Im Sommer 2017 spielte Chicano Batman im Rahmen der Summer Nights-Konzertreihe von KCRW eine kostenlose Show im One Colorado, dem Einkaufskomplex im Herzen von Old Pasadena. Die Band hatte gerade ihr drittes Album „Freedom Is Free“ veröffentlicht.
Die Organisatoren hatten mit einer großen Beteiligung an der Veranstaltung gerechnet und die Fans eine Woche lang gewarnt, dass sie damit rechneten, die Kapazitäten vorzeitig zu erreichen.
Eine Stunde bevor die Band die Bühne betrat, war der Platz voll. Fans, die spät ankamen, viele von ihnen Latinos, kletterten über provisorische Zäune, die zur Kontrolle der Menge aufgestellt wurden, und krochen unter ihnen durch, um hineinzukommen und den Helden ihrer Heimatstadt dabei zuzusehen, wie sie ihre charakteristische Mischung aus lateinamerikanischem Psychedelic, Chicano-Old-School-Soul und Tropicalía spielten.
„Das waren ein paar Beatles …“, erinnerte sich Eduardo Arenas, der Bassist der Band, lachend.
„Es war großartig, weil beim letzten Song der Strom ausgefallen ist“, fügte Leadsänger Bardo Martinez beim Essen im Frühstücks-Taco-Laden HomeState im Highland Park hinzu.
„Stromausfälle dauern immer einen Moment“, sagte Arenas.
Arenas und Martinez erinnern sich gerne an diesen Abend des locker kontrollierten Chaos, weisen jedoch schnell darauf hin, dass es eine andere Ära für die Band war, die kürzlich das neue Album „Notebook Fantasy“ über das Indie-Label ATO Records veröffentlicht hat.
Auf der Bühne haben die Bandmitglieder ihre passenden dreiteiligen Rüschenanzüge aufgegeben – eine Anspielung auf altmodische Latin-Acts auf beiden Seiten der Grenze – und sich stattdessen der Kleiderordnung „Trage, was du fühlst“ verschrieben. Aus dem Quartett wurde auch ein Trio; Der langjährige Schlagzeuger Gabriel Villa verließ die Band nach der Veröffentlichung von „Invisible People“ aus dem Jahr 2020.
Bemerkenswert ist, dass dieses experimentelle Album, das von den Krautrockern Can und William Onyeabor aus Nigeria beeinflusst wurde, das erste Album von Chicano Batman war, das keine Songs auf Spanisch enthielt, eine künstlerische Entscheidung, die einige langjährige Fans verwirrte, die erwarteten, dass die Band dem „Chicano“-Teil treu bleiben würde seines Namens.
Arenas sieht das anders und argumentiert, dass die Band immer als experimentelles Projekt gedacht war.
„Wir versuchen immer herauszufinden, wohin wir als nächstes gehen können“, sagte er. „Dies ist nur ein Teil der natürlichen Reise, auf der wir uns befinden. Ich finde es toll, eine Fangemeinde zu haben, die an das glaubt, was wir tun, und wir können nicht 16 Jahre lang dieselben Leute sein, wissen Sie?“
Sogar der Name der Band, den sich Martinez nach eigenen Angaben ausgedacht hat Während er Anfang der 2000er Jahre an der UCLA eingeschrieben war, ermöglichte er Interpretation und Weiterentwicklung.
„Ich habe einfach die beiden Namen zusammengefügt und dachte: ‚Verdammt, das ist ein toller Bandname‘“, sagte er und fügte hinzu, dass er sich von seinem eigenen Engagement im MEChA-Chapter der Schule inspirieren ließ. Es war dieses politische Erwachen, das ihm klar machte, dass es nicht nur eine Möglichkeit gab, Chicano zu sein. „Das war der springende Punkt, dass die Band alles sein konnte, was wir wollten.“
Wenn „Invisible People“ eine Abkehr vom Bekannten war, ist „Notebook Fantasy“ die Ankunft dessen, wie Chicano Batman schon immer klingen sollte.
In Zusammenarbeit mit dem Produzenten John Congleton nahm die Band im Sunset Sound auf, dem legendären Hollywood-Studio, das von einigen der größten Namen der Rockgeschichte genutzt wurde.
„Wir waren am selben Ort, an dem all diese Big Bands – die Doors, Van Halen – ihre Alben aufgenommen haben“, sagte Arenas. „Wir waren in der Gesellschaft von Legenden und die Wände sprachen zu uns.“
Die Geister einiger dieser Legenden tauchen in den Aufnahmen auf. Die erste Single des Albums, „Fly“, kanalisiert Prince – einen Sunset Sound-Alumnus – durch seinen fröhlichen Funk und die sexuell aufgeladenen Texte. Das Musikvideo des Titels ist auch eine visuelle Reminiszenz an die gleichnamige Zweit-LP von Purple One aus dem Jahr 1979, auf deren Cover der Musiker ohne Hemd zu sehen war.
„Notebook Fantasy“ markiert auch die Rückkehr spanischsprachiger Songs auf Chicano Batman-Alben. „Era Primavera“ ist eine raffinierte, frühlingshafte Ode an die lateinamerikanischen Pop-Balladensänger der 70er und 80er Jahre, die mit dem Refrain zu blühen beginnt. Arenas übernimmt in „Hojas Secas“ die Rolle des Leadsängers und wird in diesem Downtempo-Track über das Ende einer Beziehung selbstreflexiv. Sein Klagegesang wird von Carlos Arévalos klagender Gitarre und Crescendi mit vollem Chor begleitet.
„Wir versuchen nicht, vor ihnen zurückzuschrecken“, sagte Arenas über ihre spanischen Erfolge. Sie sind vielmehr nur eines ihrer vielen musikalischen Angebote. „Es ist wie ‚Yo, hier ist deine Kokosnussschokolade, hier ist deine Mandel mit Meersalz und hier ist dein Carlos V.‘ [Mexican chocolate bar]wir haben dich, Bruder.“
„Wir haben einfach versucht, im Studio Spaß zu haben und herauszufinden, welche möglichen Sounds wir machen könnten“, sagte Martinez.
Am Freitag wird Chicano Batman mit seinen umfangreichen Musikbeispielen auf Tournee gehen, eine Tour durch 32 US-Städte in Las Vegas eröffnen und mit einer Homecoming-Show am 29. Juni im historischen Kia Forum in Inglewood enden.
„Diese Reise zum Forum ist eine Art Mammutreise, an der alle beteiligt sind“, sagte Arenas, bevor er mehrere lokale Bands auflistete, die sich das ausgedacht und Chicano Batman dabei geholfen haben, bessere Musiker zu werden, darunter Brainstory, Chola Orange und Tropa Magica.
Die andere Gruppe, die ihre Reise vorangetrieben hat: die Fans, Meinungen und alles.
„Chicano Batman at the Forum ist kein Einzelfall“, fügte er hinzu. „Es ist ein Kollektiv, eine Bewegung. Ohne die Macht des Volkes spielt man im Forum nicht, und dafür bin ich dankbar.“