Wenn die Bedeutung eines Wahlsiegs an denen gemessen werden kann, die anrufen, um dem Sieger zu gratulieren, dann ist das Rennen um den Bürgermeister von Chicago ein großes Rennen. Nur wenige Tage nach Brandon Johnsons unwahrscheinlicher Niederlage gegen Paul Vallas in einer Stichwahl am 4. April erhielt er Anrufe von Präsident Joe Biden und dem ehemaligen Präsidenten Barack Obama. Eine Woche später gab das Democratic National Committee bekannt, dass Chicago Gastgeber des Parteitags 2024 sein wird.
Die Aufmerksamkeit mächtiger Demokraten zeigt, wie wichtig das Rennen nicht nur für die Einwohner der Stadt Chicago, sondern auch für die nationale Politik ist. Nach den Aufständen im Jahr 2020 und dem Präsidentschaftswahlkampf hat sich die Republikanische Partei bei zwei Themen stark gemacht: der Bekämpfung von Kriminalität und dem, was sie als „aufgeweckte Intoleranz“ bezeichnen. Dabei brachten sie den Anstieg der Kriminalitätsraten während des Höhepunkts der Pandemie mit dem politischen Aufschrei während dieses Sommers in Verbindung. In diesem vorwurfsvollen Narrativ spielte Chicago eine große Rolle. Seit Jahren wird Chicago von den Republikanern als Inbegriff des Großstadtchaos beschrieben. Wie der ehemalige Präsident Donald Trump einmal sagte: „Überall auf der Welt reden sie über Chicago.“ Im Vergleich dazu ist Afghanistan ein sicherer Ort.“
Die Wahlen in Chicago zeigten, dass diese Debatten nicht nur zwischen Demokraten und Republikanern, sondern auch innerhalb der Demokratischen Partei stattfanden. In der Stichwahl trat der erste Vorstandsvorsitzende der Chicago Public Schools, Paul Vallas, gegen einen ehemaligen Lehrer einer öffentlichen Schule und Gewerkschaftsorganisator an. Brandon Johnson, der sich dafür einsetzte, „mehr Mittel für Gewaltprävention und gemeinschaftliche Sicherheitsprogramme bereitzustellen, die die Grundursachen gemeinschaftlicher Gewalt angehen“. (Bürgermeisterin Lori Lightfoot, die 2019 für eine Polizeireform kandidierte, aber in ihren vier Amtsjahren in drei Jahren den Haushalt der Abteilung erhöhte, schaffte es nicht einmal in die Endrunde.)
Vallas‘ Wahlkampf wurde größtenteils von republikanischen Spendern finanziert und in einem Interview sagte er sogar, er sei eher Republikaner als Demokrat, aber namhafte Demokraten unterstützten ihn. Senator Dick Durbin unterstützte Vallas in den letzten Tagen des Wahlkampfs, ebenso wie Obamas Bildungsminister Arne Duncan. Zwanzig der überwiegend demokratischen Stadträte Chicagos unterstützten Vallas. Überraschenderweise erging es auch dem ehemaligen South-Side-Kongressabgeordneten und Black Panther Bobby Rush, der noch im Jahr 2020 die Chicagoer Polizeigewerkschaft – die Vallas unterstützte – als „die tollwütigste, rassistischste Organisation krimineller Gesetzlosigkeit der Polizei im Land“ bezeichnete. ”
Ein Teil der demokratischen Unterstützung von Vallas könnte auf die zynische Annahme zurückzuführen sein, dass es am besten sei, auf der Seite des (vermeintlichen) Gewinners zu stehen. Aber es spiegelte auch die tiefen Meinungsverschiedenheiten darüber wider, wie mit Kriminalität und Gewalt in Städten umgegangen werden soll. Als Eric Adams im Jahr 2021 das Rennen um das Amt des Bürgermeisters von New York City gewann, war der neue gesunde Menschenverstand, dass es für die Demokraten an der Zeit sei, hart gegen die Kriminalität vorzugehen. Als die Republikaner in den Zwischenwahlen wegen der Kriminalität weitgehend unterlegen waren, wurde daraus die Lehre gezogen, dass ein strafender Ansatz bei nationalen Rennen an Kraft verlor. Aber die nationale Führung der Demokratischen Partei zögerte, den Eindruck zu erwecken, dass sie die Politik der großen Regierung, die sie auf dem Höhepunkt der Pandemie vertrat, akzeptierte; Sie plädierten unweigerlich wieder für mehr Polizeiarbeit.
Als Vallas im Februar die erste Wahlrunde mit 32,9 Prozent der Stimmen gewann, gegenüber Johnsons 21,6 Prozent, ging man davon aus, dass seine Law-and-Order-Botschaft Lightfoot besiegt hatte. Lightfoot wurde sicherlich besiegt, aber in den Bezirken, in denen Lightfoot bei den Wahlen im Februar angeführt hatte, erhielt Johnson achtzig Prozent der Stimmen, was darauf hindeutet, dass diese Wähler von Vallas‘ Reden über die Polizei nicht annähernd so begeistert waren. Und tatsächlich sagten in einer Umfrage wenige Wochen vor der Wahl im Februar fast sechzig Prozent der Wähler, dass mehr Arbeitsplätze und ein besserer Zugang zu psychiatrischen Diensten ein besserer Weg zur Bekämpfung der Kriminalität sein könnten. Nur 26 Prozent schlugen vor, mehr Polizisten einzustellen.
Es war leicht, die Auswirkungen der Proteste von 2020 abzutun, aber sie wirken weiterhin nach, vor allem aufgrund einer größeren öffentlichen Aufgeschlossenheit für eine differenziertere Reaktion auf Gewalt. Johnsons Sieg wurde bereits bei der Wahl im vergangenen November angedeutet, als ein Referendum über einen Plan namens „Behandlung statt Trauma“ mit über neunzig Prozent der Stimmen in den drei Bezirken angenommen wurde, in denen er auf dem Stimmzettel stand. Der Plan sieht die Wiedereröffnung von psychiatrischen Kliniken vor, die 2012 von Bürgermeister Rahm Emanuel geschlossen wurden. Außerdem würde er anstelle der Polizei Sozialarbeiter und Rettungssanitäter zu psychischen Krisen entsenden. Stadträtin Rossana Rodriguez Sanchez, ein Mitglied des Democratic Socialist Caucus des Chicagoer Stadtrats, das einen Gesetzentwurf zur Schaffung des Programms verfasst hat, sagte mir: „Im Kern lautete die Idee: ‚Wir müssen uns von der Bestrafung entfernen und in die richtige Richtung gehen.‘“ Pflege.’ Und das war sozusagen gesunder Menschenverstand.“
Sollte der Stadtrat den Gesetzentwurf verabschieden, hat sich Johnson zu Treatment Not Trauma verpflichtet und erklärt, dass er das Programm finanzieren wird. In der Hitze der Sommerproteste 2020 befürwortete Johnson zusammen mit vielen anderen Mitgliedern der Stadtregierung ebenfalls den Geist, wenn auch nicht den Slogan, der Bewegung zur Streichung der Finanzierung der Polizei. Im Juni 2020 brachte Johnson in seiner Rolle als Beauftragter des Cook County eine unverbindliche Resolution mit dem Titel „Gerechtigkeit für schwarze Leben“ ein, die unter anderem lautete: „Cook County soll Geld aus den gescheiterten und rassistischen Systemen der Polizeiarbeit, Kriminalisierung und Inhaftierung umleiten.“ die nicht für die Sicherheit unserer Gemeinschaften gesorgt haben und stattdessen dieses Geld in öffentliche Dienste investieren, die nicht von den Strafverfolgungsbehörden verwaltet werden und die Gesundheit und Sicherheit der Gemeinschaft fördern.“ (Johnson fügte bei der Einführung des Vorschlags hinzu, dass es „nicht um Entlassungen, Konsolidierungen oder Schließungen“ gehe, sondern vielmehr darum, „eine Ausweitung der staatlichen Dienstleistungen“ in anderen Sektoren zu fordern.) Im politischen Kessel des Jahres 2020 wäre Johnsons Beschluss beinahe angenommen worden einstimmig, wobei sogar einer von zwei Republikanern im Ausschuss der Kommissare dafür stimmte.
Johnsons Äußerungen auf dem Höhepunkt der Proteste brachten ihn im Wahlkampf in die Defensive. (Als er für das Amt des Bürgermeisters kandidierte, musste er klarstellen: „Ich werde der Polizei nicht die Mittel streichen.“) Ich fragte Rodriguez Sanchez, ob sie der Meinung sei, dass Johnson von früheren Aussagen zugunsten der Streichung der Mittel für die Polizei abweicht. Sie antwortete: „Er hat versucht, das Gespräch während der Debatten zu vermeiden, weil es so polarisierend sein kann.“ Aber die Realität ist, dass die meisten Menschen wussten, dass es in seiner Botschaft um Fürsorge ging.“ Rodriguez Sanchez, die ihre erste Wahl im Jahr 2019 mit dreizehn Stimmen gewann, gewann ihre Wiederwahl klar und vermied so eine Stichwahl. Sowohl der Democratic Socialist Caucus als auch der Progressive Caucus haben Sitze hinzugewonnen. „Der Grund, warum so viele von uns Rennen gewinnen, ist, dass die Leute etwas anderes sehen wollen“, sagte sie. „Sie wissen, dass das, was wir getan haben, wie alles, was Paul Vallas vorgeschlagen hat, uns in diesen Schlamassel gebracht hat.“
Als ich im April mit Johnson sprach, sagte er mir, dass für Progressive „diese Wahl gezeigt hat, dass wir keine Angst vor unseren Werten haben müssen und dass wir offensichtlich mit unseren Werten gewinnen können.“ Bei Johnsons Sieg ging es nicht nur darum, Vallas eine überlegene Botschaft zu vermitteln, auch wenn das sicherlich hilfreich war. Seine Beziehung zur Chicago Teachers Union und ihre Rolle als Drehscheibe für radikalen politischen Aktivismus in der Stadt führten dazu, dass Johnsons Wahlkampf von der Mobilisierung breiter Schichten von Gewerkschaftern, einfachen Aktivisten und Organisatoren profitierte, die seine Kandidatur als Gelegenheit betrachteten, sich politisch zu engagieren Leistung. Sie halfen ihm, Vallas’ Feldzug zu meistern, indem sie seinen eigenen um fast zwei zu eins übertrafen. Wie Johnson betonte: „Wir haben Hunderttausende Türen geklopft und wahrscheinlich mindestens eine Million Anrufe getätigt.“
Dies macht Chicago zu einem Vorbild für fortschrittliche Kampagnen, aber auch zu einem Modell, das schwer zu reproduzieren ist. Als ich mit Emma Tai, der Geschäftsführerin von United Working Families, einer unabhängigen politischen Organisation, die Johnson unterstützte, sprach, sagte sie: „Das ist nicht wie bei Agenten, die sich alle vier Jahre in Iowa sehen oder was auch immer.“ Das sind Leute, die gemeinsam an Streikposten standen. Wir waren gemeinsam bei der Gefängnisunterstützung, als während der Aufstände Menschen eingesperrt wurden. Menschen, die gemeinsam Gemeindeorganisationen aufgebaut haben, Menschen, die gemeinsam aus Stadtratssitzungen ausgeschlossen wurden. Es gibt eine Verwurzelung im Kampf und in einer kollektiven Politik, die die Feldeinsätze belebt.“
Eine der größten Hürden, die die Chicagoer Bewegung nun überwinden muss, besteht darin, weiterhin Druck auszuüben, auch wenn einer ihrer eigenen Mitglieder im Amt ist. Das Regieren an sich ist konservativ. Es erfordert Zusammenarbeit und sogar Kompromisse mit Menschen, die anders denken als Sie oder Ihre Verbündeten. Es bedeutet unweigerlich, in Richtungen gezogen zu werden, denen man sich unter anderen Umständen widersetzen würde. Um seine Gegner zu beruhigen, hat Johnson bereits versprochen, das Polizeibudget nicht um „einen Penny“ zu kürzen. Er hat außerdem zwei Vertreter des Rathauses, Rich Guidice und John Roberson, für die mächtigen Rollen des Stabschefs bzw. des Chief Operating Officer engagiert. Jason Lee, ein wichtiger Berater von Johnson, sagte kürzlich gegenüber der Presse: „Für mich ist Pragmatismus für jeden effektiven Progressivismus unerlässlich. Der ganze Pragmatismus sagt: „Ich habe ein tiefes Verständnis für die Realität dessen, was nötig ist, um Dinge zu erledigen, und ich werde mich und mein Handeln darauf ausrichten, damit ich ein wirksamer Fortschrittlicher sein kann.“ ”
Aber kann Johnson die budgetsprengende Zuweisung von zwei Milliarden Dollar an die Polizei aufrechterhalten und gleichzeitig seine Vision von Ferienjobs für Teenager, Unterkünften für Obdachlose und kostenlosen öffentlichen Verkehrsmitteln finanzieren? Ich fragte Asha Ransby-Sporn, eine langjährige Organisatorin und Gefängnis- und Polizeiabolitionistin, die die Bemühungen für Johnson auf der gesamten South Side koordinierte, wie Aktivisten während der Johnson-Regierung engagiert bleiben würden. Ransby-Sporn sagte: „Er muss eine Stadt verwalten, die viele Probleme hat, und ich bin sicher, dass es Fehltritte geben wird, und ich bin sicher, dass es Dinge geben wird, bei denen Kompromisse eingegangen werden müssen, und so weiter.“ Es wird weiterhin eine Rolle für Organisation und Bewegung geben.“