CHICAGO (AP) – Die Chicago Blackhawks haben Anschuldigungen falsch behandelt, wonach ein Co-Trainer einen Spieler während des Stanley-Cup-Laufs des Teams im Jahr 2010 sexuell missbraucht habe, so eine Untersuchung im Auftrag des Franchise, die am Dienstag einen Schatten über die NHL warf.
Stan Bowman, Chicagos General Manager und President of Hockey Operations, trat nach den Feststellungen einer externen Anwaltskanzlei zurück, und die NHL belegte das Team mit einer Geldstrafe von 2 Millionen US-Dollar wegen „unzureichender interner Verfahren der Organisation und unzureichender und vorzeitiger Reaktion“. Al MacIsaac, einer der Top-Eishockey-Manager des Teams, fällt ebenfalls aus.
Joel Quenneville, Trainer der Florida Panthers, und Kevin Cheveldayoff, General Manager von Winnipeg Jets, die bei den Blackhawks waren, als die Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe erstmals gemeldet wurden, wurden in dem vernichtenden Bericht ebenfalls genannt.
Die Panthers lehnten eine Stellungnahme ab und verwiesen auf die Pläne von NHL-Kommissar Gary Bettman, sich mit Quenneville zu treffen. Es gab keine unmittelbare Nachricht von den Jets über den Status von Cheveldayoff.
Die Blackhawks beauftragten Jenner & Block mit der Durchführung einer so genannten unabhängigen Überprüfung als Reaktion auf zwei gegen das Franchise eingereichte Klagen: eine von einem als John Doe identifizierten Spieler wegen angeblicher sexueller Übergriffe durch den damaligen Trainerassistenten Brad Aldrich im Jahr 2010 und eine andere von einem ehemaligen Student, den Aldrich wegen Körperverletzung in Michigan verurteilt hatte.
Der Bericht, den Team-CEO Danny Wirtz als “sowohl verstörend als auch schwer zu lesen” bezeichnete, wurde von der Franchise veröffentlicht. Der ehemalige Bundesanwalt Reid Schar, der die Ermittlungen leitete, sagte, die Firma habe keine Beweise dafür gefunden, dass Wirtz oder sein Vater Rocky, dem das Team gehört, von den Vorwürfen wussten, bevor ihnen die Klage des ehemaligen Spielers vor der Einreichung zur Kenntnis gebracht wurde.
„Es ist klar, dass die Führungskräfte dieser Organisation im Jahr 2010 die Teamleistung über alles stellten“, sagte Danny Wirtz. “John Doe hat von den Blackhawks Besseres verdient.”
In einer durch seine Anwältin Susan Loggans veröffentlichten Erklärung sagte John Doe, er sei „dankbar für die Rechenschaftspflicht“, die die Blackhawks gezeigt haben.
„Obwohl nichts den Schaden für mein Leben in den letzten zehn Jahren aufgrund der Handlungen eines Mannes innerhalb der Blackhawks-Organisation wirklich ändern kann, bin ich sehr dankbar, dass die Wahrheit erkannt wird, und ich freue mich darauf, den langen Weg zur Genesung fortzusetzen. “, sagte John Doe.
Danny Wirtz sagte, er habe die Anwälte der Organisation angewiesen, zu versuchen, “eine faire Lösung zu finden, die der Gesamtheit der Umstände entspricht”. Aber Loggans sagte, es habe keine Vergleichsgespräche gegeben.
„Ich warte ab, ob hinter ihrer Reue, die sie heute zum Ausdruck brachten, etwas steckt“, sagte sie der Associated Press.
Bowman, der Sohn des Hall-of-Fame-Trainers Scotty Bowman, sagte, er trete zur Seite, weil er das Team nicht ablenken wollte. Bei den Olympischen Winterspielen 2022 legte er auch seine Position als GM des US-amerikanischen Herren-Hockeyteams nieder.
„Vor elf Jahren wurde ich in meinem ersten Jahr als General Manager von einem damaligen Videotrainer auf potenziell unangemessenes Verhalten aufmerksam gemacht, an dem ein Spieler beteiligt war“, sagte er in einer von den Blackhawks veröffentlichten Erklärung. „Ich habe die Angelegenheit umgehend dem damaligen Präsidenten und CEO gemeldet, der sich verpflichtet hat, die Angelegenheit zu bearbeiten.
„Ich habe dieses Jahr erfahren, dass das unangemessene Verhalten eine schwere Anschuldigung wegen sexueller Übergriffe beinhaltet. Ich verließ mich auf die Anweisung meines Vorgesetzten, dass er entsprechende Maßnahmen ergreifen würde. Rückblickend weiß ich jetzt, dass er die Angelegenheit nicht umgehend bearbeitet hat, und bedauere es, angenommen zu haben, dass er dies tun würde.“
Dem Bericht zufolge ereignete sich die Begegnung zwischen John Doe, damals 20, und Aldrich, damals 27, am 8. oder 9. Mai 2010. Doe sagte den Ermittlern, die Begegnung sei nicht einvernehmlich gewesen, und Aldrich sagte, es sei so.
Am 23. Mai, direkt nachdem Chicago ins Stanley-Cup-Finale eingezogen war, trafen sich Bowman, MacIsaac, der ehemalige Teampräsident John McDonough, der ehemalige Executive Vice President Jay Blunk und der damalige stellvertretende General Manager Cheveldayoff mit dem damaligen Trainer Quenneville und dem Mentaltrainer Jim Gary, um diskutieren die Vorwürfe. (McDonough und Blunk sind nicht mehr in der NHL beschäftigt.)
Schar sagte, die Berichte über das Treffen “variieren erheblich”.