Brandon Johnsons Sieg beim Bürgermeisterwahlkampf in Chicago letzte Woche ist ein großer Sieg für die Bewegung für Bildungsgerechtigkeit, die schwarze Freiheitsbewegung des 21. Jahrhunderts und die Linke im Allgemeinen. Johnson ist ein ehemaliger Lehrer und Vorsitzender der Chicago Teacher’s Union (CTU), ein Protegé einer legendären Gewerkschaftspräsidentin, der verstorbenen Karen Lewis. Als eines von zehn Kindern aus einer schwarzen Arbeiterfamilie, die ums Überleben kämpfte, kommt Johnson eher aus sozialen Bewegungen als aus der Demokratischen Partei. Und er brachte Bewegungsorganisation, Bewegungsforderungen und vertrauenswürdige Verbündete der Bewegung mit in sein Bürgermeisterrennen.
Johnson beschrieb seinen Sieg als das Zusammenkommen der Bürgerrechts- und der Arbeiterbewegung, so wie es sich Martin Luther King immer vorgestellt hatte. Es ist das und mehr. Eine neue Generation von Organisatoren – sexuelle Minderheiten, Abolitionisten, undokumentierte Aktivisten, Sozialisten und Kämpfer für Umweltgerechtigkeit – sind ebenfalls ein entscheidender Teil dessen, was Johnsons Bewerbung für das Bürgermeisteramt zu einem historischen Erfolg machte.
Nach Johnsons Triumph über seinen finanziell gut ausgestatteten und weithin gepriesenen zentristischen Rivalen Paul Vallas grübelten die Experten: Was zum Teufel ist passiert? Schließlich hatte Johnson bei den Parlamentswahlen keinen hohen Bekanntheitsgrad, außer in Arbeiter- und Bewegungskreisen. Vallas hatte mehr Geld, mehr Erfahrung (wenn auch vieles davon zweifelhafter Natur) und mächtige politische Verbindungen.
Was war Johnsons geheime Sauce? Es war nicht, wie mein Freund John Nichols andeutet, „eine Reihe hochkarätiger Empfehlungen, die das Blatt wendeten“ – obwohl sie die Moral stärkten. Unverzichtbar waren die versierten Wahlkampfhelfer, die Tag und Nacht für ihn arbeiteten. Die finanzielle Unterstützung der Gewerkschaften für soziale Gerechtigkeit in Chicago – der SEIU-Staatsführung und der lokalen Führung sowie der mächtigen CTU unter Führung von Stacy Davis Gates – war entscheidend und grundlegend. Aber es war vor allem Johnsons Bodenspiel, das den Unterschied ausmachte. Ohne massive Öffentlichkeitsarbeit und persönliche Kontakte an der Basis wäre sein Name nie ausreichend bekannt geworden und einer bösen Opposition wäre nicht wirksam begegnet worden. Es hat Geld gekostet, aber auch viel Liebe und Optimismus.
Johnsons Kampagne konzentrierte sich auf die unerbittliche Organisierung der Basis, die man einfach nicht kaufen kann. Wiederholt sagten mir Leute: „Wir kennen Brandon“, und deshalb meldeten sie sich freiwillig, spendeten, meldeten sich, um viele Stunden für die Kampagne zu arbeiten, und gaben ihm im Zweifelsfall Recht, wenn Fehler gemacht wurden.
In der Nacht der allgemeinen Wahlen, dem 28. Februar, drängten sich über 1.000 von uns – dankbar, dass es keinen Schneesturm gab – in ein unscheinbares kleines Gemeindezentrum auf der West Side von Chicago. Johnson war bereits von 2 Prozent in den Umfragen auf die 14 Prozent gestiegen, die ihn in die Stichwahl brachten.
United Working Families – eine Koalition aus Gewerkschaften und Gewerkschaften, bestehend aus CTU, SEIU und einer Reihe fortschrittlicher lokaler Gruppen – koordinierte einen Großteil von Brandons Feldoperationen. Geführt von der langjährigen UWF-Direktorin Emma Tai, einer unermüdlichen Organisatorin, und einem Team von Feldorganisatoren, darunter zwei junge Feldleiterinnen der Kampagne – Asha Ransby Sporn (ja, wir sind verwandt) auf der South Side und Crystal Gardner auf der West Side – die Kampagne an über eine halbe Million Türen geklopft. Tai fügt schnell hinzu, dass dies eine bewegungsweite Anstrengung war, nicht eine einzelne Organisation. Der Wahlarm verschiedener Gruppierungen trat in Aktion. „People United for Action“ und „Southsiders Organized for Unity and Liberation“ mobilisierten ihre jeweiligen Stützpunkte, debattierten Themen und widersetzten sich den Narrativen der Opposition. Gruppen wie Equity und Transformation führten allgemeinere Get Out the Vote-Kampagnen durch. Und es gab auch Telefonbanking. Hunderttausende Anrufe wurden bei Chicagoern getätigt, um ihnen diesen „unbekannten“ Kandidaten lesbar zu machen.
Freiwillige – einfache Leute aus der Arbeiterklasse, junge Berufstätige und ein paar ältere Radikale, die ein Ende des Business as usual in der Politik Chicagos wollten – waren eine weitere wichtige Zutat. Sie standen früh auf, stritten sich mit ihren Nachbarn, stärkten einander das Selbstvertrauen. Und sie machten den Unterschied. Eine Freiwillige, die Wahlen skeptisch gegenüberstand, überredete ihre gesamte Großfamilie, sich dem „Team Brandon“ anzuschließen, wie sie es ausdrückte, und engagierte sich an Wochenenden für generationsübergreifende Wahlwerbung.
Offiziell begann Johnsons Reise zum Rathaus am 27. Oktober letzten Jahres, als der damals 46-Jährige im Seward Park stand – gegenüber dem Gelände der ehemaligen Cabrini Green Housing Projects, wo er seine Lehrkarriere begann – und sagte: „Ich möchte der nächste Bürgermeister von Chicago werden.“ In Wirklichkeit fing es schon lange vorher an. Sie wurzelt in der tiefen Organisationstradition Chicagos, die eine neue Generation von Kämpfern hervorgebracht hat.
Ein wichtiger Auftakt war die „Bye Anita“-Kampagne 2016, die die reaktionäre Staatsanwältin Anita Alvarez verdrängte und den Weg für die Wahl ihrer fortschrittlichen Nachfolgerin Kim Foxx ebnete. Schwarze progressive Jugendorganisatoren in Assata’s Daughters und Black Youth Project 100 führten diese Kampagne mit unerbittlicher Entschlossenheit.
Aber Wahlherausforderungen und Gesetzgebungskämpfe sind seit langem Teil einer größeren Landschaft von Basisorganisationen in Chicago rund um Wohnungswesen, Polizei, Einwanderung, Gesundheitsfürsorge und Bildung. Der Hungerstreik der Dyett High School 2015 – dem sich Johnson anschloss – war eine gemeindebasierte Kampagne, um die Black Neighbourhood School vor der Schließung zu retten.
Die letztjährige Verordnung zur Behandlung statt Traumata – unterstützt von der demokratischen sozialistischen Alderperson Rossana Rodriguez und vorangetrieben von der Collaborative for Community Wellness – war der Höhepunkt eines mehrjährigen Kampfes zur Wiedereröffnung geschlossener psychiatrischer Gesundheitszentren und zur Dezentralisierung der Polizei als Reaktion auf die Krise der psychischen Gesundheit Anrufe. Über mehrere Jahre hinweg bildeten Anti-Polizeigewalt-Organisatoren eine breite Koalition, um die Folter- und erzwungenen Geständnispraktiken des Chicago Police Department aufzudecken, was zur Verabschiedung einer Reparationsverordnung des Stadtrats von 2020 für Folterüberlebende und ihre Familien führte. Zuletzt leitete der 81-jährige Bewegungsführer Frank Chapman eine Kampagne – hauptsächlich mit jungen Aktivisten – die die Verabschiedung der Empowering Communities for Public Safety Ordinance durchsetzte und in jedem der 22 Polizeibezirke der Stadt gewählte zivile Aufsichtskomitees einrichtete Das erste Mal. Auch das war ein lang gekämpfter Kampf. Und diese ganze Protest- und Organisationstradition war wesentlich für Johnsons Wahlkampf und Sieg.
„Unsere Gewerkschaft und unsere Basis unterstützten Brandon, weil wir Brandon kannten, bevor er für das Bürgermeisteramt kandidierte“, betonte SEIU-Vorsitzende Erica Bland-Durosinmi. SEIU Local 73, Local 1 und Local 1600 trugen alle Freiwillige zur Kampagne bei. So fortschrittlich er auch war, Harold Washington – der erste schwarze Bürgermeister der Stadt, der 1983 gewählt wurde – war ein Parteipolitiker, kein Organisator einer Bewegung. „Brandon ist Bewegung“, rief ein Unterstützer seiner Siegesparty zu.
Johnsons Lager hat die Opposition schlicht und einfach überorganisiert. Und die Opposition, so sehr sie es auch versuchte, unterschätzte und verschätzte die Fähigkeit der Organisatoren, das Narrativ vor Ort zu ändern – trotz der Schlagzeilen, die in den Mainstream-Medien und in ununterbrochenen Anzeigen der Opposition ständig erschienen. Angstmacherei in Bezug auf Kriminalität funktionierte in Chicago nicht – selbst als der rassistische und rechtsgerichtete Leiter der örtlichen Fraternal Order of Police warnte, dass die Bullen kündigen würden und es „Blut auf den Straßen“ geben würde, wenn Johnson gewählt würde. Es funktionierte auch nicht, „Defund“-Abolitionisten in Karikaturen zu verwandeln und ihre Forderungen zu verzerren.
Der 4. April Stichwahl-Nachtparty für Johnson fand im Marriott Marquis Hotel südlich der Innenstadt statt. Der Veranstaltungsort war etwas gehobener als die „Bier im Hintergrund“-Feier am 28. Februar – aber was sich nicht geändert hatte, war, wer dort war. Organisatoren von jedem der hier erwähnten Kämpfe waren in diesem Raum, überschwänglich und behaupteten einen hart erkämpften kollektiven Sieg. Leute, die bei Sit-Ins im Rathaus protestiert hatten, schickten einen ihrer eigenen zum Büro des Bürgermeisters. Was jetzt?
Wie wird Brandon Johnson regieren? Oder mitregieren? Er wird zweifellos starkem Druck – und sogar Drohungen – von einer beeindruckenden Reihe von Streitkräften ausgesetzt sein. Er ist der fortschrittlichste Bürgermeister, den diese Stadt je gesehen hat. Johnsons Wahl fällt in eine Zeit, in der Stadt und Land tief gespalten sind zwischen einer rechten autoritären Zukunftsvision und einer hoffnungsvolleren. Vielleicht weisen die mutigen und kompromisslosen jungen Gesetzgeber in Tennessee, die ihre Jobs riskiert haben, um sich gegen Waffengewalt zu stellen, in die richtige Richtung: prinzipientreue Standhaftigkeit angesichts unvernünftiger und ungerechter Opposition – auch wenn dies manchmal bedeutet, die Regeln zu brechen. Es wird zweifellos schwierig und herausfordernd, aber allem Anschein nach ist Johnson der Aufgabe gewachsen. Mit der Energie und dem Optimismus seiner Unterstützer an der Basis und einer wachsenden Schar progressiver Verbündeter im Stadtrat ist er bereit, Geschichte zu schreiben. Vielleicht war ein Blick darauf, was für ein Bürgermeister er sein wird, in seiner Reaktion auf die Streiks der Fakultäten an drei öffentlichen Universitäten in Chicago zu erkennen, an denen hauptsächlich schwarze und Arbeiterstudenten arbeiten. Am 11. April stand der gewählte Bürgermeister Johnson auf der Streikpostenlinie.