TAIPEH – Am 21. Dezember verhafteten Taiwans Behörden einen Online-Journalisten namens Lin Hsien-yuan, der für ein Randmedium namens Fingermedia arbeitete, wegen einer Umfrage, die – zum ersten Mal – zeigte, dass der Peking-freundliche Kandidat auf dem besten Weg ist, die Präsidentschaftswahlen im Januar zu gewinnen 13.
Die taiwanesischen Staatsanwälte konzentrierten sich auf die verdächtigen Umfragen im Rahmen des neuen Anti-Infiltrationsgesetzes der demokratischen Insel, das chinesischer Einmischung entgegenwirken soll, und sagten, Lins Ergebnisse seien von Beamten der Kommunistischen Partei Chinas in der Provinz Fujian auf dem Festland jenseits der Taiwanstraße gefälscht und inszeniert worden. Die Staatsanwälte sagten, Lin habe in acht Wahlrunden „vorgetäuscht, mehr als 300 Bürger befragt oder befragt zu haben“. Die sogenannten Telefoninterviews, so die Staatsanwälte weiter, „haben nie stattgefunden, und er hat falsche Beliebtheitsumfragen erfunden.“
Lins Umfrage löste eine Schockwelle aus, da sie Hou yu-ih von der China-orientierten Kuomintang (KMT) an die Spitze brachte, wenn auch nur mit einem Vorsprung von 1,22 Prozentpunkten. Das ist sicherlich die Dynamik, die der chinesische Präsident Xi Jinping vor der voraussichtlich sehr knappen Abstimmung am Samstag sehen möchte.
Peking ist entschlossen, durch die Wahl eine dritte Amtszeit der Demokratischen Fortschrittspartei zu verhindern, die die Souveränität Taiwans und engere Beziehungen zu den USA, Europa, Japan und anderen demokratischen Mächten fördert. Die Wahl wird weltweit genau beobachtet, da befürchtet wird, dass die Spannungen über den Ausgang zu einem militärischen Bündnis zwischen Washington und Peking im Südchinesischen Meer führen könnten, dessen Mittelpunkt eine Insel ist, auf der mehr als 90 Prozent der fortschrittlichsten Mikrochips der Welt hergestellt werden.
Die gefälschten Umfragen sind nur ein Teil einer umfassenden chinesischen Offensive zur Verbreitung von Desinformation durch Propaganda und Spionage. Weitere Elemente der Kampagne waren abwegige Behauptungen in den sozialen Medien und die Verhaftung eines Kandidaten wegen der Annahme chinesischer Bestechungsgelder in Kryptowährungen.
Die Kernbotschaft, die aus dem pro-chinesischen Lager verbreitet wird, ist, dass William Lai, der Kandidat der DPP, ein Diktator in den Startlöchern ist, der mit seinem rücksichtslosen Streben nach der Unabhängigkeit Taiwans einen Krieg beginnen wird.
Aber es ist ein chaotisches Schlachtfeld im Cyberspace. Facebook ist mit Vorwürfen überschwemmt, dass Washington und Taipeh beim Bau von Biowaffen zusammenarbeiten. Es kursierten auch gefälschte Nachrichten über vergiftetes Schweinefleisch aus den USA und einen landesweiten Mangel an Eiern. Eine weitere beliebte falsche Behauptung ist, dass Lais Kandidatin für das Amt des Vizepräsidenten, Bi-khim Hsiao, nicht wählbar sei, weil sie die US-Staatsbürgerschaft besitze.
Das alles soll das Bild eines Landes ergeben, das den bösen Vereinigten Staaten zu nahe steht, und den Eindruck erwecken, dass dank der DPP eine Rezession bevorsteht. Von Peking unterstützte Bots überfluten regelmäßig die Social-Media-Konten führender DPP-Kandidaten mit pro-chinesischer Propaganda.
„China führt durch Desinformation aktiv einen kognitiven Krieg gegen Taiwan“, sagte Taiwans Ministerpräsident Chen Chien-jen den Medien und bezog sich dabei darauf, wie Peking eine Mischung aus wirtschaftlichem Zwang, militärischem Gepolter und völligen Unwahrheiten einsetzt, um seinen Nachbarn einzuschüchtern. „Nach Erhalt der Desinformation helfen lokale Mitarbeiter dabei, die Botschaft zu verbreiten und zu verbreiten, um die öffentliche Stimmung und die Gesellschaft Taiwans zu destabilisieren“, fügte er hinzu.
Auch der Einsatz von Deepfakes und von künstlicher Intelligenz generierten Videos, Bildern und Audioclips kommt in diesem Wahlzyklus als Instrument zur Ermordung von Persönlichkeiten vor.
Nach Angaben des taiwanesischen Justizministeriums veröffentlichte ein YouTube-Konto mit dem Titel „Eat Rice, No War“ im Dezember ein Fake-Video, in dem behauptet wurde, Lai habe drei Geliebte. YouTube kam daraufhin einer Aufforderung der Regierung nach, die Videos zu entfernen, und das Gerücht wurde nicht zu einem Wahlkampfthema.
Dem folgte ein ähnlicher Versuch, eine Audiodatei zu fälschen, in der Ko Wen-je, der Präsidentschaftskandidat der neu gegründeten Taiwan People’s Party, Lai verspottete, weil er die USA besucht und „ein Vorstellungsgespräch geführt“ habe. Offizielle taiwanesische Ermittler kamen zu dem Schluss, dass es sich höchstwahrscheinlich um eine gefälschte Aufnahme handelte, und Ko sagte nichts dergleichen.
Jugendabstimmung
Während der Kampf im Wesentlichen ein Kampf zwischen den traditionellen Kräften der DPP und der KMT ist, ist Kos TPP ein entscheidender dritter Faktor, weil er sich für junge Wähler als so attraktiv erweist. Der klare Stil des ehemaligen Bürgermeisters von Taipeh und sein Narrativ über den Durchbruch der historischen Zweiparteienstruktur haben ihm viel Unterstützung bei einer demografischen Gruppe eingebracht, die von der politischen Klasse enttäuscht ist.
Das bedeutet, dass Social Media ein immer wichtigerer Faktor ist.
Laut Puma Shen, einem Parteikandidaten und Vorsitzenden des Doublethink Lab, einer Plattform, die Chinas Online-Desinformation und Informationsmanipulation verfolgt, sind die meisten DPP-bezogenen Inhalte auf TikTok, einer beliebten App des in Peking ansässigen Unternehmens ByteDance, kritisch gegenüber der Partei.
„Eine wichtige Rolle Chinas besteht darin, als Verstärker zu fungieren, und nicht darin, die Desinformation selbst zu produzieren“, sagte Shen. „Immer wenn China etwas entdeckt, das es wert ist, hervorgehoben zu werden, tut es das, und das Ausmaß übersteigt unseren Widerstand.“
Im Gegensatz dazu wird Ko auf TikTok häufig als verschmuster, lustiger Mann mittleren Alters dargestellt, und dieses Bild kann ihm dabei helfen, die Jugendwahl von der DPP abzulenken.
Der Top-Clip, der auf Ansichten und Shares basiert und am Dienstag unter der Suche nach „Wahl in Taiwan“ gezeigt wurde, zeigte eine Ko-Kundgebung am Tag zuvor. „Taiwan zurückgewinnen“, heißt es in der Überschrift des Videos, das mehr als 420.600 Mal angesehen wurde. „Jeder hat Freudentränen wenn er auf der Bühne ist“, heißt es weiter in der Bildunterschrift.
Lai hat es als angehender Autokrat schwerer. Extremere taiwanesische Nutzer auf TikTok verglichen ihn sogar mit dem verstorbenen kommunistischen Diktator Mao Zedong. (TikTok ist auf dem chinesischen Festland nicht verfügbar, wo das zensierte Äquivalent Douyin verwendet wird.)
TikTok sagte, es könne sich nicht zu der Behauptung von Doublethink Lab bezüglich der Anti-DPP-Voreingenommenheit äußern, bevor es die Kennzahlen untersucht habe, auf denen die Behauptungen beruhten.
Sofia Yan, die Numbers Protocol leitet, ein Unternehmen, das Blockchain-Technologie zur Bekämpfung von Desinformation einsetzt, stimmte zu und sagte, China versuche, „Streit oder Verwirrung zu säen“. Ihr Unternehmen arbeitet derzeit bei der Wahlberichterstattung mit mehreren taiwanesischen Medien zusammen, um sicherzustellen, dass die Bilder auf eine Weise hochgeladen wurden, die einen unveränderlichen Blockchain-Datensatz als Echtheitsnachweis erstellt.
Abstimmung in Peking
Die Propagandakampagne beschränkt sich nicht nur auf die digitale Welt, sondern auch auf traditionellere Spionage und Unterdrückung von Schlüsselfiguren – wobei China angeblich mit beiden Oppositionsparteien zusammenarbeitet, um die DPP zu stürzen.
Ein Großteil des Fokus liegt auf hochkarätigen Verhaftungen.
Am Mittwoch wurde der ehemalige KMT-Abgeordnete Chang Hsien-yao wegen mutmaßlichen Verstoßes gegen das Anti-Infiltrationsgesetz verhaftet und gegen eine Kaution von 1 Million NTD-Dollar (29.000 Euro) freigelassen.
Anfang Januar nahmen taiwanesische Staatsanwälte einen Parlamentskandidaten wegen des Verdachts fest, 1 Million NTD-Dollar von chinesischen Agenten erbeutet zu haben. Ma Chih-wei, der nach demselben Gesetz inhaftiert ist, war zuvor mit der TPP verbunden. Sie gehört zu den 190 Personen, gegen die wegen Verbindungen zu China ermittelt wird.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft soll Ma, die auf ihrer Unschuld beteuert, bis April letzten Jahres mehrere Male nach China gereist sein, kurz bevor sie der TPP als Sprecherin für deren Zweigstelle in der Stadt Taoyuan beitrat. Als sie versuchte, eine Nominierung für die TPP-Parteiliste zu erhalten, wurde ihre Kandidatur von denjenigen abgelehnt, die ihren China-Verbindungen misstrauisch gegenüberstanden. Anschließend trat sie als unabhängige Kandidatin an.
Um sich vom Skandal um Ma zu distanzieren, tat TPP-Präsidentschaftskandidat Ko sie als „Nebenfigur“ ab – obwohl er ihre Bewerbung zuvor unterstützt hatte. Aber die DPP, die wichtigste Peking-skeptische Partei in Taiwan, stellte diese Position in Frage.
Chen Shih-kai, die Sprecherin von Lai, der DPP-Präsidentschaftskandidatin, deutete in Kommentaren gegenüber taiwanesischen Medien frech an, dass sie möglicherweise nicht die einzige – oder bedeutendste – Figur auf Chinas Gehaltsliste sei.
„Wenn auch nur eine Nebenfigur eine Million einstecken würde [Taiwanese] „Wie viel ist eine Hauptfigur wert?“
Mark Scott hat zur Berichterstattung beigetragen.