In einem viel gehypten Rückkampf des Final-Four-Sofort-Klassikers des letzten Jahres hat der Top-Platzierte Gonzaga den Rest der College-Basketballwelt am Dienstagabend ins Rampenlicht gerückt.
Die Bulldogs blitzten Nr. 2 UCLA vom Eröffnungstipp aus und sprangen im Rahmen eines 83-63-Blowout-Sieges in der T-Mobile Arena in Las Vegas zu einer 33-10 Führung in der ersten Halbzeit heraus. Die Führung stieg in der zweiten Hälfte auf 24, und die Bruins kamen nie näher als 17 heran.
Die Bulldogs legten an beiden Enden eine Klinik auf und schossen 56,0% vom Boden und 39,1% bei Drei-Punkte-Versuchen, während sie die UCLA auf nur 34,8% des Schießens hielten. Gonzaga ließ die UCLA in der Offensive stagnieren, wobei die Bruins nur sieben Assists als Team erzielten. In einer Nacht, in der viele Bulldoggen die Hauptrolle spielten, war es das Neuling-Phänomen Chet Holmgren, das am hellsten leuchtete.
Holmgren landete mit 15 Punkten beim 6-für-8-Schießen und fügte sechs Rebounds mit vier Blocks und einem Steal hinzu. Der 7-Fußer belästigte alle Bruins, die in die Farbe kamen, veränderte Schuss für Schuss und lieferte das atemberaubendste Highlight des Spiels, als er einen Schuss abwehrte und über die gesamte Länge des Feldes dribbelte, seine überragenden Griffe zur Schau stellte und mit einem Zweihand endete eintauchen.
Senior Guard Andrew Nembhard führte alle Scorer mit 24 Punkten an und fügte fünf Rebounds und sechs Assists hinzu. Drew Timme beendete das Rennen mit 18 Punkten und acht Rebounds.
Jaime Jaquez Jr. von der UCLA führte die Bruins mit 19 Punkten an, kämpfte aber vom Feld aus und ging 7-gegen-22. Johnny Juzang hatte 11 Punkte, während Tyger Campbell 13 hinzufügte.
Die Bruins werden versuchen, am Samstag mit ihrem dritten Spiel in Folge in Las Vegas gegen UNLV wieder auf Kurs zu kommen. Gonzaga wird auch mit einem weiteren hochkarätigen Matchup am Freitag gegen Duke in Las Vegas bleiben.
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