CHICAGO – Bis zum vierten Quartal des dritten Spiels am Freitag im WNBA-Finale war ein Großteil der elektrischen Energie in einer ausverkauften Wintrust-Arena verpufft.
Nicht, weil die Heimatstadt Chicago Sky zu kämpfen hatte. Im Gegenteil, sie sind jetzt nur noch einen Sieg vom ersten WNBA-Titel in der Franchise-Geschichte entfernt. Es ist nur so, dass der Sky den Phoenix Mercury bei einem 86:50-Sieg so gründlich dominierte, dass die Chicago-Fans sich für einen Großteil der zweiten Hälfte entspannen konnten.
Beide Teams gaben ihren Reserven viel Zeit, und es war nur eine Frage der Zeit, um den letzten Vorsprung von 36 Punkten zu erreichen, der den größten in der Geschichte des WNBA-Finales darstellt.
“Ich konzentriere mich nicht darauf, womit wir gewonnen haben, sondern wie wir gespielt haben”, sagte Chicagos Trainer James Wade. “Wir wissen, dass wir konzentriert bleiben müssen. Ich möchte, dass sie sich beim Sieg heute Abend gut fühlen, aber nach heute Abend müssen wir uns wirklich auf das nächste Spiel konzentrieren. Wir müssen uns um das Geschäft kümmern.”
The Sky, das 2006 als Expansionsteam in die Liga aufgenommen wurde, wird den Mercury in Spiel 4 am Sonntag um 15 Uhr ET auf ESPN ausrichten. Sie führen die Best-of-Five-Serie mit 2:1 an, und ein Sieg wird Chicago zum 10. WNBA-Franchise machen, der eine Meisterschaft gewinnt, während die Liga in diesem Jahr ihre 25. Saison feiert.
Phoenix hat drei Titel, aber der vierte scheint weit weg zu sein, nachdem am Freitag für den Mercury fast alles schief gelaufen ist. Ihre 25,8 Schussquote aus dem Feld war ein WNBA-Finale-Tief.
“Wir können nicht schlechter als 50 sein”, sagte die Phoenix-Wächterin Diana Taurasi über das Saisontief der Mercury-Saison, das auch die zweitniedrigste Summe in einem WNBA-Finale-Spiel ist. “Wir werden besser als 50 sein. Du kannst das nach Vegas mitnehmen.”
Candace Parker aus Chicago war schon einmal in dieser Situation. In den Jahren 2016 und 2017, als sie bei Los Angeles war, standen die Sparks zu Hause einem WNBA-Finalspiel 4 gegenüber, mit der Chance, eine Meisterschaft zu gewinnen. Sie haben beide verloren. 2016 gewannen sie den Titel trotzdem in Spiel 5 auf der Straße in Minnesota. 2017 verloren sie die Meisterschaft jedoch an den Lynx.
Das Letzte, was der Himmel jetzt will, ist, nach Phoenix zurückzukehren.
“Hier wollen wir sein, um eine Chance zu haben”, sagte Parker, die in dieser Saison als Free Agent in ihre Heimatstadt Chicago zurückkehrte. “Aber sie sind ein großartiges Team. Das Größte ist, nicht selbst zu überwältigen. Es ist entscheidend für uns, die gleiche Mentalität zu haben, die wir in diesem Spiel hatten.”
Jeder Sky-Spieler punktete am Freitag, angeführt von Kahleah Copper mit 22 Punkten. Courtney Vandersloot hatte 10 Assists und überholte Seattles Sue Bird für die meisten WNBA-Playoff-Spiele mit zweistelligen Assists (10). Vandersloot hat jetzt auch einen WNBA-Nachsaison-Rekord von 87 Vorlagen in diesem Jahr.
Der Himmel könnte erschüttert worden sein, nachdem er am Mittwoch in Phoenix Spiel 2 in der Verlängerung verloren hatte. Stattdessen dominierten sie den Freitag fast von der Spitze aus und stellten den Finalrekord für den größten Vorsprung zur Halbzeit auf (22). Das letzte Mal, als ein Team in einem WNBA-Finalspiel in der Pause einen so großen Vorsprung hatte, waren dieselben beiden Franchises beteiligt – Spiel 1 des Finales 2014, als Phoenix den großen Vorsprung hatte. Die Mercury gewannen dieses Spiel und gewannen die Serie um ihre dritte Meisterschaft.
Taurasi und Brittney Griner waren in diesem Mercury-Team, und wenn sie dieses Jahr ein Spiel 5 erzwingen wollen, müssen beide helfen, das Problem mit der Offensive von Mercury am Freitag zu beheben. Griner war die einzige Phoenix-Spielerin, die im zweistelligen Bereich punktete, aber sie war nur 7 von 17 für 16 Punkte. Die Wachen Taurasi und Skylar Diggins-Smith schossen zusammen 3 von 19 aus dem Feld.
“Heute hat ehrlich gesagt nichts funktioniert”, sagte Taurasi. “Innen und außen haben sie uns wirklich aus allem herausgeholt, was wir laufen wollten.” Diggins-Smith sagte: “Es war höllisch hässlich. Gib ihnen alle Ehre und lass uns am Sonntag spielen. Wir haben die Serie heute Abend nicht verloren. Wir haben die Gelegenheit, sie aus dem Schlamm zu holen. Wir haben Du musst es mitbringen. Das ist es, was du willst.”