Chevron El Segundo gehört zu den wasserverschmutzendsten Raffinerien

Eine landesweite Studie über Ölraffinerien stufte die Anlage von Chevron El Segundo in der Bucht von Santa Monica im Jahr 2021 im Vergleich zu 80 anderen Ölbetrieben als den größten Wasserverschmutzer für Stickstoff und Selen ein.

Die Schadstoffe, die Nebenprodukte des Ölraffinationsprozesses sind, werden legal in den Pazifischen Ozean eingeleitet. Die Autoren des Berichts sowie Naturschützer fordern die Bundesumweltbeamten auf, die Vorschriften zu überarbeiten und zu verschärfen, die solche Einleitungen in Gewässer zulassen, und sagen, dass sie die Befugnis dazu hätten, sich aber dafür entscheiden, nicht zu handeln.

„Wieder einmal hat die US-Regierung ein Auge zugedrückt, während Öl- und Gasunternehmen unsere Umwelt, einschließlich unserer sensiblen Meeresökosysteme, verschmutzen und unsere Gemeinden an vorderster Front unverhältnismäßig schädigen“, sagte Bruce Reznik, Executive Director von Los Angeles Waterkeeper, in einer Pressemitteilung. „Wir müssen jetzt die im Wesentlichen ungeregelte Wasserverschmutzung durch Ölraffinerien ins Rampenlicht rücken und das fordern [the Environmental Protection Agency] ihre Pflicht nach dem Clean Water Act erfüllen, indem sie Einleitungsgrenzwerte für diese Raffinerien festlegen, aktualisieren und tatsächlich durchsetzen.“

In einer E-Mail an The Times sagte die Ölgesellschaft, dass sie das gesamte Prozessabwasser und den Regenwasserabfluss der Anlage „unter einer strengen Einleitungsgenehmigung (bekannt als National Pollutant Discharge Elimination System oder ‚NPDES‘-Genehmigung) direkt behandelt, die von Los Angeles ausgestellt wurde Regional Water Quality Control Board“, und fügte hinzu, dass es weiterhin die bundesstaatlichen, staatlichen und lokalen Wasserregulierungsstandards einhält.

„Chevron hat die Kapazität aufgebaut, um alle seine Abwässer und Regenwasserabflüsse zu betreiben, zu genehmigen und zu behandeln, anstatt die in öffentlichem Besitz befindlichen Kläranlagen zu belasten“, heißt es in der Erklärung unter Bezugnahme auf Kläranlagen im Besitz von Regierungsbehörden.

Der am Donnerstag vom gemeinnützigen Environmental Integrity Project veröffentlichte Bericht stuft auch die Raffinerien Chevron Richmond und PBF Martinez (ehemals Shell) in Nordkalifornien unter den zehn größten Nickelverschmutzern unter den nationalen Raffinerien ein und rangiert auf Platz 5 bzw. Nr. 10.

Es wurde auch festgestellt, dass zwei Drittel der 81 analysierten Raffinerien überproportional in Gebieten mit niedrigem Einkommen angesiedelt sind und dass mehr als die Hälfte „in Gebieten liegt, in denen der Prozentsatz der Farbigen den nationalen Durchschnitt übersteigt“. Von diesen 81 haben fast 70 % zu nachgelagerten Wasserstraßen beigetragen, die zu kontaminiert sind, um Wasserlebewesen zu erhalten oder sicher darin zu schwimmen oder zu fischen, heißt es in dem Bericht.

Der 1948 unter anderem Namen erlassene und 1972 neu strukturierte Clean Water Act regelt die Wasserverschmutzung in den Vereinigten Staaten. Sein Zweck besteht zum Teil darin, die Gewässer der Nation wiederherzustellen und zu erhalten.

Aber der Bericht behauptet, dass die EPA, die die Gesetze und Vorschriften des Clean Water Act verwaltet, es versäumt hat, es durchzusetzen. Zu den Verantwortlichkeiten der EPA gehört es, das Ablassen von Schadstoffen zu reduzieren und diese Grenzwerte mindestens zweimal alle zehn Jahre zu verschärfen, wenn sich die Behandlungstechnologie verbessert hat.

„Aber die Standards für Raffinerien wurden seit 1985 fast vier Jahrzehnte lang nicht überarbeitet und gelten nur für eine kleine Handvoll Schadstoffe“, heißt es in dem Bericht. „Diese schwachen und veralteten Standards spiegeln nicht die Fortschritte bei den Behandlungsmethoden oder die Erweiterung und Änderung des Raffineriebetriebs in den letzten vier Jahrzehnten wider. Während einige staatliche Behörden mehrere zusätzliche Einleitungsgrenzen in Genehmigungen für Raffinerieabwasser aufgenommen haben, setzen EPA und staatliche Umweltbehörden diese selten durch oder bestrafen Verstöße.“

Das Environmental Integrity Project wertete die Daten der EPA zu Durchsetzung und Einhaltung aus und stellte fest, dass mehr als 80 % der 81 Raffinerien angaben, zwischen 2019 und 2021 mindestens einmal ihre zulässigen Grenzwerte für Wassergiftstoffe überschritten zu haben. Die meisten wurden jedoch nicht bestraft.

Die EPA lehnte es ab, sich zu den Ergebnissen des Berichts zu äußern.

Im Jahr 2021 hat Chevron El Segundo 1,6 Millionen Pfund Stickstoff in die Bucht von Santa Monica freigesetzt, so das Environmental Integrity Project, das die Berichte über die Freisetzung giftiger Stoffe der Ölindustrie, Genehmigungsanträge und ihre Überwachungsdaten analysierte, um ihre Ergebnisse zusammenzustellen. Dem Bericht zufolge wurden auch 5.257 Pfund Selen freigesetzt.

Tracy Quinn, Präsidentin und Geschäftsführerin von Heal the Bay, nannte die Stickstoffzahlen „besorgniserregend“.

„Während es keine akuten gesundheitlichen Bedenken für Schwimmer und Surfer gibt“, weil die Verklappung weit genug von der Küste entfernt ist, „kann die Einleitung von Stickstoff in unsere Küstengewässer schwerwiegende Auswirkungen auf unser Meeresleben haben“, sagte sie in einer E-Mail. Sie zitierte den California Ocean Acidification Action Plan, der besagt, dass Nährstoffe wie Stickstoff die Ozeanversauerung verschlimmern können, wenn sie in Küstengewässer eingeleitet werden.

Quinn wies auch darauf hin, dass die Wasserrückgewinnungsanlage Hyperion in Playa del Rey derzeit jährlich mehr als 20 Mal so viel Stickstoff in die Bucht von Santa Monica einleitet wie Chevron El Segundo. Sie sagte, Hyperion plane, seine Stickstoffemissionen auf 1,7 Millionen Pfund pro Jahr zu reduzieren, wenn es Anlagen zur Herstellung von recyceltem Wasser aufrüste.

Allein in der Bucht von San Francisco haben vier Raffinerien – darunter Valero Benicia und Phillips 66 Rodeo – mindestens 1.057 Pfund Selen, 1,2 Millionen Pfund Stickstoff, 32.298 Pfund Öl und Fett und Tausende weitere Pfund anderer Schadstoffe wie z wie Arsen und Blei, sagt der Bericht.

Insgesamt haben die 81 untersuchten Raffinerien im ganzen Land im Jahr 2021 1,6 Milliarden Pfund Chloride, Sulfate und andere gelöste Feststoffe in die Gewässer geleitet. Neben anderen Schadstoffen wurden auch etwa 60.000 Pfund Selen und 15,7 Millionen Pfund Stickstoff eingeleitet.

Studienautoren sagen, dass eine Kontamination schwerwiegende Folgen für Wildtiere und Ökosysteme haben könnte. In hohen Konzentrationen können viele der Toxine Fortpflanzungsschäden bei Fischen und Vögeln verursachen. Chlorid kann auch Fische und Pflanzen töten. Zu viel Stickstoff- Algen können zu übermäßigem Wachstum führen, Wasserlebewesen Sauerstoff entziehen und Flüsse und Bäche verstopfen. Es kann auch für kleine Kinder und Nutztiere schädlich sein, die Trinkwasser mit übermäßigem Stickstoff verbrauchen.

Untersuchungen zeigen, dass ein hoher Selenspiegel vorhanden ist Wirbelsäulendeformitäten verursachen in mehr als 80 % des jungen Sacramento-Splittails, eines Süßwasserfischs, in der Bay Area.

Das giftige Metall kommt natürlicherweise in Rohöl vor und kann ganze Fischpopulationen töten und Mutationen und Fortpflanzungsschäden verursachen. Es kann auch Vögel, Amphibien und andere Tiere schädigen, die sich von Wasserlebewesen ernähren.

Der Bericht stellte auch fest, dass viele US-Raffinerien aufgrund ihres Alters „über veraltete und unzureichende Umweltschutzsysteme verfügen“ – sie sind im Durchschnitt 74 Jahre alt, aber einige sind sogar 140 Jahre alt. Es wird auch behauptet, dass die EPA ihre Grenzwerte für Raffinerien seit fast 40 Jahren nicht aktualisiert hat, obwohl sie in den letzten Jahrzehnten gewachsen sind und „sowohl das Volumen als auch die Vielfalt der von ihnen ausgestoßenen Schadstoffe erhöht haben“.

„Ölraffinerien sind Hauptquellen der Wasserverschmutzung, die in den USA weitgehend der öffentlichen Aufmerksamkeit und Rechenschaftspflicht entgangen sind, und zu viele setzen ein Hexengebräu aus Schadstoffen in unseren Flüssen, Seen und Flussmündungen frei“, sagte Eric Schaeffer, Executive Director des Environmental Integrity Project Pressemitteilung. „Dies liegt an laxen Bundesstandards, die auf fast 40 Jahre alten Abwasserbehandlungsmethoden basieren.“

Die Funde wecken Erinnerungen an LA’s Massive Abwasserunfall 2021als die Hyperion-Anlage Millionen Gallonen unbehandeltes Abwasser in die Bucht von Santa Monica schüttete.

Anwohner der Gegend klagten wochenlang über Hautausschläge, Kopfschmerzen und Übelkeit, und der Vorfall führte zu zwei Gerichtsverfahren gegen Hygienebeamte und löste Dutzende von Verstößen von Aufsichtsbehörden aus.

Die wahrscheinlichen Ursachen für die Verschüttung waren mehrere Geräteausfälle, unbeachtete Alarme wegen steigender Abwässer und unzureichende Personalausstattung.

Der offizielle Bericht, der analysierte, was die Verschüttung verursachte, stellte unter anderem fest, dass die Sanitärbeamten die Ausrüstung der ältesten und größten Kläranlage der Stadt aufrüsten mussten.

Robert J. Lopez, Mitarbeiter der Times, hat zu diesem Bericht beigetragen.