Die Entscheidung der chilenischen Forstbehörde, Wanderern den Zutritt zu einem beliebten Gletscher in Patagonien dauerhaft zu verbieten, hat Abenteurer und örtliche Führer gleichermaßen verärgert. Was Beamte als eine Frage der Sicherheit betrachten – das schnelle, destabilisierende Abschmelzen – hat eine Debatte über die Risiken des Eiskletterns in einem sich schnell ändernden Klima entfacht.
Der Explorers- oder Exploradores-Gletscher im Nationalpark Laguna San Rafael war seit mindestens zwei Jahrzehnten ein beliebtes Ziel für Eiswanderer in der südlichen Region Aysén. Doch eine zweiwöchige Studie staatlicher Hydrologen ergab, dass der Gletscher einen gefährlich instabilen „Wendepunkt“ erreicht.
CHILENISCHER PRÄSIDENT SUCHT REFERENDUM ÜBER NEU GESCHRIEBENE VERFASSUNG AN
„Es bestehen offensichtliche Risiken und Unsicherheiten hinsichtlich des Verhaltens des Gletschers“, sagte die Forstbehörde, die die chilenischen Nationalparks überwacht, am 31. Oktober in einer E-Mail, in der das Eiswandern dauerhaft verboten wurde. „Die Bedingungen sind für Ökotourismus-Aktivitäten auf den Explorers nicht sicher.“ Gletscher“, hieß es.
Eiskletterer auf der ganzen Welt müssen sich auf bekannten Routen an die Auswirkungen wärmerer Temperaturen anpassen. Im vergangenen Juli stürzte ein wohnungsgroßes Stück des Marmolada-Gletschers in den italienischen Dolomiten auf eine beliebte Wanderroute und tötete elf Menschen. Im selben Sommer sagten mehrere Agenturen erstmals Besteigungen des Mont Blanc ab, da das schmelzende Eis eine alarmierende Anzahl von Steinschlägen auslöste.
Dennoch war die nächtliche Schließung von Explorers ein Schock für die örtlichen Reiseführer.
Chile ist berühmt für seine südlichen Gletscher. (Foto von PABLO VERA/AFP über Getty Images)
Bianca Miranda leitet seit über einem Jahrzehnt Expeditionen auf dem Gletscher und ihr lokales Tourismusunternehmen steht nun vor der Last, Agenturen Rückerstattungen zu leisten, die bis März 2024 gebucht hatten.
Der Nationalpark selbst bleibt geöffnet und seine 20.000 jährlichen Besucher können den Gletscher weiterhin mit dem Boot sehen. Für Miranda ist das Ende der Wander-Explorer jedoch einfach nur persönlich schmerzhaft.
„Für uns ist die Schließung nicht nur ein wirtschaftlicher, sondern auch ein emotionaler Schlag“, sagte sie. „Wir arbeiten seit mehr als 10 Jahren an diesem Ort und es ist zu unserem zweiten Zuhause geworden.“
Die Studie – und schließlich die Schließung von Explorers – erfolgte, nachdem am 6. Oktober ein riesiger Eisbrocken vom Hauptgletscher abfiel oder kalbte.
Es kam kein Wanderer zu Schaden und Führer wie Miranda sagten, der Vorfall sei normal für eine sich ständig verändernde Gletscherlandschaft. Die Studie der Regierung deutet jedoch darauf hin, dass eine enorme Fragmentierung bald viel häufiger auftreten wird.
Laut Drohnenbildern, die staatliche Hydrologen seit 2020 gesammelt haben, ist der Explorers-Gletscher jedes Jahr um 0,5 Meter dünner geworden. Auch die Zahl der Schmelzwasserlagunen auf dem Gletscher hat sich in dieser Zeit verdoppelt. Wenn der gesamte Oberflächenkontakt des Gletschers mit Wasser zunimmt – entweder dort, wo der Gletscher im Chileno-Tal endet, oder mit seinen mittlerweile 488 Oberflächenseen – schmilzt er schneller.
In dem Bericht heißt es, dass die Durchforstung und die explodierende Zahl der Gletscherlagunen die Forscher zu einem von zwei möglichen Ergebnissen führen.
Entweder könnte eine katastrophale Menge Eis vom Haupteis abbrechen, oder Hunderte kleiner Lagunen würden dazu führen, dass die Vorderseite des Gletschers „zerfällt“. In jedem Fall prognostiziert der Bericht, dass die Forscher einen „schnellen“ Rückzug beginnen werden, wenn das Schmelzen zunimmt.
Weder im Bericht noch in der Schließungsmitteilung wird der Klimawandel namentlich erwähnt, Ersterer beschreibt jedoch, dass der Gletscher fast ein Jahrhundert lang relativ unverändert geblieben war, bis er in den letzten Jahrzehnten eine rasche Ausdünnung zu verzeichnen begann.
Dies ist ein Muster, das mit Gletschern auf der ganzen Welt übereinstimmt, da Treibhausgasemissionen zu wärmeren Meerestemperaturen führen. Eine diesjährige Studie prognostizierte, dass bis zum Ende des Jahrhunderts zwei Drittel der Gletscher der Welt abgeschmolzen sein werden, was den Meeresspiegel um 11,4 Zentimeter ansteigen lassen und über 10 Millionen Menschen auf der ganzen Welt vertreiben wird.
Will Gadd ist ein kanadischer Reiseführer und Abenteurer – der erste Mensch, der die zugefrorenen Niagarafälle bestieg –, der miterlebt hat, wie die eisbedeckte Welt, die er liebt, um ihn herum auseinanderfällt.
„Als Kind dachte ich, Gletscher seien dauerhaft und so massiv, dass ihnen nichts etwas anhaben könne“, sagte er. „Aber jetzt wird es für uns als Reiseführer zu einem echten Problem. Stellen Sie sich vor, Sie kämen in Ihrem Bürogebäude an und die Hälfte davon würde fehlen.“
Dennoch sei die dauerhafte Schließung von Strecken nicht immer die Lösung, sagte er. „Es gibt wahrscheinlich Situationen, in denen das gerechtfertigt ist, aber im Allgemeinen gehört es beim Bergsteigen und Klettern dazu, dass man seine eigenen Entscheidungen treffen muss.“
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Für Miranda war kalkulierte Gefahr schon immer Teil der Erkundung des Nationalparks Laguna San Rafael. Wie Gadd steht der Zugang zu ihrem zweiten Zuhause auf dem Spiel, da sie und andere Führer versuchen, mit den Behörden einen neuen Einreiseweg auszuhandeln.
„Wir arbeiten im Abenteuertourismus, wo immer ein Risiko besteht“, sagte Miranda. „Wenn wir hier schließen, hören wir auf, den Everest zu besteigen, hören wir auf zu klettern, hören wir auf zu Fallschirmspringen.“