branchen unfair sei.
