Chicago: Rettungsaktionen des Bundes werden die Finanzen der Stadt nicht retten

Chicago erhöht sein Defizit, obwohl es ein Rettungspaket des Bundes erhält.

FFinanzen sind in Chicago so wackelig, dass Bürgermeisterin Lori Lightfoot trotz einer Infusion von 3,5 Milliarden US-Dollar an Bundeshilfe eine Erhöhung der Grundsteuer um 76,5 Millionen US-Dollar in ihren neuen Haushaltsplan aufgenommen hat. Diese Steuererhöhung würde die Wohnimmobiliensteuerrechnungen je nach Region der Stadt um durchschnittlich 72 bis 180 US-Dollar erhöhen.

Chicagos Geschäftswelt drängte direkt auf den Ansatz des Bürgermeisters zurück. „Mit der historischen Höhe der Bundesmittel, die der Stadt zugutekommen, können wir eine Erhöhung der Grundsteuer vermeiden, die sich auf alle Einwohner und Unternehmen auswirkt“, antwortete die Handelskammer von Chicagoland. Sie haben Recht, aber die Reformer stehen vor einem harten Kampf, um den Bürgermeister und den Stadtrat davon zu überzeugen, bereits überforderte Hausbesitzer und Unternehmen zu schützen.

Kann etwas getan werden, um die finanzielle Zukunft einer der größten und besten Städte Amerikas zu retten?

Ein kurzer Blick auf den Haushalt der Stadt zeigt die Lösung: die Rentenreform. Das erfordert jedoch, dass der Gesetzgeber in der Landeshauptstadt den Wählern die Möglichkeit gibt, über eine Verfassungsänderung abzustimmen, um die unnachgiebige Rentenklausel des Staates aufzulösen. Bisher fehlte ihnen der Mut, den politisch dominanten Regierungsgewerkschaften von Illinois zu sagen, dass dies getan werden muss.

Gehen wir die Zahlen durch.

Die Geschäftswelt hat Recht, dass eine Erhöhung der Grundsteuer angesichts der 3,5 Milliarden US-Dollar an pandemiebedingter Bundeshilfe unnötig ist. Das von Lightfoot vorgeschlagene Budget verwendet 782 Millionen US-Dollar an Bundesmitteln, um die Einnahmen im Jahr 2021 zu ersetzen, 385 Millionen US-Dollar für 2022 und reserviert etwas mehr als 152 Millionen US-Dollar für den Einnahmenersatz im Jahr 2023.

Damit verbleiben rund 581 Millionen US-Dollar an flexibler Hilfe, die derzeit für neue Programmausgaben verwendet wird. Die Erhöhung der Grundsteuer könnte verhindert werden, indem nur 2,5 Prozent von Chicagos 1,9 Milliarden US-Dollar an Mitteln des American Rescue Plan verwendet werden.

Aber anstatt die Hilfe zu verwenden, um Steuererhöhungen zu verhindern, die Chicagos wirtschaftliche Erholung behindern würden, hat die Stadt vorgeschlagen, diese Milliarden für die Schaffung neuer Programme zu verwenden. Der Haushaltsentwurf des Bürgermeisters erhöht die Ausgaben für eine Reihe von städtischen Dienstleistungen um etwa 1,2 Milliarden US-Dollar, darunter das Chicago Police Department, bezahlbaren Wohnraum und psychiatrische Dienste sowie ein Pilotprogramm für ein universelles Grundeinkommen. Leider werden diese Ausgaben durch eine einmalige Bundeshilfe gestützt, die bis 2024 ausläuft – was bedeutet, dass viele Programme innerhalb von nur zwei Jahren gekürzt oder mit erheblichen Steuererhöhungen finanziert werden müssen.

Und zu diesen Renten: Die Rentenkosten werden mehr als 2,3 Milliarden US-Dollar des Stadthaushalts oder 21,4 Prozent der eigenen Einnahmen verbrauchen, ohne staatliche und bundesstaatliche Zuschüsse. Das ist ein Anstieg der Rentenausgaben um mehr als 967 Millionen US-Dollar, seit Lightfoot Bürgermeister geworden ist, und 461 Millionen US-Dollar mehr als allein im letzten Jahr, ein Anstieg, der 63 Prozent des von Lightfoot im August gemeldeten Haushaltsdefizits von 733 Millionen US-Dollar für 2022 ausmacht.

Chicagos schnelles und nicht nachhaltiges Wachstum der Rentenausgaben kann nur durch Leistungsreformen gebremst werden.

Wenn Lightfoot der Rhetorik in ihrer Haushaltsansprache gerecht werden will – in der sie versprach, in Chicagos wirtschaftliche Erholung zu investieren und gleichzeitig den Steuerzahlern Vorhersehbarkeit und Stabilität zu geben – muss sie einen Plan entwickeln und ausführen, der den langfristigen Einnahmen und Ausgaben entspricht. Nur ein langfristig ausgeglichener Haushalt kann den Stadtbewohnern das Vertrauen geben, dass die Programme fortgesetzt und die Steuern bezahlbar bleiben, und nur eine Rentenänderung kann ein Gleichgewicht schaffen.

Um die Rentenkrise zu lösen, muss die Verfassung von Illinois geändert werden, um das zukünftige Wachstum der Rentenleistungen für derzeitige Arbeitnehmer und Rentner anzupassen. Nur so kann man das Schiff in Chicago aufrichten. Und als eine der prominentesten gewählten Demokraten des Staates hat Lightfoot die Pflicht, ihre Plattform zu nutzen, um die staatlichen Gesetzgeber zu Veränderungen zu bewegen, die die Stadtbewohner schützen.

Bis heute nennt sie die Rentenkrise „unhaltbar“ und das „größte Problem“ der Stadt, hat aber nie eine Rentenänderung befürwortet, die einzige Möglichkeit, sie zu beheben.

Die gute Nachricht für die Stadt: Der Haushalt steht noch nicht fest: Es bleibt noch Zeit, Steuererhöhungen abzusagen, die Chicagos Wirtschaft noch weiter hinter andere Großstädte zurückbringen werden. Chicago hat die Möglichkeit, auf einer besseren wirtschaftlichen Grundlage als 2021 in das Jahr 2022 einzutreten.

Amerikaner im ganzen Land haben zu Rettungsaktionen für die Stadt beigetragen. Es ist an der Zeit, gute Verwalter zu sein und diese Mittel zu verwenden, um Chicagos Genesung zu unterstützen. In den nächsten Jahren wird dies durch die Bundeshilfe relativ einfacher. Lightfoot sollte diese Atempause nutzen, um der größte Fürsprecher des Staates für die Rentenreform zu werden, bevor die Hilfe im Jahr 2024 versiegt.