PEKING, 13. Januar (Reuters) – Der Höhepunkt von Chinas COVID-19-Welle wird voraussichtlich zwei bis drei Monate dauern und bald über die weite Landschaft anschwellen, in der medizinische Ressourcen relativ knapp sind, sagte ein führender chinesischer Epidemiologe.
Es wird erwartet, dass die Infektionen in ländlichen Gebieten zunehmen werden, da Hunderte Millionen zu den Feiertagen zum Mondneujahr, die offiziell am 21. Januar beginnen und vor der Pandemie als die weltweit größte jährliche Migration von Menschen bekannt waren, in ihre Heimatstädte reisen.
China hat im vergangenen Monat das strenge Antiviren-Regime der Massensperrungen, das Ende November die historischen Proteste im ganzen Land angeheizt hatte, abrupt aufgegeben und am vergangenen Sonntag endlich seine Grenzen wieder geöffnet.
Der abrupte Abbau der Beschränkungen hat das Virus auf Chinas 1,4 Milliarden Menschen übertragen, von denen laut staatlichen Medien mehr als ein Drittel in Regionen lebt, in denen die Infektionen bereits ihren Höhepunkt überschritten haben.
Aber das Schlimmste des Ausbruchs sei noch nicht vorbei, warnte Zeng Guang, der ehemalige Chefepidemiologe des chinesischen Zentrums für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, laut einem Bericht, der am Donnerstag im lokalen Medienunternehmen Caixin veröffentlicht wurde.
„Unser vorrangiger Fokus lag auf den großen Städten. Es ist an der Zeit, sich auf die ländlichen Gebiete zu konzentrieren“, wurde Zeng zitiert.
Er sagte, dass eine große Anzahl von Menschen auf dem Land, wo die medizinische Versorgung relativ schlecht ist, zurückgelassen werden, darunter ältere Menschen, Kranke und Behinderte.
Auch die Weltgesundheitsorganisation warnte diese Woche vor den Risiken von Urlaubsreisen.
Die UN-Agentur sagte, China habe Todesfälle durch COVID stark untermeldet, obwohl es jetzt mehr Informationen über seinen Ausbruch bereitstellt.
„Seit dem Ausbruch der Epidemie hat China relevante Informationen und Daten auf offene, transparente und verantwortungsvolle Weise mit der internationalen Gemeinschaft geteilt“, sagte der Beamte des Außenministeriums, Wu Xi, gegenüber Reportern.
Chinesische Virologen gaben am Freitag bekannt, dass sie eine Infektion mit der Omicron-Subvariante XBB.1.5 entdeckt haben, die von WHO-Wissenschaftlern nach ihrer raschen Ausbreitung in den Vereinigten Staaten im Dezember als die bislang am stärksten übertragbare Subvariante beschrieben wurde. Es gibt noch keine Beweise dafür, dass es schwerer ist.
Die Gesundheitsbehörden haben im vergangenen Monat fünf oder weniger Todesfälle pro Tag gemeldet, Zahlen, die nicht mit den langen Schlangen vor Bestattungsinstituten und den Leichensäcken aus überfüllten Krankenhäusern übereinstimmen.
China hat seit Montag keine Daten zu COVID-Todesfällen gemeldet. Beamte sagten im Dezember, dass sie für die Zukunft eher monatliche als tägliche Updates planen.
Obwohl internationale Gesundheitsexperten für dieses Jahr mindestens 1 Million Todesfälle im Zusammenhang mit COVID vorhergesagt haben, hat China seit Beginn der Pandemie etwas mehr als 5.000 gemeldet, eine der niedrigsten Todesraten der Welt.
DIPLOMATISCHE SPANNUNGEN
Bedenken hinsichtlich der Datentransparenz gehörten zu den Faktoren, die mehr als ein Dutzend Länder dazu veranlassten, COVID-Tests vor der Abreise von Reisenden zu verlangen, die aus China ankommen.
Peking, das seine Grenzen vom Rest der Welt drei Jahre lang geschlossen hatte und immer noch verlangt, dass sich alle Besucher vor ihrer Reise testen lassen, protestiert gegen die Bordsteine.
Wu sagte, die Anschuldigungen einzelner Länder seien „unvernünftig, unwissenschaftlich und unbegründet“.
Die Spannungen mit Südkorea und Japan eskalierten diese Woche, wobei China als Vergeltung die Kurzzeitvisa für seine Staatsangehörigen aussetzte. Die beiden Länder beschränken auch Flüge, testen Reisende aus China bei der Ankunft und stellen die positiven unter Quarantäne.
Teile Chinas kehrten zum normalen Leben zurück.
Vor allem in den größeren Städten sind die Bewohner zunehmend unterwegs, was auf eine allmähliche, wenn auch bisher langsame Erholung des Konsums und der Wirtschaftstätigkeit hindeutet.
Ein Einwanderungsbeamter sagte am Freitag, dass seit der Wiedereröffnung am 8. Januar durchschnittlich 490.000 tägliche Reisen nach China und aus China unternommen wurden, nur 26 % des Niveaus vor der Pandemie.
Die in Singapur lebende Chu Wenhong gehörte zu denen, die zum ersten Mal seit drei Jahren endlich wieder mit ihren Eltern vereint waren.
„Sie haben beide COVID bekommen und sind ziemlich alt. Ich fühle mich eigentlich ziemlich glücklich, da es für sie nicht zu ernst war, aber ihre Gesundheit ist nicht sehr gut“, sagte sie.
VORSICHT
Während die Wiedereröffnung Chinas den Finanzanlagen weltweit Auftrieb gegeben hat, befürchten die politischen Entscheidungsträger auf der ganzen Welt, dass sie den Inflationsdruck wiederbeleben könnte.
Die am Freitag veröffentlichten Dezember-Handelsdaten lieferten jedoch Anlass, hinsichtlich des Erholungstempos in China vorsichtig zu sein.
Jin Chaofeng, dessen Unternehmen Rattanmöbel für den Außenbereich exportiert, sagte, er habe keine Expansions- oder Einstellungspläne für 2023.
„Mit der Aufhebung der COVID-Bordsteine wird sich die Inlandsnachfrage voraussichtlich verbessern, aber nicht die Exporte“, sagte er.
Laut einer Reuters-Umfrage sollen die Daten nächste Woche zeigen, dass Chinas Wirtschaft im Jahr 2022 um 2,8 % gewachsen ist, das zweitlangsamste seit 1976, dem letzten Jahr von Mao Zedongs jahrzehntelanger Kulturrevolution.
Einige Analysten sagen, dass die Lockdowns des letzten Jahres bleibende Narben in China hinterlassen werden, unter anderem durch die Verschlechterung der ohnehin schon düsteren demografischen Aussichten.
Das Wachstum dürfte sich dann in diesem Jahr auf 4,9 % erholen und damit immer noch deutlich unter dem Trend vor der Pandemie liegen.
Zusätzliche Berichterstattung der Nachrichtenredaktionen in Peking und Shanghai; Schreiben von Marius Zaharia; Redaktion von Raju Gopalakrishnan
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